Si vous avez prêté attention à la santé et aux compléments alimentaires au fil des ans, il y a de fortes chances que vous soyez assez familier avec les oméga-3. Ils sont couramment annoncés dans tout, des compléments au saumon, et pendant des années, ils ont été l'un des nutriments les moins controversés. Les oméga-3 sont bons pour la santé, n'est-ce pas ?
Le mois dernier, une étude préoccupante a été publiée. Cette étude a porté sur plus de 400 000 personnes, et les résultats ont montré que les personnes qui prenaient des compléments d'oméga-3 avaient un risque 133 % plus élevé de développer un rythme cardiaque anormal appelé fibrillation auriculaire.
Si cela est vrai, cela remet en question beaucoup de choses concernant les avantages et l'utilité des acides gras oméga-3, en particulier sous forme de compléments. Avant de paniquer et de jeter vos oméga-3, approfondissons, car il y a plus que ce que l'on voit avec l'étude actuelle, les études passées et la vérité sur les acides gras. Il y a une leçon importante à tirer ici, et je vous y mènerai, alors lisez la suite.
Table des matières
Que sont les oméga-3 ?
Tout d'abord, un bref aperçu. Que sont les oméga-3 ? La plupart des gens aujourd'hui prennent un complément d'oméga-3 ou connaissent quelqu'un qui en prend. Alors, parlons un peu de ce que c'est.
Les acides gras oméga-3 sont un groupe, eh bien, d'acides gras. Les acides gras peuvent ne pas sembler bons, mais ils sont un élément essentiel de la graisse, à la fois dans notre corps et dans les aliments que nous mangeons. La graisse est l'un des moyens les plus efficaces dont dispose le corps pour stocker de l'énergie, et les acides gras sont un élément clé de ce processus. L'énergie que votre corps n'utilise pas immédiatement peut être stockée sous forme d'acides gras et être utilisée plus tard.
Il existe trois formes d'acides gras oméga-3 : l'acide alpha-linolénique (ALA), l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA). L'ALA est la forme d'oméga-3 provenant de sources végétales comme les graines de lin et le soja, tandis que le DHA et l'EPA proviennent de sources plus carnées, en particulier de poissons comme le saumon et le maquereau.
Il est important de noter ici que la plupart des compléments d'oméga-3 que l'on trouve en vente libre, tels que les compléments d'huile de poisson, sont généralement un mélange d'EPA et de DHA ou sont uniquement de l'EPA. Vous devez trouver des compléments spécifiques pour obtenir de l'ALA dans le mélange.
Les oméga-3 sont également classés comme essentiels, ce qui signifie que votre corps en a besoin mais ne peut pas les fabriquer lui-même. Vous devez obtenir vos oméga-3 à partir de sources externes, comme les aliments ou les compléments.
Quels sont les bienfaits des oméga-3 ?
Votre corps a besoin d'une certaine quantité d'oméga-3 pour fonctionner correctement, mais un « bon fonctionnement » n'est pas un avantage particulier. Y a-t-il des avantages plus spécifiques à s'assurer d'obtenir plus d'oméga-3 dans votre alimentation ou via des compléments ?
Passons en revue ce que le savoir commun dit, puis parlons de l'origine de ces prétendus avantages et de ce que la nouvelle étude dit pour remettre en question ces résultats.
Maladies cardiovasculaires
L'un des bienfaits les plus souvent mis en avant des oméga-3 est leur effet positif sur la santé cardiaque. Étant donné que les maladies cardiaques et les problèmes cardiovasculaires associés sont la principale cause de décès en Amérique et de plus en plus dans le monde, une grande attention est portée à tout ce qui affecte le cœur, en bien ou en mal.
Actuellement, l'American Heart Association recommande 1 à 2 portions hebdomadaires de fruits de mer pour aider à réduire le risque de problèmes cardiaques. Elle recommande également des compléments d'EPA et de DHA supplémentaires (de préférence à base de poisson) pour les personnes diagnostiquées avec une maladie cardiaque.
Développement du nourrisson
Celle-ci est un peu moins claire. Certaines recommandations indiquent que des oméga-3 supplémentaires pendant la grossesse et l'allaitement peuvent être bénéfiques pour la santé du bébé.
