Echinacea: Evidence-Based Guide to Benefits, Dosing, and Safety

Échinacée : bienfaits, formes, posologie et effets secondaires

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L'échinacée — communément appelée rudbeckie pourpre — est un groupe de neuf espèces végétales apparentées, indigènes à l'Amérique du Nord. Trois espèces ont été utilisées à des fins médicinales et se retrouvent dans les compléments alimentaires : Echinacea purpurea, E. angustifolia et E. pallida [1][2][3]. La plante a été découverte et utilisée à l'origine par les Amérindiens pour les infections des voies respiratoires, les douleurs dentaires et les morsures de serpent. Aujourd'hui, l'échinacée est principalement promue comme complément alimentaire pour le rhume et d'autres infections des voies respiratoires supérieures, en se basant sur l'hypothèse que certaines espèces peuvent stimuler le système immunitaire.

La popularité de l'échinacée est principalement due à sa capacité rapportée à réduire les symptômes et la durée des rhumes et des maladies pseudo-grippales. La Commission E allemande, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et la Direction des produits de santé naturels du Canada ont toutes préconisé l'utilisation de l'échinacée pour les symptômes des voies respiratoires supérieures liés au rhume [1]. Cependant, les résultats des essais cliniques ont été mitigés et les preuves globales restent peu concluantes.

Un défi important dans l'évaluation de la recherche sur l'échinacée est la grande variation des produits étudiés. Différents essais utilisent différentes espèces, parties de plantes (racine contre parties aériennes/hors-sol), méthodes d'extraction (jus pressé, extrait alcoolique, poudre séchée) et régimes de dosage. Les différentes espèces et parties de plantes contiennent différentes concentrations de composés bioactifs, et même la même plante peut contenir des niveaux différents de ces composés selon la période de l'année, la localisation géographique et les conditions du sol [1][4][5]. Il n'a pas été déterminé de manière concluante si c'est un, quelques-uns, ou l'effet combiné de nombreux constituants qui sont responsables des propriétés immunomodulatrices de l'échinacée.

Le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) déclare que la prise d'échinacée peut légèrement réduire les risques d'attraper un rhume, mais qu'il n'est pas clair si l'échinacée peut raccourcir la durée d'un rhume [3]. Des recherches plus récentes, parrainées par le NCCIH, suggèrent que l'activité des extraits d'échinacée est influencée par les conditions du sol qui affectent la communauté bactérienne de la plante, ce qui pourrait en partie expliquer l'incohérence des résultats cliniques [5].

Table des matières

Aperçu

L'échinacée — communément appelée rudbeckie pourpre — est un groupe de neuf espèces végétales apparentées, indigènes à l'Amérique du Nord. Trois espèces ont été utilisées à des fins médicinales et se retrouvent dans les compléments alimentaires : Echinacea purpurea, E. angustifolia et E. pallida [1][2][3]. La plante a été découverte et utilisée à l'origine par les Amérindiens pour les infections des voies respiratoires, les douleurs dentaires et les morsures de serpent [3]. Aujourd'hui, l'échinacée est principalement promue comme complément alimentaire pour le rhume et d'autres infections des voies respiratoires supérieures, en se basant sur l'hypothèse que certaines espèces peuvent stimuler le système immunitaire [3].

La popularité de l'échinacée est principalement due à sa capacité rapportée à réduire les symptômes et la durée des rhumes et des maladies pseudo-grippales. La Commission E allemande, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et la Direction des produits de santé naturels du Canada ont toutes préconisé l'utilisation de l'échinacée pour les symptômes des voies respiratoires supérieures liés au rhume [1]. Cependant, les résultats des essais cliniques ont été mitigés et les preuves globales restent peu concluantes.

Un défi important dans l'évaluation de la recherche sur l'échinacée est la grande variation des produits étudiés. Différents essais utilisent différentes espèces, parties de plantes (racine contre parties aériennes/hors-sol), méthodes d'extraction (jus pressé, extrait alcoolique, poudre séchée) et régimes de dosage. Les différentes espèces et parties de plantes contiennent différentes concentrations de composés bioactifs, et même la même plante peut contenir des niveaux différents de ces composés selon la période de l'année, la localisation géographique et les conditions du sol [1][4][5]. Il n'a pas été déterminé de manière concluante si c'est un, quelques-uns, ou l'effet combiné de nombreux constituants qui sont responsables des propriétés immunomodulatrices de l'échinacée [1].

Le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) déclare que la prise d'échinacée peut légèrement réduire les risques d'attraper un rhume, mais qu'il n'est pas clair si l'échinacée peut raccourcir la durée d'un rhume [3]. Des recherches plus récentes, parrainées par le NCCIH, suggèrent que l'activité des extraits d'échinacée est influencée par les conditions du sol qui affectent la communauté bactérienne de la plante, ce qui pourrait en partie expliquer l'incohérence des résultats cliniques [5].

