Je n'arrive honnêtement pas à croire ce que je viens de lire.
J'ai examiné la littérature sur les suppléments d'oxyde nitrique, et c'est beaucoup plus prometteur que je ne l'avais imaginé avant de commencer mon étude, d'autant plus que les niveaux d'oxyde nitrique diminuent avec l'âge.
Puis j'ai commencé à chercher une bonne marque, et je suis tombé sur Nitralis d'une entreprise appelée DoNotAge. Plus j'approfondissais mes recherches, plus la situation empirait.
Dans cet article, je vais décortiquer la recherche afin que si vous décidez de commencer à prendre des suppléments d'oxyde nitrique, vous ne soyez pas dupé par le battage marketing et que vous puissiez choisir une bonne marque. Je ne suis affilié à aucune marque de supplément d'oxyde nitrique.
Table des matières
L'histoire de fond
Pourquoi les scientifiques se sont-ils d'abord intéressés aux suppléments d'oxyde nitrique ? Et y a-t-il des avantages prouvés ? Tout a commencé par une découverte inattendue.
Les ouvriers atteints d'angine de poitrine dans les usines de dynamite d'Alfred Nobel à la fin des années 1860 ont remarqué quelque chose de mystérieux. Leur angine s'améliorait pendant la semaine, mais revenait à la normale le week-end. C'était la nitroglycérine à laquelle ils étaient exposés. Les médecins ont réalisé qu'elle provoquait la relaxation de leurs vaisseaux sanguins, les ouvrant plus largement et soulageant la pression [1].
Mais nous n'avons découvert le mécanisme qu'en 1970. Il était dû à l'oxyde nitrique, produit lorsque la nitroglycérine est décomposée. L'oxyde nitrique détend les cellules musculaires lisses qui tapissent les parois des vaisseaux sanguins [1].
Et nous avons rapidement appris, dans les années 1980, que l'oxyde nitrique était une molécule de signalisation cruciale dans le système cardiovasculaire. Trois chercheurs ont remporté un prix Nobel pour cette découverte en 1998 [1].
En raison de sa capacité à détendre les vaisseaux sanguins, l'oxyde nitrique joue un rôle clé dans le contrôle du flux sanguin et de la pression artérielle. Il soutient également la fonction du muscle cardiaque, aide à réguler la coagulation sanguine et a d'autres fonctions importantes [2].
Cette compréhension émergente de l'oxyde nitrique a stimulé l'intérêt des fabricants de suppléments. Ils se sont demandé comment nous pourrions augmenter les niveaux pour améliorer les performances sportives, et pas seulement pour les problèmes cardiaques. L'augmentation du flux sanguin pourrait améliorer l'apport d'oxygène et de nutriments, conduisant à des performances optimales et à un plus grand impact de l'exercice.
Et il y a un autre facteur qui ajoute de l'urgence à ce domaine. Le problème est que la capacité de notre corps à produire de l'oxyde nitrique diminue avec l'âge [3].
Et la perturbation de la production d'oxyde nitrique a été liée à un éventail de problèmes liés à l'âge dans des domaines aussi divers que la santé cardiaque, cérébrale, reproductive et musculaire [4].
Mais même si nous pouvons voir un avantage potentiel à augmenter les niveaux d'oxyde nitrique, il y a un défi que nous devons surmonter. Nous ne pouvons pas simplement avaler de l'oxyde nitrique. C'est un gaz extrêmement instable. Et dans le corps, il réagit immédiatement avec d'autres substances. Il disparaît presque immédiatement [5].
Ce problème a en fait été résolu par les fabricants de produits pharmaceutiques il y a quelque temps. En clinique, je prescris des médicaments comme les sprays GTN et l'ISMN qui entraînent la production d'oxyde nitrique là où il est nécessaire dans le corps. Mais ce sont des médicaments sur ordonnance.
De plus, il existe un talon d'Achille avec des médicaments comme l'ISMN. Lorsque les patients les prennent, le corps développe rapidement une tolérance, et ils perdent une grande partie de leur efficacité [6].
C'est à cause de la façon dont ces médicaments agissent. Ils ne soutiennent pas le système d'oxyde nitrique propre au corps, ils le contournent. Ils agissent davantage comme des chocs de courte durée qui forcent les vaisseaux sanguins à se détendre. Avec le temps, le corps s'adapte et cesse de réagir.
