Alors, le café est-il bon pour nous ou non ? Des inquiétudes troublantes ont été soulevées par le passé, notamment concernant les risques liés au cancer, aux maladies cardiaques et au foie. Cependant, les recherches menées au cours des deux dernières décennies ont complètement changé la donne en ce qui concerne le café et notre santé. Et cette dernière étude met enfin un terme à l'une des préoccupations les plus courantes que j'entends sans cesse de la part de mes patients, surtout lorsqu'ils sont plus âgés.
Table des matières
Santé cardiaque
La plus grande inquiétude que la plupart des gens ont concernant le café est liée au cœur, et c'est là qu'intervient cet essai clinique récemment publié.
Quel est le rapport ici ?
Le café contient de la caféine, et la caféine est un stimulant. Les stimulants peuvent être très utiles. La caféine augmente la vigilance, améliore la capacité d'exercice et peut améliorer l'humeur. Mais il existe d'autres effets qui suscitent l'inquiétude. Plus précisément, la caféine peut élever le rythme cardiaque et la tension artérielle. Et nous savons qu'en matière de santé cardiaque, nous voulons généralement faire le contraire. Cela soulève donc la question de savoir si boire du café est bon pour notre cœur.
C'est une question à laquelle les médecins s'intéressent depuis longtemps. Une revue de la littérature publiée en 2004, par exemple, mettait en garde contre d'éventuels problèmes. L'auteur affirmait de manière alarmante que la consommation de caféine pouvait être responsable d'environ 14 % des décès par crise cardiaque et de 20 % de ceux par accident vasculaire cérébral [1].
De telles affirmations ont conduit les médecins et autres experts en santé à mettre en garde contre la consommation de café, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques comme les arythmies.
Mais de plus en plus de preuves s'accumulent pour montrer que cette évaluation initiale était erronée.
Examinons d'abord l'hypertension. C'est lorsque les niveaux de tension artérielle sont trop élevés. Étant donné que la caféine augmente la tension artérielle, du moins à court terme, c'est un domaine clé à examiner. La consommation régulière de café augmente-t-elle nos risques d'hypertension ?
Une méta-analyse publiée en 2018 a regroupé les preuves existantes. Leur évaluation comprenait 10 études de cohorte portant sur environ 250 000 personnes. Les résultats étaient l'opposé de ce à quoi on pourrait s'attendre. Au lieu d'augmenter le risque d'hypertension, la consommation de café était en fait associée à un risque plus faible. Plus précisément, le risque d'hypertension artérielle était réduit de 2 % pour chaque tasse de café supplémentaire par jour par rapport à ceux qui ne buvaient pas de café [2].
Mais une tension artérielle plus élevée en soi n'est pas vraiment l'inquiétude principale. C'est ce à quoi une tension artérielle plus élevée peut conduire. Ce stress supplémentaire sur le cœur et les vaisseaux sanguins est lié à des affections dangereuses comme l'accumulation de plaque, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Nous ne voulons donc pas seulement examiner les études sur l'hypertension. Il est également important d'examiner le lien entre le café et des problèmes de santé comme ceux-ci.
Et quand nous faisons cela, nous trouvons quelques surprises. Une vaste étude de cohorte en 2009 a impliqué plus de 80 000 femmes et a duré 24 ans. Elle s'est penchée spécifiquement sur les accidents vasculaires cérébraux. Les chercheurs ont constaté que celles qui buvaient le plus de café avaient le risque le plus faible d'avoir un accident vasculaire cérébral. Pour celles qui buvaient 2-3 tasses de café par jour, il était 19 % plus faible que pour les non-buveurs de café [3].
Une autre grande étude de cohorte au Royaume-Uni publiée en 2022 a étudié les décès dus aux maladies cardiaques. Par rapport à ceux qui ne buvaient pas de café, ceux qui en consommaient jusqu'à 3 tasses par jour avaient un taux de mortalité 17 % plus faible [4].
Même pour ceux qui avaient déjà eu une crise cardiaque, boire plus de café entraînait de meilleurs résultats. Une étude suédoise a suivi des participants ayant eu une crise cardiaque antérieure pendant 8 ans. Ceux qui buvaient plus de café avaient un risque jusqu'à 40 % plus faible de mourir d'une maladie cardiaque que ceux qui n'en buvaient pas ou seulement une tasse par jour [5].
Mais qu'en est-il des battements cardiaques irréguliers ? On pense généralement que la caféine peut rendre cela plus probable. L'un des types les plus préoccupants d'arythmies, ou de rythmes cardiaques irréguliers, est la fibrillation auriculaire. C'est lorsque les chambres supérieures du cœur ne battent pas à leur rythme régulier. Lorsque cela se produit, nous avons l'impression que notre cœur bat la chamade, qu'il palpite ou qu'il saute des battements. C'est comme un groupe qui s'est désynchronisé, et les membres ne jouent plus ensemble. La fibrillation auriculaire peut être dangereuse car elle augmente le risque de développer des caillots sanguins, qui peuvent provoquer des accidents vasculaires cérébraux.