Formes et biodisponibilité

Composés actifs

L'échinacée contient plusieurs classes de composés bioactifs [1] :

Acides phénoliques (phénols) : Il s'agit de l'acide cichorique (également orthographié "acide chicorique"), de l'acide caftarique, de l'acide chlorogénique, de l'échinacoside et de la cynarine. Il a été démontré que les phénols inhibent des étapes du développement de l'inflammation. L'acide cichorique démontre également des propriétés immunostimulantes et, avec d'autres composés des parties aériennes d'E. purpurea, peut inhiber la réplication de certains virus dans des études de laboratoire, notamment le HSV-1 et le HSV-2, le virus respiratoire syncytial, les rhinovirus et les coronavirus [6].

Alkamides (isobutylamides) : Ceux-ci sont présents à de très faibles concentrations (0,01 %) dans les parties aériennes séchées d'E. purpurea, mais à des concentrations nettement plus élevées (0,75 %) dans la racine d'E. angustifolia. Les alkamides pourraient être en partie responsables des effets anxiolytiques (anti-anxiété) observés dans certaines études [1][7].

Polysaccharides : Présents dans l'échinacée ainsi que dans d'autres plantes, céréales, légumes, fruits, noix et son de céréales. Les polysaccharides sont généralement éliminés lors de l'extraction [1].

Teneur en phénols par espèce et partie de plante

La Pharmacopée des États-Unis (USP) spécifie une teneur minimale en phénols pour les préparations d'échinacée [1] :

Espèces et partie Phénols dominants Teneur minimale en phénols (séchés)
Parties aériennes d'E. purpurea (poudre d'herbe séchée) Acide cichorique, acide caftarique Au moins 1 % (~0,25 % dans l'herbe fraîche)
Racine d'E. purpurea Acides caftarique, cichorique, chlorogénique Au moins 0,5 %
Racine d'E. angustifolia Echinacoside, cynarine, acide chlorogénique Au moins 0,5 %
Racine d'E. pallida Acides caftarique, cichorique, chlorogénique, échinacoside Au moins 0,5 %

Les produits répertoriés comme extraits contiennent généralement environ quatre fois la concentration de phénols attendue dans l'herbe ou la racine séchée, mais cela peut varier [1].

Formes de supplément

Les compléments d'échinacée sont disponibles sous plusieurs formes, chacune avec des concentrations différentes de composés bioactifs :

Extraits de jus pressés : Fabriqués à partir de matériel végétal fraîchement récolté (généralement des parties aériennes d'E. purpurea). Le plus grand essai clinique montrant un bénéfice a utilisé un extrait alcoolique de jus pressé [8].

Extraits alcooliques (éthanoliques) : Préparations liquides concentrées. Ceux-ci peuvent être séchés en poudres d'extrait pour la formulation en capsules ou en comprimés. Les doses cliniques courantes pour les poudres d'extrait séché sont d'environ 900 mg par jour [9].

Poudres d'herbes/racines séchées : Contiennent le spectre complet des substances phytochimiques, mais à des concentrations inférieures à celles des extraits. Les produits fabriqués avec de grandes quantités de poudre d'herbe séchée (parfois plus de 3 000 mg par jour) peuvent sembler fournir "plus" d'échinacée que les extraits (généralement plusieurs centaines de milligrammes par jour), mais les extraits secs ont généralement une concentration quatre fois supérieure à celle des poudres d'herbes [1]. Bien que certains herboristes estiment que les poudres d'herbes séchées sont supérieures car elles offrent un spectre plus large de substances phytochimiques, il existe moins de preuves cliniques pour les poudres d'herbes séchées d'échinacée que pour les extraits [1].

Teintures : Les préparations liquides, surtout si elles sont faites à partir d'échinacée fraîche (qui contient 50 à 75 % d'eau), peuvent avoir des concentrations de phénols plus faibles que d'autres formes [1].

Extraits standardisés : Certains produits sont standardisés pour des substances spécifiques telles que l'acide cichorique, les alkamides ou les polysaccharides. La teneur totale en phénols (déterminée par HPLC) doit être d'environ 0,5 % à 1 % pour les produits d'herbe entière ou de racine séchée de qualité et proportionnellement plus élevée pour les extraits en fonction de leurs ratios indiqués [1].

Différences entre les espèces

Les trois espèces médicinales diffèrent considérablement dans leur composition chimique :

  • E. purpurea : L'espèce la plus étudiée. Les parties aériennes (tiges, feuilles et fleurs) ont le plus de preuves cliniques. Riche en acide cichorique. De nombreux essais cliniques positifs ont utilisé des extraits de jus pressés ou des extraits alcooliques des parties aériennes d'E. purpurea [1][9].
  • E. angustifolia : Les préparations de racines sont reconnues par l'USP et l'OMS. Contient la plus forte teneur en alkamides des trois espèces (0,75 % dans la racine séchée). Étudiée pour l'anxiété. Cependant, une étude bien contrôlée a révélé des effets indésirables plus élevés avec l'extrait de racine d'E. angustifolia par rapport au placebo [12].
  • E. pallida : Moins étudiée. Un extrait alcoolique de la racine (900 mg par jour) a montré un certain potentiel pour réduire la durée moyenne du rhume dans un essai [13].