Les développeurs de suppléments ont adopté une approche différente. Au lieu de forcer l'oxyde nitrique de l'extérieur, ils se sont demandé : Et si nous pouvions soutenir la voie de l'oxyde nitrique intégrée au corps elle-même ?
De cette façon, nous pourrions prendre quelque chose à long terme qui ne perd pas son effet, et qui pourrait aider à contrer le déclin naturel de la production d'oxyde nitrique qui vient avec l'âge. Dans ce sens, ce n'est pas un substitut de médicament, c'est un outil qui peut aider à soutenir l'un des systèmes liés au vieillissement en bonne santé.
Suppléments
La logique est sensée. Mais comment cela a-t-il fonctionné dans l'espace des suppléments ? Examinons les principales stratégies que les fabricants de suppléments ont utilisées pour améliorer la production d'oxyde nitrique et voyons ce que la recherche dit.
Lorsque vous examinez les suppléments d'oxyde nitrique – souvent appelés « boosters d'oxyde nitrique » – l'ingrédient le plus courant que vous êtes susceptible de voir est la L-arginine. C'est un acide aminé qui est un ingrédient clé de la voie principale de production d'oxyde nitrique dans le corps [7].
De nombreuses études humaines ont examiné les suppléments de L-arginine :
- Aucun effet de la supplémentation à court terme en arginine sur la production d'oxyde nitrique, le métabolisme et la performance lors d'exercices intermittents chez les athlètes [8]
- La supplémentation en arginine en bolus n'affecte ni le flux sanguin musculaire ni la synthèse des protéines musculaires chez les jeunes hommes au repos ou après un exercice de résistance [9]
- La supplémentation aiguë en L-arginine réduit le coût en O2 de l'exercice d'intensité modérée et améliore la tolérance à l'exercice de haute intensité [10]
Et bien que les niveaux de L-arginine dans le sang augmentent, cela n'a pas toujours été traduit de manière fiable en améliorations des performances athlétiques ou en augmentation des niveaux d'oxyde nitrique.
Mais c'est là qu'intervient la L-citrulline. Elle est convertie en L-arginine après ingestion. La recherche a montré qu'elle est en fait plus efficace que la L-arginine elle-même pour augmenter les niveaux sanguins de L-arginine [11]. Alors peut-être que la L-citrulline pourrait augmenter les niveaux d'oxyde nitrique, là où la L-arginine a échoué ?
Malheureusement, la recherche a également été décevante ici, en ce qui concerne la performance. Par exemple, une étude l'année dernière a testé la L-citrulline chez de jeunes adultes en bonne santé pour voir si elle augmenterait le temps jusqu'à l'épuisement pendant l'exercice. Ce ne fut pas le cas [12].
Cependant, une méta-analyse de 2019 a révélé que la L-citrulline semble réduire légèrement la pression artérielle, lorsque la dose était d'au moins 6g/jour. Pas de quoi s'enthousiasmer [13].
Mais plus récemment, l'enthousiasme grandit autour des suppléments de nitrate. Ils ciblent une voie récemment découverte pour fournir de l'oxyde nitrique à nos cellules.
Le nitrate, avec un « a », que l'on trouve naturellement dans les aliments tels que les légumes verts à feuilles, est converti en nitrite, avec un « i », par les bactéries présentes sur la langue et modifié davantage par la digestion pour finalement produire de l'oxyde nitrique dans le sang [14].
Un type de supplément populaire dans cette catégorie est dérivé de la betterave, car elle est riche en nitrate [15].
Les suppléments ciblant cette voie sont-ils réellement efficaces ? Dans les essais cliniques, les résultats ont été encourageants. Une étude importante en 2014 a testé les effets d'une dose quotidienne de jus de betterave contenant environ 397 mg de nitrate contre un placebo chez des patients souffrant d'hypertension artérielle [16].
L'étude a révélé que la supplémentation en jus de betterave réduisait significativement la pression artérielle d'environ 8 points.
Incroyable, cette ampleur d'effet est comparable à l'impact des médicaments contre l'hypertension artérielle. C'est un montant significatif pour réduire le risque d'accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques [16].
L'étude a révélé que le supplément de jus de betterave améliorait également la fonction et la rigidité des vaisseaux sanguins [16].