Une méta-analyse a examiné 7 études observationnelles impliquant plus de 100 000 personnes. Elle a révélé que la consommation de caféine n'était pas associée à un risque plus élevé de fibrillation auriculaire. En fait, les chercheurs ont conclu qu'une faible dose de caféine pourrait même aider à se prémunir contre cette affection [6].
Cette conclusion a été confirmée par une autre méta-analyse et une vaste étude de cohorte danoise auxquelles les directives cliniques font référence [7].
Et c'est là que nous arrivons à la toute nouvelle étude dont je veux parler. Elle s'est penchée spécifiquement sur les patients déjà diagnostiqués avec une fibrillation auriculaire. Ce sont les personnes que les médecins ont souvent conseillé d'éviter le café et la caféine car ces patients sont à haut risque.
Si nous devions voir des problèmes cardiaques à cause du café, c'est dans cette population que nous les verrions.
Les personnes participant à l'étude ont été divisées en deux groupes : les buveurs quotidiens et non quotidiens de café. Ils ont suivi combien de personnes ont subi des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques, une insuffisance cardiaque ou un décès dû à des problèmes cardiaques.
Voici ce qu'ils ont découvert. Le risque de ces problèmes de santé graves était 23 % plus faible pour les buveurs quotidiens de café [8].
Vous comprenez pourquoi je dis que cette étude enfonce le dernier clou dans le cercueil des inquiétudes concernant le café et les problèmes cardiaques. C'est une population où, traditionnellement, nous avions le plus d'inquiétude quant aux effets du café. Et cette étude a montré que cela aide réellement.
Mais je tiens à ajouter trois mises en garde importantes.
Premièrement, le moment de notre consommation de café a un impact énorme sur notre santé, tout comme la quantité. Nous pouvons certainement consommer trop de caféine. Et je reviendrai sur le bon moment et la bonne quantité dans un instant. Nous ne parlons donc pas ici de consommations inhabituellement importantes. Mais les directives cliniques indiquent que, même pour les personnes qui souffrent d'arythmies, des quantités modestes de caféine semblent sûres. Même s'il semble logique que le café puisse provoquer des arythmies, les preuves jusqu'à présent suggèrent que pour la plupart des gens, ce n'est pas le cas. Mais certaines personnes seront particulièrement sensibles et devront peut-être réduire leur consommation de café [9].
La deuxième mise en garde concerne le cholestérol. Nous avons des recherches sur plus de 132 000 adultes montrant aucune association entre la consommation de café filtré et le cholestérol total [10].
Mais « filtré » s'avère être un qualificatif clé ici. Avec le café non filtré, nous constatons des augmentations des niveaux de cholestérol, y compris le cholestérol LDL. Des recherches ont montré qu'une ingestion quotidienne de quatre à six tasses de café bouilli (non filtré) pendant neuf semaines peut augmenter le cholestérol total et le cholestérol LDL [10]. Clairement, ce n'est pas ce que nous voulons. La recherche soutient donc l'évitement du café non filtré. Cela signifie éviter, par exemple, une cafetière à piston. Il est également utile d'envisager le papier filtre si vous utilisez une machine à expresso.
Et la dernière mise en garde est que nous devons faire attention à ce que nous ajoutons à notre café. Si nous utilisons de la crème et du sucre, nous pouvons annuler les effets positifs du café.
Par exemple, boire du café noir est lié à la perte de poids, mais ajouter du sucre à votre café est lié à la prise de poids dans une étude récente [11].
Foie, Cancer
Avant d'examiner le moment opportun pour boire du café et la quantité optimale pour notre santé, nous devons aborder deux autres préoccupations sanitaires.
La santé cardiaque est probablement ce à quoi la plupart des gens pensent en premier quand il s'agit de café. Mais ce n'est pas la seule préoccupation. Parfois, mes patients posent également des questions sur la santé du foie et le cancer. Alors, y a-t-il quelque chose dont nous devons nous inquiéter dans ces domaines ?
L'inquiétude concernant le foie est la suivante. La caféine est traitée et décomposée par le foie. Il serait logique qu'en consommer trop puisse fatiguer le foie, pouvant éventuellement entraîner des dommages au fil du temps.
C'est la théorie. Qu'ont trouvé les chercheurs ?
Une grande revue publiée dans le Journal of Clinical and Experimental Hepatology note que boire 2 tasses de café ou plus par jour améliore la fonction hépatique. Elle protège également contre la progression de presque toutes les formes de maladies du foie [12].