Considérations de qualité

Selon la FDA, les étiquettes des produits à base d'échinacée doivent inclure : l'espèce utilisée (E. purpurea, E. angustifolia ou E. pallida) ; la partie de la plante utilisée (racine ou parties aériennes) ; la forme (herbe entière, extrait ou teinture) ; et la quantité par dose en grammes ou en milligrammes [1]. Tous les produits ne sont pas conformes à ces exigences.

Preuves des bienfaits

Rhume : Prévention

Les preuves concernant l'échinacée pour la prévention du rhume sont mitigées, l'ampleur du bénéfice — s'il y en a un — semblant modeste.

Méta-analyse (2007) : Une méta-analyse regroupant les résultats de plusieurs essais cliniques a révélé que l'utilisation prophylactique d'échinacée réduisait l'incidence des rhumes de 65 %, mais seulement de 35 % si elle était prise dès les premiers signes de symptômes (Shah et al., Lancet Infect Dis, 2007) [14]. Cette analyse a été influente mais incluait des préparations hétérogènes.

Le plus grand essai de prévention (2012) : La plus grande étude sur l'échinacée à ce jour suggère qu'elle est modérément efficace pour prévenir les rhumes lorsqu'elle est prise trois fois par jour pendant toute la saison froide (et cinq fois par jour pendant un rhume actif). Par rapport au placebo, le groupe traité à l'échinacée a connu 26 % moins d'« événements » de rhume (combinant les rhumes et les jours passés avec des rhumes). Il y avait également moins de rhumes récurrents chez les personnes traitées, et elles prenaient moins de médicaments contre la douleur (comme l'aspirine) pendant les rhumes. L'étude a utilisé un supplément liquide fabriqué à partir d'E. purpurea fraîchement récoltée (95 % de parties aériennes et 5 % de racines) sous forme d'extrait alcoolique (Jawad et al., Evid Based Complement Alternat Med, 2012) [8]. Les participants ont avalé une dose de 0,9 mL (33 gouttes) trois fois par jour en prévention et cinq fois par jour pendant les phases aiguës du rhume. Les gouttes étaient diluées dans de l'eau et gardées dans la bouche pendant 10 secondes avant d'être avalées « pour assurer un effet antiviral local maximal ». La plupart des participants n'étaient pas conformes à 100 %, mais ceux qui l'étaient ont connu des réductions encore plus importantes des rhumes. Il est à noter que l'extrait utilisé dans cet essai contenait 65 % d'éthanol, ce qui pourrait avoir des propriétés antivirales directes [8].

Essai de prévention négatif (2008) : Une étude a révélé que la prise d'un extrait d'E. purpurea pendant les mois d'hiver n'a pas significativement prévenu les infections des voies respiratoires supérieures par rapport au placebo (O'Neil et al., Ann Allergy Asthma Immunol, 2008) [15]. Cependant, cette étude n'a pas spécifié la partie de la plante utilisée et n'a pas rapporté de confirmation analytique du contenu du produit.

Comparaison entre E. angustifolia et E. purpurea (racine) : Une étude bien contrôlée comparant des extraits éthanoliques de racine d'E. angustifolia et de racine d'E. purpurea à un placebo n'a trouvé aucun bénéfice significatif pour aucune des deux préparations dans la prévention des infections des voies respiratoires supérieures. Il est intéressant de noter que les participants des groupes échinacée pensaient avoir ressenti plus de bénéfices que ceux du groupe placebo, malgré l'absence de différences objectives. Les effets indésirables étaient significativement plus élevés dans le groupe E. angustifolia par rapport au placebo (Melchart et al., Arch Fam Med, 1998) [12].

Revue systématique et méta-analyse (2019) : Une revue systématique et méta-analyse a conclu que l'échinacée pourrait légèrement réduire les chances d'attraper un rhume, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats (David & Cunningham, Complement Ther Med, 2019) [16].

Enfants — prévention : Une étude récente a révélé que l'échinacée pourrait réduire le risque d'infection des voies respiratoires et les complications associées chez les enfants, y compris une réduction de l'utilisation d'antibiotiques, mais les preuves ne sont pas suffisamment concluantes pour étayer un lien clair (Ogal et al., Eur J Med Res, 2021) [17]. Le NCCIH recommande de consulter le professionnel de la santé d'un enfant avant de lui donner de l'échinacée [3].

Revue Cochrane et analyse de réseau bayésien : Un aperçu des revues systématiques Cochrane et de la méta-analyse de réseau bayésien examinant les interventions pour prévenir la grippe a révélé que l'échinacée faisait partie des interventions avec des preuves suggestives, bien que la certitude des preuves fût généralement faible (Yuan et al., J Integr Med, 2021) [18].

