On l'a surnommé « l'Ozempic de la nature ». On lui prête de nombreuses vertus, de la lutte contre le cancer au soulagement de la dépression.
Dans cet article, nous distinguerons le battage marketing des bienfaits prouvés scientifiquement. Et nous examinerons le seul cas où je recommande la berbérine à mes patients.
Table des matières
- Qu'est-ce que c'est ? Quelles sont les allégations ?
- Distinguer le battage médiatique des avantages démontrés
- Metformine, berbérine et exercice
- Meilleures options
- Références
Qu'est-ce que c'est ? Quelles sont les allégations ?
La berbérine est un composé naturellement présent dans plusieurs plantes. Elle est utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise pour traiter des affections comme la diarrhée. Plus récemment, elle a suscité l'intérêt des chercheurs pour son potentiel dans une grande variété d'autres domaines.
Elle est étudiée pour ses effets potentiels sur le contrôle de la glycémie, les niveaux de cholestérol, la perte de poids, le cancer, et plus encore.
Distinguer le battage médiatique des avantages démontrés
Mais que montre la recherche actuelle ? Quelle part de tout cela est du battage médiatique et quelle part est fondée sur des preuves solides ?
Commençons par le cancer. Dans des expériences, la berbérine a montré une capacité à combattre les cellules cancéreuses dans une boîte de Pétri pour les cancers du sein, colorectal, du poumon, de la prostate et du foie [1]. Elle semble également renforcer l'efficacité des traitements anticancéreux existants, en boîte de Pétri [1].
Mais la recherche en est encore à ses débuts. Elle implique principalement d'observer la réaction des cellules cancéreuses hors du corps à la berbérine en laboratoire. Les résultats prometteurs à ce niveau ne se traduisent souvent pas par des traitements efficaces lorsqu'ils sont testés chez l'homme. Pour l'instant, il nous faut beaucoup plus de preuves cliniques avant de pouvoir nous enthousiasmer.
Nous manquons tout simplement de données.
Ensuite, examinons l'impact de la berbérine sur les niveaux de cholestérol sanguin. Le cholestérol est une préoccupation en raison de la façon dont des niveaux élevés de cholestérol LDL contribuent à l'accumulation de plaque dans nos artères et aux crises cardiaques.
Nous savons, d'après des méta-analyses distinctes de plus de 200 études de cohortes prospectives et essais randomisés incluant plus de 2 millions de participants avec plus de 20 millions d'années-personnes de suivi, que plus nos niveaux de LDL-c sont élevés, plus notre risque de maladie cardiaque est élevé [2].
La recherche a montré que la berbérine agit à plusieurs niveaux pour aider. Elle réduit la quantité de cholestérol alimentaire absorbée dans l'intestin. Elle a également un double impact sur les récepteurs LDL dans le foie [3].
Le foie est un acteur clé dans la régulation des niveaux de cholestérol par l'organisme. Il possède des récepteurs qui captent le cholestérol LDL du sang. Imaginez ces récepteurs comme de petits pièges spécifiquement conçus pour capturer les molécules de cholestérol LDL. Plus il y a de ces pièges, plus les niveaux de cholestérol LDL dans le sang sont bas [4].
La berbérine stimule le foie à produire davantage de récepteurs LDL. En même temps, elle réduit la quantité de PCSK9 produite. C'est une protéine dont le rôle est de dégrader les récepteurs LDL [3].
Alors, à quel point cela aide-t-il réellement en pratique ? Une méta-analyse réalisée en 2018 a examiné les résultats de 16 essais cliniques. Ils ont constaté que la berbérine réduisait le cholestérol total et le cholestérol LDL, mais que l'effet global était relativement faible. Elle a également légèrement augmenté le HDL (ou bon) cholestérol [5]. Une méta-analyse actualisée en 2024 a donné des résultats similaires [6].
Les chercheurs de l'analyse de 2018 émettent toutefois une mise en garde. Ils notent des problèmes de qualité des études. Et différentes études individuelles ont montré une grande variation dans les résultats qu'elles ont trouvés. C'est un point sur lequel nous reviendrons plus tard [5].