Une analyse plus récente de près de 500 000 participants à la UK Biobank avec une période de suivi médiane de près de 11 ans renforce ces conclusions. Les chercheurs ont observé un risque 21 % plus faible de maladie hépatique chronique et une réduction de 49 % des décès dus à cette affection en comparant les buveurs réguliers de café aux non-buveurs [13].
Les auteurs d'une autre méta-analyse ont trouvé le lien entre la consommation régulière de café et la santé du foie si fort qu'ils ont même écrit que la caféine peut être considérée comme un médicament potentiel pour prévenir et traiter diverses maladies du foie [14].
En d'autres termes, ils ont dit que la caféine était comme un médicament pour le foie. C'est exactement le contraire d'une contrainte dommageable pour le foie.
D'accord, mais qu'en est-il du cancer ? Il y a eu des préoccupations à ce sujet dans le passé. Par exemple, une vaste étude a tenté de retracer les liens entre les taux de cancer au niveau de la population et la quantité de café consommée dans certains pays. Les auteurs ont détecté une association entre une consommation élevée de café et le cancer du pancréas, de la prostate et d'autres cancers [15].
L'Organisation Mondiale de la Santé a même classé le café comme "possiblement cancérigène" en 1991 [16].
Mais une réévaluation des preuves plus récentes les a conduits à changer de cap en 2016. Ils ont déclaré que les preuves ne montraient pas de risque de cancer [17].
Des recherches plus récentes ont poussé les choses encore plus loin. Des scientifiques ont récemment combiné les résultats de 28 méta-analyses individuelles. En d'autres termes, ils ont examiné des montagnes de données.
Leur conclusion ? Les preuves de la plus haute qualité suggèrent qu'à mesure que la consommation de café augmente, le risque de développer un cancer du foie ou de l'endomètre diminue [18].
De plus, ils n'ont pas trouvé de preuves solides que le café cause un quelconque type de cancer.
Une étude distincte s'est penchée spécifiquement sur la consommation de café et le risque de cancer de la prostate. Une fois de plus, une consommation plus élevée de café était associée à un risque plus faible de cancer [19].
Donc, pour tous ces domaines — santé cardiaque, problèmes hépatiques et cancer — nous voyons une histoire similaire. Alors que nous avions l'habitude de nous inquiéter des impacts négatifs sur la santé, des preuves plus récentes continuent de révéler des impacts positifs à la place.
Questions pratiques
Mais si nous voulons profiter des bienfaits du café, nous devons l'utiliser correctement. Cela signifie faire attention au timing et à la quantité. Alors, quand devrions-nous boire du café ? Et quelle quantité est sans danger ?
Vous trouverez de nombreux influenceurs en matière de santé donnant ce conseil : « Pourquoi la première chose que vous buvez le matin ne devrait absolument pas être du café » [20].
Quelle est la logique derrière cela ?
Il y a deux raisons principales données. Premièrement, les gens affirment que cela peut provoquer une augmentation indésirable des niveaux de cortisol. Le cortisol joue de nombreux rôles importants dans le corps. L'un d'eux est de vous aider à vous sentir éveillé et alerte. Les niveaux de cortisol augmentent naturellement et rapidement lorsque nous nous réveillons, atteignant un pic après environ 30 minutes [21].
Mais en avoir trop sur le long terme entraîne des effets négatifs comme la prise de poids, l'augmentation de la tension artérielle, la faiblesse musculaire et l'ostéoporose.
Et oui, le café peut faire monter vos niveaux de cortisol. C'est pourquoi certaines personnes pensent qu'il est préférable de ne pas boire de café juste au réveil, car votre cortisol est déjà à son plus haut niveau à ce moment-là.
Voici pourquoi cette logique ne tient pas.
Le café perd une grande partie de son pouvoir d'élever les niveaux de cortisol une fois que notre corps s'y est habitué. Après seulement 5 jours de consommation régulière de café, les gens ont cessé d'avoir une réponse de cortisol à leur première tasse de café [22].
La première raison donnée pour éviter un café matinal est donc erronée. Cela ne semble pas être un problème pour nos niveaux de cortisol.
La deuxième raison concerne nos niveaux d'adénosine. L'adénosine aide à déclencher la somnolence. Elle s'accumule naturellement dans le corps pendant la journée. La caféine bloque l'adénosine, c'est pourquoi elle nous garde éveillés.
La théorie ici est qu'au réveil, nos niveaux d'adénosine sont à leur plus bas. La caféine n'aura donc pas beaucoup, voire pas du tout, d'effet bénéfique car il n'y a presque pas d'adénosine à bloquer.