Rhume : Traitement (réduction de la durée et de la gravité)

Grand essai — pas de bénéfice substantiel (2010) : Un grand essai bien contrôlé, administrant un traitement de cinq jours d'échinacée dès l'apparition des premiers symptômes du rhume, n'a pas montré de bénéfice substantiel. L'étude a utilisé des comprimés contenant des extraits séchés d'E. purpurea et de racine d'E. angustifolia (Barrett et al., Ann Intern Med, 2010) [19]. Cet essai a été considéré comme l'une des études de la plus haute qualité et a contribué à tempérer l'enthousiasme pour l'échinacée comme traitement du rhume.

Enfants — pas de bénéfice (2003) : Une étude contrôlée par placebo menée auprès d'enfants à Seattle n'a révélé aucun bénéfice en termes de réduction de la durée ou des symptômes du rhume lorsque une préparation non alcoolique de jus pressé de parties aériennes d'E. purpurea était prise deux fois par jour, à partir de l'apparition des symptômes et poursuivie pendant un maximum de 10 jours. De plus, une éruption cutanée est survenue chez 7,1 % des enfants recevant de l'échinacée contre 2,7 % de ceux recevant un placebo (Taylor et al., JAMA, 2003) [20]. Cependant, l'étude a noté une incidence plus faible d'infections ultérieures dans le groupe échinacée.

Produit combiné Esberitox : Plusieurs petites études financées par des entreprises suggèrent que la prise de 6 comprimés d'un mélange exclusif contenant des extraits d'E. purpurea et de racine d'E. pallida, de racine d'indigo sauvage (Baptisia tinctoria) et de feuille de Thuja occidentalis trois fois par jour pendant un rhume ou une infection des voies respiratoires peut accélérer l'amélioration des symptômes (congestion nasale, enrouement, douleurs thoraciques) d'environ un à trois jours — en particulier lorsqu'il est pris dès l'apparition des symptômes (Zepelin et al., Curr Med Res Opin, 1999 ; Naser et al., Phytomedicine, 2005) [21][22]. Remarque : Le Thuja occidentalis est un ingrédient qui peut potentiellement provoquer des crises chez les personnes atteintes de troubles épileptiques [23].

Esberitox dans l'exacerbation de la bronchite chronique : Parmi les adultes atteints d'exacerbation aiguë de bronchite chronique qui prenaient un antibiotique, ceux qui prenaient également une préparation liquide du même extrait combiné trois fois par jour (dose quotidienne totale de 8,8 mL) pendant 28 jours respiraient légèrement mieux au 10ème jour de traitement que ceux qui avaient reçu un placebo (Hauke et al., Chemotherapy, 2002) [24]. Aucun événement indésirable grave n'a été signalé ; des effets secondaires légers à modérés, notamment des nausées et de l'insomnie, sont survenus chez un petit nombre de participants.

Racine d'E. pallida (1997) : Un extrait alcoolique de la partie racinaire d'E. pallida à 900 mg par jour a montré un certain potentiel par rapport au placebo pour réduire la durée moyenne d'un rhume (Dorn et al., Complement Ther Med, 1997) [13].

Nouvelles formulations d'échinacée (2023) : Un essai randomisé, en aveugle, contrôlé, plus récent a examiné de nouvelles formulations d'échinacée pour le traitement des infections aiguës des voies respiratoires chez l'adulte et a trouvé des preuves d'un bénéfice modeste (Sumer et al., Front Med, 2023) [25].

Revue Cochrane (2006) : Une revue Cochrane a constaté que les études cliniques suggérant un bénéfice pour les rhumes étaient le plus souvent réalisées avec des produits extraits des parties aériennes d'E. purpurea, soit sous forme de jus pressés, soit d'extraits alcooliques souvent séchés en poudres d'extrait à environ 900 mg par jour (Linde et al., Cochrane Database Syst Rev, 2006) [9].

Examens systématiques des suppléments immunitaires (2022-2023) : Des examens systématiques des suppléments alimentaires pour le soutien immunitaire ont montré des preuves pour l'échinacée, mais ont souligné la nécessité de recherches plus standardisées et d'essais de meilleure qualité (Crawford et al., Nutrients, 2022 ; Crawford et al., J Integr Complement Med, 2023) [26][27].

Synthèse : l'échinacée contre les rhumes

Les meilleures preuves disponibles suggèrent que l'échinacée – en particulier les parties aériennes d'E. purpurea sous forme d'extrait alcoolique – pourrait légèrement réduire l'incidence des rhumes lorsqu'elle est prise en prophylaxie tout au long de la saison froide. L'effet est modeste : environ 26 % d'événements de rhume en moins dans le plus grand essai [8], avec des estimations plus élevées provenant d'analyses regroupées [14]. Pour le traitement des rhumes établis, les preuves sont plus faibles, les essais de la plus haute qualité ne montrant aucun bénéfice substantiel [19][20]. L'incohérence entre les essais reflète probablement des différences d'espèces, de parties de plantes, de préparations, de régimes posologiques et de moment d'utilisation par rapport à l'apparition des symptômes [1][4].