Des niveaux de cholestérol défavorables ne sont qu'une des composantes de ce que l'on appelle le syndrome métabolique. Il s'agit d'un ensemble de facteurs de risque qui augmentent nos chances de développer une maladie cardiaque et un diabète de type 2. D'autres facteurs importants sont l'hyperglycémie et l'obésité. L'enthousiasme a également porté sur le lien de la berbérine avec ces deux problèmes.
Considérez la glycémie. L'un des effets importants de la berbérine est d'activer l'AMPK [7].
L'AMPK est une enzyme qui agit comme un capteur d'énergie cellulaire. C'est comme un interrupteur métabolique principal. Lorsqu'il est activé, il déclenche un ensemble de processus pour restaurer l'équilibre énergétique. Des niveaux normaux d'AMPK maintiennent notre glycémie saine. Une fonction AMPK altérée est un contributeur important au diabète de type 2.
C'est l'un des mécanismes par lesquels la metformine, un médicament que je prescris couramment à la clinique, agit.
Alors, à quel point la berbérine peut-elle aider ? Une méta-analyse en 2021 a examiné les effets des suppléments de berbérine chez les patients atteints de diabète de type 2. Quarante-six essais ont été inclus. Ils ont constaté que la berbérine abaissait les niveaux d'HbA1c en moyenne de 0,38 [8].
Laissez-moi vous expliquer ce que cela signifie. L'HbA1c signifie hémoglobine A1c. La vérification de son niveau dans notre sang nous donne une mesure de la glycémie moyenne sur les 2-3 derniers mois. Elle est donnée en pourcentage. Un niveau normal est généralement inférieur à 5,7 %. Entre 5,7 % et 6,5 %, c'est un pré-diabète. Au-dessus de 6,5 %, c'est considéré comme diabétique. La berbérine a donc réduit les scores d'HbA1c de 0,38 %. C'est à la limite d'être cliniquement significatif dans ce contexte.
Dans la même analyse, la berbérine a également réduit la glycémie à jeun et les niveaux mesurés deux heures après un repas [8]. Notez le langage utilisé par les chercheurs ici : elle a "remarquablement" réduit les niveaux de sucre dans le sang 2 heures après un repas. Dans cette analyse, c'était l'effet le plus fort. Elle se compare favorablement à l'impact de la metformine, que je prescris tous les jours à mes patients pré-diabétiques et diabétiques de type 2 à la clinique.
Une étude pilote intrigante a poussé cette observation encore plus loin. Elle a comparé la berbérine et la metformine chez une population atteinte de diabète de type 2. La berbérine a surpassé la metformine dans cet essai, réduisant l'HbA1c de 1,99 % contre 1,43 %, la glycémie à jeun de 3,78 contre 2,80 mmol/L, et la glycémie post-repas de 8,78 contre 7,67 mmol/L. Elle a également diminué les triglycérides et le cholestérol [9].
Cela signifie-t-il qu'il est temps de passer de la metformine à la berbérine si nous sommes pré-diabétiques ou atteints de diabète de type 2 ?
Pas encore. Voici pourquoi. Ces résultats sont intrigants. Mais il y a une grande différence entre la berbérine et la metformine en ce qui concerne la qualité des preuves dont nous disposons, et c'est important.
C'est un point souvent perdu en ligne lorsque l'on compare la metformine à la berbérine.
Nous disposons d'essais beaucoup plus vastes, mieux conçus et avec des périodes de suivi plus longues pour la metformine par rapport à la berbérine.
Par exemple, nous avons un essai qui suit l'impact de la metformine sur l'incidence du diabète sur 10 ans avec un groupe de milliers de personnes [10]. Comparez cela à l'essai en tête-à-tête de la berbérine et de la metformine que nous venons d'examiner, qui a recruté 36 personnes et n'a duré que 3 mois [9].
De plus, cette étude est une exception. Les méta-analyses, qui regroupent les résultats des études, trouvent un impact plus modeste pour la berbérine. Et les résultats des études individuelles sont très variés.
On pourrait dire quelque chose de similaire à propos du profil de risque. D'après les résultats obtenus jusqu'à présent, la berbérine semble sans danger. Mais nous n'avons tout simplement pas le même niveau de données à long terme pour en être sûrs.