Il y a deux problèmes ici. Premièrement, bloquer l'adénosine n'est pas le seul effet du café. Donc, même si ce n'est pas aussi efficace à cet effet au saut du lit, il pourrait tout de même être judicieux de le boire immédiatement. Deuxièmement, la caféine reste dans votre système pendant très longtemps. Son effet de blocage de l'adénosine se poursuit donc longtemps après que vous l'ayez bu. Cela signifie que le retarder un peu ne fera pas beaucoup de différence.
En fait, cela nous donne une raison de ne pas retarder la consommation de notre café. La demi-vie moyenne de la caféine dans le corps humain est d'environ 5 heures [23].
Cela signifie qu'après 5 heures, vous aurez encore 50 % de la caféine dans votre système. Après 10 heures, ce serait 25 %. Après 15 heures, 12,5 % resteraient.
Étant donné que la caféine est un stimulant, elle affecte votre sommeil. Certaines personnes diront que la caféine n'affecte pas leur sommeil et qu'elles peuvent s'endormir facilement même si elles boivent un café tard le soir. Certes, mais même si vous parvenez à vous endormir, la caféine affecte la qualité de votre sommeil. Vous ne serez probablement pas aussi reposé le matin.
Il est donc logique de prendre notre café plus tôt dans la journée pour éviter de dégrader la qualité de notre sommeil. Je dis à mes patients de viser à prendre leur dernière tasse dans les 4 heures suivant leur réveil.
De plus, en janvier de cette année (2025), une étude publiée dans l'European Heart Journal, portant sur 40 725 adultes, suggère que boire du café le matin pourrait être plus fortement associé à un risque de mortalité plus faible que de boire du café plus tard dans la journée [24].
Et une grande revue de 2024 a examiné toutes les preuves actuelles concernant un « coup de pompe de l'après-midi ». Elle a conclu qu'il n'y a aucune preuve de cette affirmation [25].
Donc, si vous voulez retarder votre première tasse de café de quelques heures à cause de ce que vous a dit un influenceur, c'est entièrement votre choix. Mais je ne prendrais plus de caféine après 4 heures de réveil.
Mais qu'en est-il de la quantité ? Quelle est la bonne quantité de café pour en tirer les bénéfices sans en avoir trop ? L'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a fixé un niveau de 400 mg par jour pour les adultes en bonne santé comme une quantité généralement non associée à des effets négatifs [26].
À quoi cela se traduit-il en termes de tasses de café ? La quantité de caféine dans le café varie considérablement selon le type, la façon dont il est préparé et d'autres facteurs. Une mouture plus fine, par exemple, libère plus de caféine lors de l'infusion. Une tasse de café peut contenir aussi peu que 80 mg. D'un autre côté, un grand café dans un café peut contenir 400 mg ou plus. La plupart des sources suggèrent qu'une tasse de café typique préparée à la maison contient environ 100 mg.
En regardant la quantité de café utilisée dans les études et ce que les médecins recommandent, boire 2-3 tasses par jour semble juste. À ce niveau, pour la plupart des gens, nous pouvons bénéficier des avantages sans risquer d'effets secondaires.
De plus, c'était la consommation que les auteurs de la nouvelle étude sur le café et la fibrillation auriculaire ont trouvée. 2-3 tasses de café étaient associées au risque le plus faible de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de décès [8].
Liste de références
1. https://journals.lww.com/bsam/abstract/2004/01000/critical_review_of_dietary_caffeine_and_blood.10.aspx
2. https://www.nature.com/articles/s41371-017-0007-0
3. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIRCULATIONAHA.108.826164
4. https://academic.oup.com/eurjpc/article/29/6/982/6512055
5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19249420/
6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24009307/
7. https://www.uptodate.com/contents/cardiovascular-effects-of-caffeine-and-caffeinated-beverages
8. https://bmcmedicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12916-024-03817-x
9. https://www.uptodate.com/contents/cardiovascular-effects-of-caffeine-and-caffeinated-beverages
10. https://www.uptodate.com/contents/cardiovascular-effects-of-caffeine-and-caffeinated-beverages
11. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0002916523661702
12. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4862107/
13. https://bmcpublichealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12889-021-10991-7
14. https://www.frontiersin.org/journals/pharmacology/articles/10.3389/fphar.2022.1030173/full
15. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2008583/
16. https://www.iarc.who.int/en/media-centre/pr/2016/pdfs/pr244_E.pdf
17. https://www.iarc.who.int/en/media-centre/pr/2016/pdfs/pr244_E.pdf
18. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7003434/
19. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33431520/
20. https://www.wellandgood.com/coffee-first-thing-morning/
21. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1087079213000518?via%3Dihub
22. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2257922/
23. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK223808/
24. https://academic.oup.com/eurheartj/article/46/8/749/7928425
25. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10930107/
26. https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/spilling-beans-how-much-caffeine-too-much
