Le safran est dérivé du stigmate de la fleur de crocus (Crocus sativus) et contient des caroténoïdes antioxydants, principalement des crocines, de la picrocrocine et du safranal. Les crocines donnent au safran sa couleur jaune-orange caractéristique, la picrocrocine son goût amer, et le safranal une grande partie de son arôme [1].
Le safran a été principalement étudié pour la dépression, l'anxiété, le sommeil, la fonction cognitive, la vision et la régulation de l'appétit, la plupart des preuves provenant d'essais de petite taille, de courte durée et financés par les fabricants.
Table des matières
- Aperçu
- Formes et biodisponibilité
- Preuves des bienfaits
- Posologie recommandée
- Sécurité et effets secondaires
- Interactions médicamenteuses
- Sources alimentaires
- Références
Aperçu
Le safran est dérivé du stigmate de la fleur de crocus (Crocus sativus) et contient des caroténoïdes antioxydants, principalement des crocines, de la picrocrocine et du safranal. Les crocines confèrent la couleur, la picrocrocine confère son goût amer, et le safranal confère une grande partie de son arôme. La picrocrocine est constituée de safranal attaché à une molécule de sucre (45,47 % de la picrocrocine est du safranal) [1].
Les quantités de ces composés actifs varient considérablement selon l'emplacement géographique. La picrocrocine est considérée comme unique au safran et est donc le meilleur biomarqueur d'authenticité [2].
Le safran a été principalement étudié pour la dépression, l'anxiété, le sommeil, la fonction cognitive, la vision et la régulation de l'appétit, la plupart des preuves provenant d'essais de petite taille, de courte durée et financés par les fabricants.
Formes et biodisponibilité
Les suppléments de safran contiennent généralement des extraits plutôt que de la poudre de safran entière, standardisés à des concentrations spécifiques de composés actifs :
- Affron — standardisé à 3,5 % de « Lepticrosalides » (prétendument l'ensemble des crocines, de la picrocrocine et du safranal). Utilisé dans la plupart des études sur la dépression et le sommeil à raison de 14 mg deux fois par jour.
- Safr'Inside — standardisé à >3 % de crocines et >0,2 % de safranal. Utilisé dans les études sur l'humeur et le stress à raison de 15 mg deux fois par jour.
- Satiereal / Supresa — standardisé à 0,3 % de safranal. Environ 6 à 7 fois moins concentré qu'Affron. Utilisé dans les études sur l'appétit à raison de 88,25 mg deux fois par jour.
- Saffr'activ — standardisé à environ 6 % de crocines et 4,5 % de safranal.
Mise en garde importante concernant l'étiquetage : les pourcentages standardisés sont parfois basés sur la spectrophotométrie UV-Vis, ce qui peut surestimer considérablement les quantités réelles – une étude a révélé que les valeurs UV-Vis pour le safranal étaient 5 à 150 fois plus élevées que les valeurs HPLC [3].
Le safranal est liposoluble ; prenez du safran avec un repas contenant des graisses ou des huiles pour maximiser l'absorption. Les crocines sont hydrosolubles et ne nécessitent pas de graisse pour leur absorption.
Preuves des bienfaits
Dépression et anxiété
Plusieurs études cliniques suggèrent des bienfaits modestes pour la dépression, les composés du safran étant supposés agir en inhibant la recapture de la dopamine, de la norépinéphrine et de la sérotonine [4].
Une étude de deux mois menée auprès de 80 adolescents souffrant d'anxiété et/ou de dépression légère à modérée a montré que 14 mg d'affron deux fois par jour diminuaient les symptômes auto-déclarés de 33 % contre 17 % avec le placebo [5].
Chez 139 adultes souffrant encore de dépression malgré un traitement antidépresseur, l'ajout de 14 mg d'affron deux fois par jour pendant deux mois a conduit à une amélioration évaluée par les cliniciens chez 40 % des patients contre 24 % avec le placebo. Cependant, aucune amélioration n'a été constatée sur la base des propres évaluations des symptômes par les patients [6].
Une étude de 12 semaines menée auprès de 202 adultes présentant une humeur basse a révélé que 14 mg d'affron deux fois par jour produisaient des changements cliniquement significatifs dans les symptômes de dépression chez 72,3 % des patients contre 54,3 % avec le placebo, mais aucune différence significative en ce qui concerne le sommeil, le stress, l'anxiété ou le bien-être [7].
Sommeil
L'extrait de safran n'a montré que des bienfaits modestes et limités sur le sommeil dans de petites études financées par les fabricants.
Une étude a révélé que 14 mg d'affron deux fois par jour pendant 28 jours réduisaient modestement la gravité de l'insomnie et amélioraient la qualité du sommeil, la plupart des améliorations se produisant au cours des sept premiers jours [10]. Une étude de suivi a testé des doses de 14 mg et 28 mg, constatant des améliorations similaires de la qualité du sommeil (22 % et 25 % contre 8 % avec le placebo), mais aucune des deux doses n'a amélioré la vigilance, le temps de sommeil total, l'endormissement ou la somnolence diurne. Le safran a modestement augmenté les niveaux de mélatonine le soir [11].
Une vaste étude menée auprès de 158 adultes souffrant d'insomnie modérée à sévère n'a révélé aucune réduction significative des symptômes d'insomnie avec 20 ou 30 mg/jour de Safr'Inside pendant quatre semaines [13].