Une autre étude a montré qu'une seule semaine de doses quotidiennes de jus de betterave contenant 378 mg de nitrate améliorait significativement l'endurance à l'exercice et les paramètres de pression artérielle chez les patients âgés atteints d'insuffisance cardiaque [17].
Mise en garde : Nitralis
Mais c'est là que nous devons être prudents. Ce n'est pas parce qu'une substance est utile dans un essai clinique que les entreprises de suppléments vont l'utiliser correctement dans leurs produits. Et je veux examiner un exemple qui démontre à quel point cela peut mal tourner, afin que vous sachiez à quoi faire attention lorsque vous choisissez une marque de supplément de nitrate.
Le produit s'appelle Nitralis de DoNotAge. Il est basé sur la voie du nitrate dont nous avons discuté, avec de la betterave fermentée comme ingrédient principal [19].
Si vous jetez un coup d'œil à leur site web, vous verrez quatre affirmations. Nitralis est censé :
- Être cliniquement prouvé pour augmenter les niveaux d'oxyde nitrique et la performance vasculaire
- Améliorer la circulation et la santé vasculaire
- Améliorer les performances physiques
- Soutenir la fonction cognitive [19]
Nous avons déjà examiné des recherches qui montrent que l'augmentation des niveaux d'oxyde nitrique peut être liée à certains de ces avantages, en particulier le flux sanguin, la santé vasculaire et l'endurance pendant l'exercice.
Mais qu'en est-il de la fonction cognitive ? La théorie de base est que l'augmentation du flux sanguin dans le cerveau devrait aider à certains aspects du fonctionnement de notre cerveau. Cela a du sens. Mais les données réelles des essais cliniques randomisés sont mitigées. Bien qu'il y ait eu quelques résultats positifs, une méta-analyse a conclu que, dans l'ensemble, les preuves ne montrent pas que les suppléments de nitrate affectent la fonction cognitive ou le flux sanguin dans le cerveau [18].
Il y a donc un grand point d'interrogation concernant cet avantage particulier. Ce n'est pas la fin du monde. Les entreprises de suppléments déforment souvent la vérité. Mais cela devient bien pire.
Revenons aux impacts sur le flux sanguin, la santé vasculaire et l'endurance. Nous avons vu des preuves d'essais cliniques qu'un supplément de nitrate à base de betterave peut aider. Mais qu'en est-il de ce supplément particulier ?
Notez une affirmation clé pour Nitralis. Il est "cliniquement prouvé qu'il augmente les niveaux d'oxyde nitrique et la performance vasculaire". C'est excellent. Donc, il y a un essai clinique. Jetons-y un coup d'œil [19].
L'essai clinique en question a été publié dans le Biomedical Journal of Scientific & Technical Research [19].
Avant de nous plonger dans l'étude elle-même, il convient de signaler quelques signaux d'alarme. Premièrement, l'article a été reçu le 3 octobre et publié seulement 2 semaines plus tard. C'est un délai incroyablement rapide pour une revue scientifique. Le processus d'évaluation par les pairs prend généralement beaucoup plus de temps, ce qui suggère une revue plus intéressée par la publication d'articles que par la garantie de la qualité. La revue elle-même n'a même pas de facteur d'impact.
Ensuite, notez l'affiliation institutionnelle indiquée : DoNotAge.org, décrit comme une organisation de recherche en santé. C'est un peu un abus de langage. C'est juste une entreprise de suppléments.
Or, lorsque des entreprises de suppléments ou pharmaceutiques parrainent des essais cliniques, il devrait y avoir un mur entre le parrain et la personne qui réalise réellement l'essai.
Prenez mon essai clinique sur la rapamycine et l'exercice, par exemple. J'ai rédigé le protocole d'essai, demandé et obtenu l'autorisation éthique, et financé l'étude par le biais de la foule. Mais un hôpital local à Auckland, en Nouvelle-Zélande, a réalisé l'étude et recueilli les données. De cette façon, je n'avais aucune possibilité d'influencer les résultats.
Ce n'est pas ce qui s'est passé avec cette étude Nitralis. Ils ont payé pour l'étude, n'ont pas obtenu l'approbation éthique et ont mené l'étude eux-mêmes. Et le seul auteur (et n'en avoir qu'un seul est également inhabituel) est un employé de l'entreprise qui fabrique le produit évalué [19].