Le résumé du NCCIH reflète cette incertitude : l'échinacée peut légèrement réduire les chances d'attraper un rhume, mais il n'est pas clair si elle peut raccourcir significativement un rhume [3].

Effets antiviraux (Coronavirus et autres virus)

Activité antivirale in vitro : Des tests en laboratoire montrent que l'acide cichorique et d'autres composés des parties aériennes d'E. purpurea peuvent inhiber la réplication de certains virus, notamment le HSV-1 et le HSV-2, le virus respiratoire syncytial, les rhinovirus et les coronavirus [6].

SARS-CoV-2 (COVID-19) : Une étude in vitro a montré qu'un extrait alcoolique d'E. purpurea inhibait des coronavirus spécifiques du rhume ainsi que le SARS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19 (Signer et al., Virology, 2020) [28]. L'étude a été financée par le fabricant de l'extrait et co-écrite par deux employés de l'entreprise ainsi que par un bénéficiaire de subvention. Bien que l'extrait testé contenait 65 % d'éthanol – qui peut lui-même inhiber les virus – les chercheurs ont expliqué qu'ils avaient largement dilué l'extrait dans l'expérience et démontré qu'un éthanol seul dilué de manière similaire ne provoquerait pas d'inhibition virale [28][29]. Malgré ces résultats in vitro, il n'existe aucune preuve clinique que la prise de ce produit ou de tout autre produit à base d'échinacée puisse prévenir ou traiter les infections à coronavirus chez l'homme [1].

Anxiété

Bien qu'il ait été suggéré que l'échinacée puisse avoir des effets anxiolytiques, les preuves sont faibles et contradictoires.

Premières petites études : Deux petites études menées par le même groupe de recherche ont montré qu'un extrait de racine d'E. angustifolia standardisé à 3 % d'échinacoside et contenant 1 à 1,5 % d'alkamides – qui pourraient être responsables de tout effet anxiolytique – diminuait les scores d'anxiété chez les patients présentant une anxiété infra-seuil/légère et un trouble d'anxiété généralisée [7]. Cependant, un panel de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a examiné ces études et les a jugées insuffisantes pour établir une relation de cause à effet, refusant d'accorder au produit le droit de revendiquer qu'il pouvait réduire l'anxiété (EFSA J, 2016) [30].

Essai contrôlé par placebo de sept jours : Une étude ultérieure, contrôlée par placebo, du même extrait administré à 40 mg trois fois par jour pendant sept jours, a montré qu'il réduisait modestement les niveaux d'anxiété en réponse à des situations anxiogènes, mais pas l'anxiété sous-jacente (de trait). Le chercheur principal détient un brevet sur les effets anxiolytiques de l'échinacée (Haller et al., Phytother Res, 2020) [10].

Essai sur l'anxiété de six semaines : Une étude plus récente, au cours de laquelle le même extrait a été administré à 20 mg ou 40 mg deux fois par jour (dose quotidienne totale de 40 mg ou 80 mg) à 93 hommes et femmes souffrant d'anxiété légère à modérée pendant six semaines, a montré des améliorations très modestes de l'humeur et des émotions auto-déclarées, mais aucune réduction de l'anxiété par rapport au placebo. L'étude a été financée par un distributeur américain du produit (Lopresti et al., J Affect Disord, 2021) [11].

Synthèse : Les preuves concernant l'échinacée en tant qu'agent anxiolytique sont insuffisantes. Les résultats positifs proviennent d'études du même groupe de recherche présentant des conflits d'intérêts, et l'essai le plus vaste et le plus récent (93 participants, 6 semaines) n'a montré aucune réduction de l'anxiété par rapport au placebo [11]. L'EFSA a explicitement rejeté les allégations de santé liées à l'anxiété pour l'échinacée [30].

Santé cervicale

Un essai contrôlé randomisé a examiné la supplémentation en échinacée (E. angustifolia et E. purpurea) combinée à l'acide hyaluronique vaginal pour la rémission des lésions intraépithéliales squameuses de bas grade (L-SILs) du col de l'utérus. L'étude a rapporté que le traitement combiné augmentait les taux de rémission par rapport au groupe témoin (Riemma et al., Medicina (Kaunas), 2022) [31]. Il s'agit d'un seul essai et la conclusion nécessite d'être reproduite avant de tirer des conclusions.