Fonction cognitive et maladie d'Alzheimer
Une revue de trois essais cliniques a révélé que le safran semblait bénéfique pour la maladie d'Alzheimer ou la déficience cognitive légère, mais une conclusion définitive n'a pas pu être tirée [14]. Seul un de ces essais comportait un groupe de contrôle placebo ; il a montré de meilleurs résultats cognitifs sur 16 semaines dans les cas d'Alzheimer léger à modéré, bien qu'un déclin marqué dans le groupe placebo ait contribué à l'amélioration relative [15].
Vision
Plusieurs petites études suggèrent que 20 mg/jour d'extrait de safran pendant 3 à 12 mois peuvent améliorer modestement la sensibilité rétinienne et l'acuité visuelle dans la dégénérescence maculaire liée à l'âge précoce [18][19][20]. Une étude menée auprès de 100 adultes atteints de DMLA légère à modérée a montré que 20 mg/jour pendant trois mois amélioraient modestement l'acuité visuelle par rapport au placebo [21].
Poids, appétit et stéatose hépatique
Une étude de 8 semaines menée auprès de 61 femmes légèrement en surpoids a révélé que 176,5 mg/jour de Satiereal ne réduisaient pas le poids, bien qu'il semble réduire les grignotages [22]. Une étude de 3 mois menée auprès de 72 adultes atteints de MASLD a montré que 100 mg/jour de poudre de safran (en complément d'un régime alimentaire et d'exercices) produisaient des réductions plus importantes de la graisse hépatique (41 % contre 27 %), du cholestérol et des triglycérides, mais ne réduisaient pas le poids ou la fibrose hépatique [23].
Posologie recommandée
- Extrait d'Affron : 14 mg deux fois par jour (dose la plus étudiée pour la dépression et le sommeil)
- Extrait de Safr'Inside : 15 mg deux fois par jour ou 30 mg une fois par jour
- Satiereal / Supresa : 88,25 mg deux fois par jour (appétit)
- Vision/cognition : 15 à 20 mg deux fois par jour
Prendre avec un repas contenant des graisses pour optimiser l'absorption du safranal liposoluble.
Sécurité et effets secondaires
Aux doses standard, aucun effet secondaire significatif n'a été rapporté, bien que les études aient été de courte durée. La sécurité chez les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes n'a pas été évaluée.
Le safran peut avoir un effet anticoagulant, bien que les preuves soient mitigées. De modestes diminutions du nombre de plaquettes ont été rapportées à des doses de 60 à 100 mg/jour, mais celles-ci n'étaient pas significatives par rapport au placebo [24][25]. Un rapport de cas a documenté des complications hémorragiques chez un patient prenant un supplément de crocine en même temps que du rivaroxaban [26].
Interactions médicamenteuses
- Anticoagulants : Le safran pourrait renforcer les effets anticoagulants, notamment avec le rivaroxaban et la warfarine [26].
- Antidépresseurs : Le safran pourrait augmenter les effets des ISRS par ses actions sur la recapture de la sérotonine, de la dopamine et de la noradrénaline. Une surveillance médicale est conseillée [6].
Sources alimentaires
Le safran est utilisé comme épice culinaire dans le monde entier, en particulier dans les cuisines du Moyen-Orient, de l'Inde et de la Méditerranée. L'Iran est le plus grand producteur mondial. Les doses culinaires (généralement quelques filaments par plat, fournissant des quantités de l'ordre du milligramme) sont bien inférieures aux doses d'extrait utilisées dans les essais cliniques.
Références
1. Jarukas L et al., Molecules, 2022.
2. Chyau CC et al., Plants, 2022.
3. Garcia-Rodriguez MV et al., Food Chem, 2017.
4. Akhondzadeh S et al., BMC Complement Altern Med, 2004.
5. Lopresti AL et al., J Affect Disord, 2018.
6. Lopresti AL et al., J Psychopharmacol, 2019.
7. Lopresti AL et al., J Nutr, 2025.
8. Jackson PA et al., Front Nutr, 2021.
9. Amadieu C et al., Am J Clin Nutr, 2025.
10. Lopresti AL et al., J Clin Sleep Med, 2020.
11. Lopresti AL et al., Sleep Med, 2021.
12. Pachikian BD et al., Nutrients, 2021.
13. Schuster AK et al., Sleep Med X, 2025.
14. Ayati Z et al., BMC Comp Med Ther, 2020.
15. Akhondzadeh S et al., J Clin Pharm Ther, 2010.
16. Farokhnia M et al., Hum Psychopharmacol, 2014.
17. Akhondzadeh S et al., Psychopharmacol, 2010.
18. Falsini B et al., Invest Ophthalmol Vis Sci, 2010.
19. Piccardi M et al., Evid Based Complement Alternat Med, 2012.
20. Marangoni D et al., J Transl Med, 2013.
21. Broadhead GK et al., Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol, 2019.
22. Gout B et al., Nutr Res, 2010.
23. Parsa S et al., J Herb Med, 2024.
24. Safarinejad MR et al., Int J Impot, 2010.
25. Kianbakht S et al., Phytother Res, 2011.
26. Heidari S et al., Cardiovasc Hematol Disord Drug Targets, 2022.
