L'exercice a longtemps été célébré comme une arme puissante contre le vieillissement de nos muscles, de nos os et de nos organes. Mais qu'en est-il de notre peau — le plus grand organe de notre corps et le signe le plus visible du vieillissement ? Des recherches révolutionnaires ont enfin exploré le lien et ont trouvé que des améliorations significatives du vieillissement cutané sont possibles. Mais le type d'exercice compte. Dans cet article, je vais décortiquer les conclusions de l'étude et révéler comment nous devrions faire de l'exercice pour en tirer le plus grand bénéfice.
Table des matières
Pose de la question
Les scientifiques savent depuis longtemps que l'exercice régulier peut ralentir, voire inverser, le déclin lié à l'âge. Nous pouvons le constater au niveau macro, car il inverse des phénomènes tels que la perte de masse musculaire et augmente notre capacité d'exercice. Mais il agit aussi au niveau cellulaire. Ici, le vieillissement est marqué par des processus cellulaires qui deviennent moins efficaces à mesure que les cellules s'usent. L'exercice peut restaurer la fonction dans un large éventail de domaines.
De plus en plus de preuves montrent qu'il peut ralentir ou inverser les marqueurs du vieillissement cellulaire [1]. Et il stimule les défenses antioxydantes du corps [1].
Mais il y a un nouveau domaine d'intérêt que nous commençons tout juste à explorer : les effets de l'exercice sur le vieillissement cutané. C'est significatif, car notre peau est l'endroit où nous voyons le plus clairement le vieillissement. En vieillissant, elle perd progressivement son hydratation, son élasticité et sa fermeté. Sa texture change et sa coloration devient plus irrégulière. Ces changements sont en partie dus à des facteurs environnementaux. L'exposition au soleil, par exemple, est un puissant moteur du vieillissement cutané.
Mais ils sont également dus à des processus qui se déroulent au niveau cellulaire. L'élastine et le collagène sont deux acteurs centraux de la qualité de la peau. Ensemble, ce sont des composants clés qui donnent à notre peau sa structure et son élasticité. À mesure que les cellules de notre peau vieillissent, elles produisent moins de ces protéines essentielles.
C'est l'une des raisons pour lesquelles j'inclus des peptides de collagène dans la poudre MicroVitamin+. La recherche a constamment montré qu'ils sont capables de stimuler la production de collagène. Cependant, le fait que je prenne un supplément ne signifie en aucun cas que vous deviez le faire aussi.
Au-delà des changements internes à nos cellules, l'environnement qu'elles connaissent change également. Les cellules sont bombardées et endommagées par davantage d'espèces réactives de l'oxygène (ou ROS). Ce sont des molécules hautement réactives qui sont un sous-produit normal des processus cellulaires. Mais les systèmes du corps pour les combattre s'affaiblissent avec l'âge.
En théorie, l'exercice devrait pouvoir contrer ces moteurs du vieillissement cutané. De plus en plus de preuves montrent qu'il peut ralentir ou inverser les marqueurs du vieillissement cellulaire [2]. Et il stimule les défenses antioxydantes de l'organisme en diminuant les dommages causés par les ROS et en régulant à la hausse la défense antioxydante endogène [1].
Voici donc la question. Comment l'exercice peut-il impacter la qualité de la peau en termes de marqueurs comme l'épaisseur, la teneur en collagène, l'élasticité et l'hydratation ?
La première étude à aborder cette question est parue en 2015, et nous allons progresser jusqu'à la nouvelle étude qui est le sujet de cet article. Les chercheurs de 2015 ont examiné la peau de deux groupes de personnes. Un groupe était habituellement actif, avec plus de 4 heures par semaine d'exercice aérobie de haute intensité. L'autre groupe était relativement inactif, faisant généralement moins d'une heure d'exercice par semaine. Les groupes comprenaient des personnes d'âges variés. Ils voulaient voir s'il y avait des différences corrélées aux niveaux d'activité typiques.
Ils ont découvert qu'il y en avait. Les personnes du groupe des participants plus actifs avaient une couche externe de peau plus fine. En même temps, la couche sous la couche externe ne s'est pas autant amincie chez les personnes âgées que chez celles qui n'étaient pas actives [3].
La première partie de ceci pourrait sembler négative. La peau fine n'est-elle pas une mauvaise chose ? Une peau plus épaisse est en effet associée à une apparence plus jeune et plus saine. Mais ici, nous ne parlons que de la couche la plus externe. C'est une très fine couche de cellules mortes empilées étroitement comme des briques. Elle se renouvelle constamment, les vieilles briques étant éliminées et de nouvelles ajoutées. Elle sert de barrière importante entre l'environnement et la peau en dessous. Ici, l'épaisseur est souvent fonction d'un renouvellement cellulaire plus lent et peut donner une apparence terne et rugueuse. Ce que nous voyons avec l'exercice, c'est une peau plus saine qui fonctionne davantage comme une peau jeune.