Modulation immunitaire — Mécanismes

On pense que l'échinacée agit principalement par la modulation du système immunitaire plutôt que par une activité antivirale directe in vivo [1][3]. Les mécanismes proposés incluent :

  • Immunostimulation : L'acide cichorique et d'autres composés phénoliques présentent des propriétés immunostimulantes dans les études de laboratoire [6].
  • Effets anti-inflammatoires : Les phénols, y compris les acides cichorique, caftarique et chlorogénique, inhibent les étapes du développement de l'inflammation [1].
  • Inhibition de la réplication virale (in vitro) : Les études de laboratoire démontrent une inhibition de plusieurs virus respiratoires, bien que la pertinence clinique soit incertaine [6][28].
  • Influence du microbiome du sol : Des recherches récentes financées par le NCCIH ont montré que l'action immunomodulatrice de la racine d'E. purpurea est influencée par la teneur en matière organique du sol, qui affecte la communauté bactérienne de la plante (Haron et al., Sci Rep, 2019) [5]. Cela peut en partie expliquer pourquoi les produits à base d'échinacée varient en efficacité.

Il n'existe pas de dose standardisée unique pour l'échinacée car les produits varient considérablement en termes d'espèces, de partie de plante, de méthode d'extraction et de concentration. Les recommandations posologiques dépendent du type de produit spécifique utilisé.

Par type de préparation

Préparation Dose quotidienne typique Base clinique
Extrait alcoolique de parties aériennes d'E. purpurea (liquide) 0,9 mL (33 gouttes) 3x/jour pour la prévention ; 5x/jour pendant le rhume Jawad et al. 2012 — le plus grand essai de prévention [8]
Poudre d'extrait sec (parties aériennes d'E. purpurea) ~900 mg/jour Revue Cochrane — dose la plus courante dans les essais positifs [9]
Extrait alcoolique de racine d'E. pallida 900 mg/jour Dorn et al. 1997 [13]
Extrait de racine d'E. angustifolia (anxiété) 20-40 mg 2-3x/jour (standardisé à 3 % d'échinacoside) Haller 2020, Lopresti 2021 — effets modestes au mieux [10][11]
Comprimés d'extrait combiné (E. purpurea + racine d'E. pallida + thuya + indigo sauvage) 6 comprimés 3x/jour Zepelin 1999, Naser 2005 [21][22]
Extrait combiné liquide 8,8 mL de dose quotidienne totale Hauke 2002 [24]

Moment de l'utilisation

Les preuves suggèrent que le moment par rapport à l'apparition du rhume est important :

  • Utilisation prophylactique (préventive) : Prendre de l'échinacée de manière constante tout au long de la saison des rhumes et de la grippe semble offrir le plus grand bénéfice. Le plus grand essai positif a utilisé une dose quotidienne de l'automne au printemps [8]. La méta-analyse de 2007 a trouvé un effet plus important pour l'utilisation prophylactique (réduction de 65 %) que pour le traitement commencé aux premiers symptômes (réduction de 35 %) [14].
  • Aux premiers symptômes : Certaines études montrent un bénéfice modeste lorsque le traitement commence aux tout premiers signes d'un rhume et se poursuit pendant 1 à 2 semaines [1][21][22]. Un retard dans le début du traitement semble réduire l'efficacité.
  • Pendant un rhume établi : Les preuves de bénéfice une fois qu'un rhume est établi sont les plus faibles, l'essai de la plus haute qualité ne montrant aucun bénéfice substantiel [19].

Durée d'utilisation

L'échinacée a été utilisée en toute sécurité dans des essais cliniques d'une durée allant jusqu'à 12 semaines, mais elle n'est généralement pas recommandée pour une utilisation continue à long terme [1]. Le plus grand essai de prévention a duré 4 mois [8].

Conseils d'administration

Certains protocoles d'essais cliniques suggèrent que les préparations liquides d'échinacée soient maintenues dans la bouche pendant 10 secondes avant d'être avalées afin d'exercer des « effets antiviraux locaux » sur les muqueuses buccales et pharyngées [8]. Cette recommandation repose sur l'idée qu'un contact direct avec les muqueuses peut renforcer l'activité immunitaire locale et les effets antiviraux, bien que les preuves de cette technique spécifique soient limitées.

Mises en garde importantes

  • Les poudres d'herbes séchées à fortes doses (>3 000 mg/jour) peuvent sembler fournir plus d'échinacée, mais les extraits sont généralement quatre fois plus concentrés [1].
  • La teneur en phénols des produits peut varier considérablement entre les marques et les lots.
  • De nombreux essais cliniques ont utilisé des préparations spécifiques et exclusives, et les résultats peuvent ne pas être généralisables à tous les produits à base d'échinacée.
  • Le NCCIH note que de nombreux produits à base d'échinacée sur le marché peuvent ne pas contenir ce que leurs étiquettes affirment [3].

Sécurité et effets secondaires

Profil de sécurité général

L'échinacée prise seule semble être relativement sûre pour la plupart des adultes [1][3]. L'herbe a été utilisée en toute sécurité dans des essais d'une durée maximale de 12 semaines. Les effets secondaires signalés sont généralement mineurs et comprennent :

  • Symptômes gastro-intestinaux non spécifiques (douleurs abdominales, nausées, douleurs à l'estomac)
  • Augmentation de la miction
  • Nausées (avec certains produits combinés)
  • Insomnie (signalée avec certains produits combinés)

Le NCCIH déclare qu'il est probablement sans danger pour la plupart des adultes de consommer des produits contenant des extraits d'E. purpurea, et certains mélanges d'E. purpurea et d'E. angustifolia, pendant de courtes périodes [3].