C'est pourquoi les directives cliniques recommandent la metformine pour les patients pré-diabétiques et diabétiques de type 2, et non la berbérine. La metformine est bien établie, efficace et sûre. Nous reviendrons sous peu sur le seul cas où je recommande la berbérine à mes patients.
Examinons donc un dernier élément du syndrome métabolique : l'obésité. Certains influenceurs ont qualifié la berbérine d'« Ozempic de la nature » pour la perte de poids. Y a-t-il une part de vérité là-dedans ?
Une méta-analyse de 2020 a examiné les données. Elle a inclus 12 études sur l'impact de la berbérine sur la perte de poids. La berbérine a réduit le poids de 2,07 kg et l'IMC de 0,47 en moyenne [11].
Mais une méta-analyse plus récente, qui incluait davantage d'études, a obtenu un chiffre plus faible. Elle a constaté que la perte de poids moyenne était de 0,84 kg, bien qu'elle ait atteint 1,63 pour un sous-groupe [12].
C'est un effet relativement faible. À titre de comparaison, examinons le vrai Ozempic (ou sémaglutide). Un grand essai randomisé contrôlé a montré que la perte de poids moyenne sur 68 semaines était de 15,3 kg. La taille de l'effet est ici considérablement plus grande [13].
Ainsi, pour les patients qui cherchent à perdre du poids, je prescris des médicaments GLP-1 en plus d'une excellente alimentation et d'un exercice régulier.
Metformine, berbérine et exercice
Jusqu'à présent, je me suis concentré sur l'impact de la berbérine chez les personnes pré-diabétiques ou atteintes de diabète de type 2. Mais qu'en est-il des autres ? Ce qui m'a intrigué dans les données initiales sur la metformine, c'était ses bienfaits potentiels pour les non-diabétiques. La même question se pose pour la berbérine. Laissez-moi donc vous expliquer ce qui m'a intrigué et ce que les données montrent.
La principale promesse était liée au vieillissement. Vous vous souvenez comment la metformine stimule l'AMPK, tout comme la berbérine ? On pensait que cela pourrait prolonger la durée de vie. Mais la recherche depuis les résultats prometteurs initiaux a été décevante. La metformine n'a pas réussi à prolonger la durée de vie lorsqu'elle a été testée par le Programme de test d'interventions [14].
Et chez l'homme, lorsque le Programme de prévention du diabète a testé la metformine chez des personnes à haut risque, mais non diabétiques, il n'y a eu aucun bénéfice par rapport à un placebo pour les taux de cancer, les maladies cardiovasculaires ou la mortalité toutes causes confondues sur la période de suivi de 21 ans [15].
En d'autres termes, les preuves disponibles aujourd'hui ne suggèrent pas que la metformine contrecarre les effets du vieillissement. Elle aide simplement à prévenir les maladies qui causent une mort prématurée. C'est pourquoi il est parfaitement logique que les personnes pré-diabétiques ou atteintes de diabète de type 2 en prennent. C'est aussi pourquoi il est absurde que quelqu'un sans les conditions qu'elle cible l'utilise comme supplément.
Plus troublant encore, nous avons maintenant des preuves que la metformine peut également avoir des effets négatifs. Et nous examinerons bientôt les données sur la berbérine, ainsi que le cas où je recommande la berbérine. Dans une étude de 2019 où les deux groupes faisaient de l'exercice, les personnes qui prenaient de la metformine n'ont amélioré leur condition cardiovasculaire que de moitié par rapport à celles qui prenaient un placebo [16].
Cette étude a été confirmée par une étude de 2022 montrant la même chose. L'utilisation de metformine a réduit de moitié les améliorations de la capacité du corps à utiliser l'oxygène pendant l'exercice [17].
Un problème supplémentaire est que la metformine abaisse également les niveaux de testostérone [18].
Alors, la berbérine est-elle plus efficace ? Les preuves sont ici très limitées. Mais il semble que nous rencontrerons des problèmes similaires en ce qui concerne l'exercice. Un problème fondamental est le suivant : lorsque l'AMPK est activée, elle agit pour conserver l'énergie dans le corps. L'une des principales façons d'y parvenir est de réduire la production de protéines. Mais cela est essentiel à la croissance musculaire. Stimuler l'AMPK peut donc limiter les gains musculaires.