Mais il ne s'agit là que d'une observation de deux groupes qui nous renseigne sur la corrélation. Les chercheurs ont voulu s'assurer qu'il existait un lien de causalité. L'exercice a-t-il provoqué des différences dans la structure de la peau ?
Pour le savoir, ils ont inscrit un sous-groupe d'adultes inactifs âgés à un programme d'exercices d'endurance de 3 mois. La couche externe de la peau de ceux qui ont terminé le programme est devenue plus mince, ce qui correspond à ce que les chercheurs ont observé chez d'autres adultes actifs. Ils ont également observé une augmentation de la teneur en collagène et des signes de santé mitochondriale. L'exercice semblait donc être la cause du changement [3].
Mais les chercheurs avaient une question supplémentaire. Quel est le mécanisme ici ? En d'autres termes, quel est le lien entre l'exercice et les changements observés ? Leur attention s'est portée sur les mitochondries. Des recherches antérieures ont montré que la fonction mitochondriale est un modulateur clé du vieillissement. Ils ont émis l'hypothèse que l'amélioration de la santé mitochondriale améliorerait également la santé de la peau.
Comme nous venons de le voir, les chercheurs ont constaté que l'exercice semblait en effet stimuler la santé mitochondriale des cellules de la peau, et pas seulement des muscles. Mais comment cela se produisait-il ? Ils ont supposé que c'était par l'intermédiaire de quelque chose circulant dans le sang [3]. Une analyse supplémentaire les a aidés à préciser de quoi il s'agissait. Il s'agissait de l'interleukine-15 (ou IL-15), une protéine qui agit comme un messager dans le corps. Elle est fabriquée par les muscles squelettiques et ses niveaux augmentent lorsque nous faisons de l'exercice.
Les chercheurs ont effectué une série de tests sur des souris pour confirmer ce qui se passait. Au final, une image claire a émergé. L'exercice stimule la production d'IL-15. Et l'IL-15 se rend dans les cellules de la peau qui maintiennent la structure de la peau, où elle stimule la fonction mitochondriale. Cela, à son tour, aide à rajeunir les cellules de la peau [3].
Ce fut une découverte alléchante qui a fourni la première preuve directe que l'exercice peut améliorer la peau et contrecarrer les signes du vieillissement. Mais elle a laissé de nombreuses questions sans réponse.
Par exemple, qu'en est-il de l'hydratation de la peau ? L'exercice peut-il aider à cela ? La première étude à se pencher sur cette question est parue en 2023. Les chercheurs ont testé l'hydratation de la peau dans un groupe qui a fait de l'exercice pendant 8 semaines et ont comparé cela à un groupe qui ne faisait pas d'exercice. Le groupe d'exercice semblait avoir une meilleure hydratation de la peau [4]. Une étude plus récente a également noté un lien entre plus d'exercice et une amélioration de l'hydratation de la peau [5]. Mais ces deux études sont préliminaires ; l'impact reste incertain.
Une autre question est la suivante : qu'en est-il des types d'exercices ? Dans la première étude que nous avons examinée, les chercheurs se sont concentrés sur l'exercice aérobie. Comme nous l'avons vu, ils ont constaté que l'exercice stimulait la libération d'IL-15, qui circule dans le sang. Mais nous savons que différents types d'exercices entraînent un mélange différent de facteurs circulant dans le sang [6].
L'étude de 2023
Alors, un type d'exercice est-il meilleur qu'un autre en ce qui concerne la santé de la peau ? Une nouvelle étude a cherché à répondre à cette question.
L'étude a inclus environ 60 femmes d'âge moyen inactives. Les femmes ont été réparties au hasard dans un groupe d'entraînement aérobie ou un groupe d'entraînement en résistance. Les deux groupes se sont entraînés deux fois par semaine pendant 16 semaines sous la supervision d'un entraîneur. Le groupe aérobie a utilisé un vélo stationnaire tandis que le groupe de résistance a utilisé des machines de musculation.
Avant et après l'étude, les chercheurs ont recueilli plusieurs types de données. En plus d'examiner les changements corporels et les niveaux de forme physique, ils ont examiné la peau des participantes. Ils ont mesuré l'élasticité, l'épaisseur du derme (c'est la couche intermédiaire de la peau) et la structure de la peau. Ils ont également prélevé des échantillons de sang afin de voir comment l'exercice affectait ce qui circulait dans le sang [6].
Alors, qu'ont-ils découvert ? Tout d'abord, parlons des changements de la peau. Ils ont mesuré l'élasticité avant et après les 16 semaines d'exercice. Vous pouvez voir qu'elle s'est améliorée dans une mesure similaire dans les deux groupes d'exercice [6].
Quelque chose de similaire s'est produit avec la structure de la couche moyenne de la peau. Les deux groupes ont montré des améliorations significatives [6].
Mais c'est là que cela devient intéressant. Lorsqu'ils ont mesuré l'épaisseur de la couche moyenne de la peau, les résultats étaient différents. L'entraînement aérobie n'a pas eu d'impact. L'entraînement en résistance, cependant, a augmenté l'épaisseur [6].