Réactions allergiques

Certaines personnes peuvent être allergiques à l'échinacée. Les personnes allergiques aux tournesols, aux marguerites, à l'ambroisie et à d'autres fleurs de la famille des Astéracées (marguerite) présentent un risque plus élevé de réaction allergique [1][3]. Les réactions allergiques à l'échinacée peuvent occasionnellement être graves [3].

Éruption cutanée chez les enfants

Une vaste étude contrôlée a révélé que les enfants recevant de l'échinacée étaient un peu plus susceptibles de développer une éruption cutanée que ceux recevant un placebo (7,1 % contre 2,7 %), mais aucun autre effet nocif n'a été observé [20]. Le NCCIH note qu'il est probablement sûr pour les enfants de consommer de l'extrait d'E. purpurea pendant de courtes périodes, mais il y a une inquiétude que les réactions allergiques puissent être graves chez certains enfants [3]. Les parents devraient consulter un professionnel de la santé avant de donner de l'échinacée à un enfant.

Hépatotoxicité

Deux cas d'hépatite aiguë (inflammation du foie) ont été signalés avec l'utilisation de comprimés de racine d'échinacée :

  • Cas 1 (Turquie) : Un patient prenant 600 à 1 500 mg par jour de comprimés de racine d'échinacée (espèce non spécifiée) a développé une hépatite aiguë, qui a régressé en un à trois mois après l'arrêt de la supplémentation (Kocaman et al., Eur J Intern Med, 2008) [32].
  • Cas 2 (Grèce) : Un cas similaire impliquant des comprimés de racine d'échinacée a régressé après l'arrêt du traitement (Gabranis et al., J Postgrad Med, 2015) [33].

Bien que ces rapports de cas soient rares, ils justifient la prudence, en particulier avec des préparations de racine à forte dose ou à long terme.

Préoccupations auto-immunes

Étant donné que l'échinacée est censée agir en stimulant le système immunitaire, elle n'est généralement pas recommandée aux personnes atteintes de maladies auto-immunes (telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques) ou à celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs [1][3]. L'inquiétude théorique est que la stimulation immunitaire pourrait exacerber les maladies auto-immunes, bien que cela n'ait pas été démontré de manière concluante dans les études cliniques.

Produits combinés contenant du thuya

Certains produits combinés à base d'échinacée contiennent des feuilles de Thuja occidentalis (thuya occidental). Il a été rapporté que cet ingrédient peut potentiellement provoquer des crises chez les personnes atteintes de troubles épileptiques (Millet et al., Clin Toxicol, 1981) [23]. Les consommateurs doivent vérifier attentivement les étiquettes des ingrédients.

Grossesse et allaitement

Il existe peu d'informations sur la sécurité de l'échinacée pendant la grossesse et l'allaitement [1][3]. Certaines études sur des extraits solides ou liquides d'E. purpurea et d'E. angustifolia suggèrent qu'elle est probablement sûre pendant une durée maximale de 7 jours au cours du premier trimestre de la grossesse [3]. Un article de revue indique que l'utilisation de l'échinacée pendant le premier trimestre peut être sûre, bien qu'elle ne soit pas recommandée pendant l'allaitement tant que d'autres études ne sont pas menées (Perri et al., Can J Clin Pharmacol, 2006) [34]. Les femmes enceintes, allaitantes ou susceptibles de le devenir devraient consulter un professionnel de la santé.

Enfants

Il n'a pas été démontré que l'échinacée était efficace pour traiter les rhumes chez les enfants [20], et le taux plus élevé d'éruptions cutanées observé chez les enfants recevant de l'échinacée (7,1 % contre 2,7 %) soulève des préoccupations de sécurité [20]. Cependant, un essai a montré une incidence plus faible d'infections ultérieures chez les enfants ayant reçu de l'échinacée [20], et un autre a trouvé un potentiel de réduction de l'utilisation d'antibiotiques [17]. Le NCCIH recommande de consulter le professionnel de la santé d'un enfant avant de lui donner de l'échinacée [3].

Interactions médicamenteuses

Inhibition du CYP1A2 (Interaction avec la caféine)

Des recherches préliminaires suggèrent que la racine d'E. purpurea pourrait augmenter les effets de la caféine en inhibant l'enzyme métabolique CYP1A2. Une étude a révélé que l'échinacée augmentait les concentrations sanguines de caféine de 30 % (Gorski et al., Clin Pharmacol Ther, 2004) [35]. Les personnes qui consomment des quantités importantes de caféine devraient être conscientes de cette interaction potentielle lors de la prise de préparations à base de racine d'échinacée.