Il y a donc un conflit d'intérêts évident et aucune séparation entre le sponsor de l'essai et la collecte des données. DoNotAge pourrait publier littéralement n'importe quoi.
Jusqu'à présent : revue poubelle, pas d'approbation éthique, pas de séparation entre le sponsor de l'essai et la collecte des données. Énorme potentiel de conflits d'intérêts.
Maintenant, plongeons dans l'étude elle-même. Elle comprenait 85 participants, randomisés pour recevoir soit Nitralis, soit un placebo quotidiennement pendant 30 jours [19].
Que recherchaient-ils ? Compte tenu des affirmations sur la page du produit, on s'attendrait à ce qu'ils aient vérifié les marqueurs des niveaux d'oxyde nitrique dans le sang et inclus une mesure de la santé vasculaire.
Mais voici ce qu'ils ont réellement évalué : le nitrite, avec un « i », dans la salive.
Ils affirment avoir mesuré l'oxyde nitrique dans la salive. Ce n'est pas ce qu'ils ont mesuré. Rappelez-vous, l'oxyde nitrique est un gaz avec une demi-vie de quelques secondes. Il apparaît, signale une cellule et disparaît presque instantanément. Vous ne pouvez pas capturer un gaz sur une bande de papier sèche dans votre bouche.
Chaque « bandelette de test d'oxyde nitrique » commerciale sur le marché est chimiquement un test de nitrite [20].
Permettez-moi d'expliquer pourquoi cela est trompeur.
Lorsque vous mangez du nitrate, par exemple de la betterave, votre système digestif absorbe le nitrate avec un « a ». Il passe dans votre circulation sanguine. Les glandes salivaires extraient ensuite environ 25 % de ce nitrate sanguin, le concentrant dans votre salive où les bactéries le transforment en nitrite avec un « i ». C'est ce que mesurent les bandelettes de test salivaire.
Voici le problème. Une enquête a révélé qu'il n'y avait aucune corrélation entre des niveaux plus élevés de nitrite salivaire et des niveaux élevés de nitrite dans le sang [20].
Et c'est le nitrite dans le sang qui est converti en oxyde nitrique.
Donc, cette étude ne montre fondamentalement qu'une chose : que les participants consommant du Nitralis ont obtenu plus de nitrate avec un « a », qui a ensuite été converti par les bactéries de la bouche en nitrite avec un « i ». Mais il n'y a pas de mesure des niveaux de nitrite sanguin. C'est tout l'intérêt, qu'ils ont manqué.
Et cela continue d'empirer.
Il n'y a aucune mesure liée à la santé vasculaire. Ils n'ont même pas mesuré la tension artérielle, ce qui est une omission ahurissante. C'est non-invasif, bon marché et très pertinent ici. Je ne peux m'empêcher de me demander : ont-ils délibérément choisi d'éviter de mesurer un critère où le produit pourrait échouer, optant plutôt pour un résultat insignifiant qui était pratiquement garanti de montrer un résultat positif ?
Cette étude est donc pratiquement sans valeur. L'affirmation selon laquelle Nitralis est « cliniquement prouvé pour augmenter les niveaux d'oxyde nitrique et la performance vasculaire » n'est pas fondée.
Cette « étude » n'est qu'un stratagème marketing pour dire « les participants à Nitralis ont montré une augmentation moyenne de +226 % des niveaux de NO » [19]. Ce qui n'est absolument pas le cas.
Voici la pire partie, cependant. Les ingrédients. Considérez la star du spectacle – les betteraves. La forme qu'ils utilisent ici est la betterave fermentée. Le processus de fermentation est destiné à augmenter la biodisponibilité [21].
Affecte-t-il également les niveaux de nitrate ? Je n'ai pas pu trouver beaucoup de données ici. Bien qu'un brevet pour une méthode de fermentation affirme produire une poudre de betterave avec une teneur en nitrate de 7,5 % [21].
Ce serait vraiment élevé. Selon une source, la poudre de betterave normale serait d'environ 1,4 % de nitrate en poids [22].
L'emballage de Nitralis ne nous le dit pas, mais soyons généreux et supposons cette concentration plus élevée de 7,5 %. La dose de Nitralis est de 800 mg, mais tout n'est pas de la betterave fermentée. Quelle quantité l'est ? Encore une fois, nous ne le savons pas. Mais supposons que les 800 mg en soient. Cela nous donnerait jusqu'à 60 mg de nitrate.