Avons-nous des preuves de cela en ce qui concerne la berbérine ? Nous sommes très limités, mais une étude a examiné les effets de la berbérine chez la souris. La berbérine a diminué la construction des protéines et a conduit à une réduction des muscles [19].
D'autre part, une étude très récente chez la souris a trouvé un résultat tout à fait différent. Ici, la berbérine a aidé à empêcher les muscles de rétrécir. Mais c'était chez des souris obèses [20].
Ainsi, comme la metformine, il existe des avantages pour les pré-diabétiques et ceux atteints de diabète de type 2. Autrement, cela peut être contre-productif.
C'est pourquoi j'ai choisi de ne pas inclure la Berbérine dans MicroVitamine. Pour les personnes en bonne santé par ailleurs, je ne veux pas risquer de diminuer les performances physiques ou les niveaux de testostérone.
Meilleures options
Voici plutôt ce que j'ai tendance à prescrire dans ma clinique, et où la berbérine s'inscrit.
Je dois dire d'emblée que nous abordons toujours les facteurs liés au mode de vie comme l'exercice et l'alimentation. Corriger ces choses fait une énorme différence. Mais nous constatons parfois que nous avons besoin d'une aide supplémentaire pour traiter le syndrome métabolique et le diabète. Et c'est là que les médicaments ont un rôle important à jouer.
Pour le contrôle de la glycémie, le médicament de première intention est la metformine. Elle est bien établie, elle fonctionne et elle est très bon marché.
Cela pourrait changer prochainement, cependant. Les médicaments GLP-1 comme Ozempic ont un puissant effet hypoglycémiant. L'inconvénient est qu'ils ont été relativement chers. Mais à mesure que les coûts diminuent, nous pourrions voir ces médicaments remplacer la metformine comme traitement antidiabétique de première intention.
Pour l'instant, cependant, les GLP-1 sont certainement le premier choix pour une perte de poids agressive. Ils ont révolutionné la façon d'aider les patients à atteindre et à maintenir une baisse significative de leur IMC.
Qu'en est-il du cholestérol ? Le traitement initial des taux élevés est généralement constitué de statines hydrophiles à faible dose comme la rosuvastatine 5 mg ou la pravastatine 20 mg. Parfois, les patients sont intolérants aux statines ou leur cholestérol n'est pas suffisamment réduit. C'est alors que nous chercherons à ajouter d'autres médicaments comme l'ézétimibe. Tout comme la rosuvastatine, l'ézétimibe est très bon marché.
À défaut, nous passons aux inhibiteurs de PCSK9 et au nouveau médicament appelé acide bempédoïque.
Les inhibiteurs de PCSK9 sont très coûteux et l'acide bempédoïque est sous brevet. Et c'est là que la berbérine peut jouer un rôle.
Si un patient est intolérant aux statines, que l'ézétimibe n'est pas tout à fait efficace et qu'il n'est pas financièrement possible d'opter pour les inhibiteurs de PCSK9 ou l'acide bempédoïque, l'ajout de berbérine peut être envisagé en dernier recours.
C'est un dernier recours car l'effet hypocholestérolémiant est beaucoup plus faible par rapport aux autres médicaments dont nous disposons. De plus, nous n'avons pas de données sur les résultats de la berbérine. Nous savons que les statines, par exemple, réduisent les taux de maladies cardiaques par rapport à un placebo [21]. Mais nous n'avons pas ces mêmes données pour la berbérine.
Références
Vous trouverez ci-dessous les références citées dans l'ordre d'apparition :
1. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jbt.70073
2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28444290/
3. https://www.uptodate.com/contents/lipid-management-with-diet-or-dietary-supplements
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519561/
5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30466986/
6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39640489/
7. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S266703132100052X
8. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8696197/
9. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2410097/
10. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3135022/
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32690176/
12. https://www.frontiersin.org/journals/nutrition/articles/10.3389/fnut.2022.1013055/full
13. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2032183
14. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5013015/
16. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6351883/
17. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9321693/
18. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8740051/
19. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2911075/
20. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39930016/
21. https://www.cochrane.org/CD004816/VASC_statins-primary-prevention-cardiovascular-disease
Remarque : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un avis médical professionnel. Consultez toujours un professionnel de la santé qualifié pour vos besoins individuels en matière de santé.