Métabolisme du CYP3A4

L'échinacée peut potentiellement affecter le métabolisme des médicaments métabolisés par l'enzyme CYP3A4. Des études in vitro ont montré que les extraits d'échinacée peuvent affecter l'activité du CYP3A4 (Budzinski et al., Phytomedicine, 2000) [36]. Cependant, si les suppléments d'échinacée sont utilisés selon les recommandations de l'étiquette, ils ne sont pas susceptibles d'avoir un effet dramatique sur l'activité du CYP3A4 (Gurley et al., Planta Med, 2012) [37]. Les médicaments métabolisés par le CYP3A4 comprennent :

  • Lovastatine (Mevacor)
  • Atorvastatine (Lipitor)
  • Simvastatine (Zocor)
  • Clarithromycine (Biaxin)
  • Ciclosporine (Neoral, Sandimmune)
  • Diltiazem (Cardizem)
  • Estrogènes
  • Triazolam (Halcion)

Warfarine

L'échinacée peut affecter le métabolisme de la warfarine (Coumadin), bien que des changements cliniquement significatifs du RNI (rapport normalisé international) n'aient pas été rapportés dans les études à ce jour [38][39]. Le NCCIH note qu'il existe des preuves contradictoires quant à l'interaction de l'échinacée avec les médicaments métabolisés par le foie [3]. Les patients sous warfarine doivent informer leur professionnel de la santé avant d'utiliser l'échinacée.

Médicaments immunosuppresseurs

Puisque l'échinacée est censée stimuler le système immunitaire, elle pourrait théoriquement contrecarrer les effets des médicaments immunosuppresseurs tels que la cyclosporine, le tacrolimus, l'azathioprine et les corticostéroïdes [1][3]. Les patients sous traitement immunosuppresseur devraient éviter l'échinacée ou l'utiliser uniquement sous surveillance médicale.

Recommandation générale

Le NCCIH conseille à toute personne prenant un quelconque médicament de consulter son professionnel de la santé avant d'utiliser de l'échinacée ou d'autres produits à base de plantes, car certaines herbes et certains médicaments interagissent de manière nocive [3]. L'échinacée est plus susceptible de provoquer des interactions par modulation des enzymes CYP à des doses plus élevées et avec des préparations de racines (qui contiennent des concentrations plus élevées d'alkamides) [35][37].

Sources alimentaires

L'échinacée ne se trouve pas dans les sources alimentaires et est consommée exclusivement comme complément alimentaire ou préparation à base de plantes. Les trois espèces médicinales (E. purpurea, E. angustifolia et E. pallida) sont des plantes vivaces originaires des régions situées à l'est des montagnes Rocheuses aux États-Unis [3]. Bien que largement cultivées aujourd'hui, elles ne font pas partie de l'approvisionnement alimentaire.

Produits combinés

L'échinacée est parfois associée à d'autres ingrédients dans les compléments alimentaires [1] :

Hydraste du Canada (Hydrastis canadensis) : Souvent associée à l'échinacée dans les produits contre le rhume et pour le système immunitaire. Bien que l'hydraste puisse être utile comme agent antibactérien topique, les études cliniques n'ont pas démontré son utilité dans le traitement du rhume, car elle n'est pas antivirale. L'hydraste est spécifiquement déconseillée aux femmes enceintes [1].

Sureau (Sambucus nigra) : Certains produits à base d'échinacée contiennent du sureau. De petits essais cliniques suggèrent que l'extrait normalisé de baies de sureau pourrait avoir un effet stimulant sur le système immunitaire, ce qui pourrait aider à réduire les infections dues aux rhumes et à la grippe. La dose habituelle de sirop de sureau normalisé varie d'une cuillère à café quatre fois par jour pour les enfants à deux cuillères à café quatre fois par jour pour les adultes pendant la maladie active, et des doses plus faibles pour une utilisation prophylactique quotidienne [40]. Un extrait normalisé de sureau en quatre doses de 175 mg a montré une efficacité possible dans la prévention des symptômes de la grippe dans un petit essai pilote [41]. Remarque : un cas de pancréatite aiguë a été signalé chez un homme de 51 ans après avoir pris de l'extrait de sureau [1].

Thuya (Thuja occidentalis) et indigo sauvage (Baptisia tinctoria) : Des combinaisons fixes d'échinacée avec du thuya et de l'indigo sauvage ont été étudiées dans des essais cliniques avec des résultats généralement positifs pour le soulagement des symptômes du rhume [21][22][24]. Cependant, le thuya présente un risque de convulsions chez les personnes sensibles [23].

Propolis et Vitamine C : Certains produits combinés incluent de l'échinacée avec de la propolis et de la vitamine C.

Andrographis (Andrographis paniculata) : Des combinaisons d'échinacée avec de l'extrait de feuilles d'andrographis ont été étudiées pour le soutien immunitaire.

Aucune étude scientifique significative n'a évalué spécifiquement l'association d'échinacée avec l'hydraste ou le sureau [1].

Références

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