Il s'agit d'une dose bien, bien inférieure à celle utilisée dans les études cliniques que nous avons examinées, montrant des avantages pour l'insuffisance cardiaque et la tension artérielle. Les personnes âgées atteintes d'insuffisance cardiaque, par exemple, ont reçu 380 mg de nitrate par jour [17].
L'étude sur la tension artérielle a utilisé environ 397 mg de nitrate [16].
Ainsi, le Nitralis de DoNotAge, s'il fournit 60 mg de nitrate, représente environ 15 % des doses utilisées dans les essais cliniques appropriés. Et ce, en étant généreux.
Et puisque la dose est si petite, je me demande si c’est la raison pour laquelle DoNotAge a voulu tester les niveaux de nitrite dans la salive plutôt que dans le sang. Une dose aussi faible pourrait ne pas apparaître dans le sang.
Recommandations pratiques
Nitralis n’est qu’un supplément. Il montre cependant à quel point il est facile que des découvertes cliniques solides ne se traduisent pas par des suppléments réellement utiles. Il est facile de gaspiller son argent.
Mais si nous voulons stimuler l’oxyde nitrique dans notre sang, il existe une approche sûre et étayée par des preuves que nous pouvons adopter à la place. Nous pouvons augmenter l’apport alimentaire en légumes riches en nitrates. Cela inclut les betteraves, les épinards, le bok choy et d’autres [22].
Les aliments entiers sont toujours préférables aux suppléments. Si vous voulez les bienfaits des betteraves, mangez simplement des betteraves. Il est étonnant de voir la quantité de nitrates que l’on peut trouver dans des sources naturelles. Une étude, par exemple, a utilisé un bol de soupe aux épinards comme source de nitrates. Ce bol contenait 845 mg de nitrates. Rappelez-vous, Nitralis en contient jusqu’à 60 mg [23].
Et si vous souhaitez essayer un complément à base de racine de betterave, il est essentiel de vous assurer que vous choisissez une marque de qualité dont la teneur en nitrates est adéquate. La société de test ConsumerLab a constaté que, dans les produits qu’elle a testés, la teneur en nitrates variait d’environ 500 mg à aussi peu que 4,3 mg par portion [24].
Si vous souhaitez accéder à leurs résultats de test, je vous recommande vivement un abonnement à ConsumerLab. C’est une ressource fantastique pour vous aider à choisir des suppléments en toute confiance. Et pour être clair, je n’ai aucune affiliation avec eux.
Une autre analyse de 24 produits à base de racine de betterave a révélé que seulement 5 contenaient un niveau de nitrate d’au moins 300 mg par portion. Ce niveau est considéré comme un minimum pour avoir des effets réels sur la santé [15].
Ces produits étaient :
- Jus de betterave biologique Lakewood
- Jus de betterave Knudsen
- Jus de betterave Beet It
- Jus de betterave Beet It Sport Pro Elite
- Shot de betterave biologique Beet It
Notez que ce sont toutes des boissons. Une capsule ne peut pas contenir suffisamment de nitrates pour faire une différence cliniquement significative.
Et si nous cherchons à réduire la tension artérielle naturellement, il existe un autre outil important que nous pouvons utiliser en plus d’ajouter plus d’aliments riches en nitrates à notre alimentation. L’exercice. Mais des recherches récentes répondent à une question clé : Quel type d’exercice peut le plus abaisser la tension artérielle ? La réponse s’avère être un type d’exercice super simple à faire à la maison.
Références
1. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC122975/
2. https://www.mdpi.com/1422-0067/24/20/15200
3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11504650
4. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8348219
5. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC14594
6. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4752190
7. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9190231
8. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18708287/
9. https://jn.nutrition.org/article/S0022-3166%2822%2902486-5/fulltext
10. https://journals.physiology.org/doi/abs/10.1152/japplphysiol.00503.2010
11. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2291275/
12. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fspor.2025.1627743/full
13. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6369322/
15. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8512783/
16. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4288952/
17. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4892939/
18. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29617153/
19. https://biomedres.us/fulltexts/BJSTR.MS.ID.009914.php
20. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5569892/
21. https://patents.google.com/patent/US10702796B2/en
22. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10271341/
23. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4525132/
24. https://www.consumerlab.com/reviews/beetroot-nitrate-juice-powder-chew/beetroot/