Alors, quel est le message pour nous si nous voulons une peau plus jeune ? Devrions-nous nous en tenir à l'entraînement en résistance ? Probablement pas, comme je l'expliquerai dans un instant.
Mais d'abord, examinons brièvement l'autre partie de l'étude – le mécanisme. Avant le début de l'étude, ils ont émis l'hypothèse que différents modes d'exercice entraîneraient des changements distincts dans la peau. Les résultats ont montré qu'ils avaient raison à ce sujet. Et la raison pour laquelle ils s'attendaient à cela était due à la façon dont chaque type d'exercice modifie ce qui circule dans le sang. Une fois l'étude terminée, ils ont pu identifier pourquoi l'entraînement en résistance entraînait spécifiquement une couche dermique plus épaisse.
Le mécanisme clé est que l'entraînement en résistance réduit certaines substances chimiques dans le sang. Et ces substances chimiques suppriment le biglycan (BGN). Le biglycan est crucial pour réguler la formation de collagène et l'épaisseur du derme. L'entraînement en résistance a donc fini par stimuler le biglycan et favoriser une peau plus épaisse [6].
Mais voici un point crucial. L'exercice aérobique a également stimulé certains facteurs dans le sang que l'entraînement en résistance n'a pas stimulés. L'un d'eux était l'IL-15, dont nous avons déjà parlé. Et il en a supprimé d'autres, y compris un certain nombre qui provoquent une inflammation [6].
Les deux types d'exercices ont également montré une capacité à stimuler la production de collagène. Les chercheurs ont prélevé du plasma sanguin (la partie liquide du sang) et l'ont ajouté à des cellules fibroblastes en laboratoire. Les cellules fibroblastes sont des cellules spécialisées responsables de la fabrication de collagène. Ils ont découvert que le sang après l'exercice contenait des substances chimiques de signalisation qui indiquent aux cellules fibroblastes de produire plus de collagène. C'est un peu comme une usine qui augmente sa production parce qu'elle reçoit plus de commandes [6].
Et c'est pourquoi nous observons une amélioration de la structure de la peau après l'exercice.
Implications
D'accord, alors qu'est-ce que cette étude signifie pour nous ? Voici quelques points importants à retenir.
Premièrement, nous avons une raison de plus de donner la priorité à l'exercice dans le cadre de notre santé. Nous savons déjà qu'il présente de multiples avantages, de l'amélioration de la santé cardiaque à la gestion du poids en passant par l'amélioration de notre humeur. Les études que nous avons examinées ici en soulignent un nouveau : la lutte contre le vieillissement cutané.
Mais en ce qui concerne le type d'exercice, différentes formes produisent des résultats différents. Plus précisément, l'entraînement en résistance semble avoir un avantage lorsqu'il s'agit d'augmenter l'épaisseur de la couche dermique. Cela ne signifie pas pour autant que nous devions ignorer l'exercice aérobie. Nous avons vu qu'il apporte sa propre contribution unique en termes de facteurs circulant dans notre sang. L'approche la plus intelligente est probablement de combiner les deux, afin de tirer tous les bénéfices que chacun offre. C'est certainement vrai si l'on considère les impacts sur la santé au-delà de notre seule peau.
Une autre leçon de l'étude concerne la quantité d'exercice dont nous avons besoin. Si l'on regarde l'entraînement auquel les participants se sont livrés, il n'était pas très exigeant. L'entraînement aérobie était à 65-70 % de la fréquence cardiaque maximale pendant 30-40 minutes, 3-4 fois par semaine. Pour l'entraînement en résistance, ils visaient 75-80 % du poids maximum qu'ils pouvaient soulever, en faisant 3 séries de 10 répétitions, 3-4 fois par semaine. Cette quantité d'exercice correspond aux recommandations standard en matière de volume d'exercice [7]. Donc, si vous faites déjà de l'exercice, vous n'avez probablement pas besoin d'ajouter quoi que ce soit de plus pour voir les bienfaits pour la peau constatés dans l'étude.
Et au-delà des résultats de cette recherche, nous avons d'autres raisons de nous attendre à ce que l'exercice améliore l'apparence de notre peau. Il augmente le flux sanguin vers la peau, ce qui signifie plus d'oxygène et de nutriments là où ils sont nécessaires [5]. L'exercice nous aide également à mieux gérer le stress [8]. Et il améliore le sommeil [9]. Un stress accru et un mauvais sommeil semblent tous deux avoir des impacts négatifs sur la santé de la peau [10].
Liste de références
Vous trouverez ci-dessous les études dans l'ordre où elles sont apparues dans le texte :
1. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4340807/
2. https://www.nature.com/articles/s41514-023-00100-w
3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4531076/
4. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10774845/
5. https://www.mdpi.com/2079-9284/11/1/13
6. https://www.nature.com/articles/s41598-023-37207-9
8. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9654650/