Cependant, il n'est pas clair si les suppléments comptent ou si seul le poisson peut fonctionner, et le poisson doit être choisi très soigneusement pour éviter la contamination au mercure, qui est extrêmement dangereuse pour les nourrissons. De nombreuses préparations pour nourrissons commerciales contiennent déjà une certaine quantité de DHA.
Prévention du cancer
Étant la deuxième cause de décès chez les Américains, la prévention du cancer figure également en tête de liste des sujets largement étudiés sous toutes les formes possibles.
Certaines études ont suggéré que les personnes qui consomment plus d'oméga-3 dans leur alimentation ont un risque plus faible de cancer du sein et peut-être de cancer colorectal. Cependant, c'est loin d'être un remède miracle préventif, et un grand essai clinique appelé l'essai VITAL n'a trouvé aucune preuve corroborante de réduction du risque.
Autres conditions
Des études éparses, généralement de faible envergure, ont indiqué des avantages potentiels des oméga-3 pour une poignée d'autres affections. Celles-ci incluent la démence et la maladie d'Alzheimer, la polyarthrite rhumatoïde, le TDAH, les allergies infantiles et la mucoviscidose. Cependant, toutes les preuves à cet égard sont minces et nécessitent davantage d'études avant que les autorités sanitaires ne recommandent les oméga-3 pour ces affections.
Vous avez peut-être remarqué tout au long de cette section un refrain courant : certaines études suggèrent un certain avantage, tandis que d'autres ne trouvent aucune preuve à l'appui. Parlons-en plus.
La source et l'ensemble des preuves existantes
L'avantage le plus largement reconnu des oméga-3 est leur effet positif sur la santé cardiaque, alors commençons par là. L'une des principales sources de cette affirmation est une étude de 2006. Cette étude a interrogé des personnes qui mangeaient régulièrement du poisson et a constaté que parmi les personnes dont le régime alimentaire comportait plus de poisson, en particulier de poisson à forte teneur en oméga-3, il y avait un risque 36 % plus faible de mourir d'une maladie cardiaque. Leurs données ont montré une corrélation assez forte ; plus les oméga-3 consommés à partir du poisson étaient élevés, plus le risque de décès par maladie cardiaque était faible.
Pouvez-vous repérer le problème ici ?
Les enquêtes montrent un bénéfice d'une alimentation riche en poisson. Un ingrédient de ces poissons est identifié et attribué à ces bénéfices – les oméga-3. Les compléments d'oméga-3 sont ensuite créés et commercialisés pour avoir les mêmes bénéfices. Mais le sont-ils ? C'est là que la controverse commence.
En 2007, une étude ouverte appelée l'étude JELIS a examiné plus de 18 000 personnes présentant des niveaux élevés de cholestérol. L'étude a suivi cette cohorte pendant 4,6 ans en moyenne (avec des durées différentes pour différents patients). Certains patients ont reçu un complément d'oméga-3 EPA, tandis que d'autres n'en ont pas reçu.
Les résultats de cette étude étaient également modérément prometteurs. Ils ont montré que le groupe qui a pris le supplément d'EPA avait un risque 19 % plus faible de maladie cardiaque. Cependant, il y avait un inconvénient important à cette étude : elle était ouverte, ce qui signifie que les patients savaient s'ils recevaient ou non le supplément. C'est souvent un facteur confondant, c'est pourquoi la norme d'or des études médicales est un essai en double aveugle, et non un essai ouvert.
Malgré la nécessité d'un essai en double aveugle, il n'y en a pas eu avant 2019. Nous avons cependant eu cet essai, sous la forme de l'essai REDUCE-IT. Cet essai a examiné plus de 8 100 patients et a étudié l'impact des suppléments d'EPA par rapport à un placebo. Il a montré des résultats prometteurs, avec une réduction significative des maladies cardiaques dans le groupe EPA.
Malheureusement, il y avait aussi un problème important avec cette étude. Le placebo était une huile minérale, qui peut être toxique. Le groupe placebo avait des taux d'inflammation plus élevés et un taux de cholestérol plus élevé, il est donc tout aussi possible que l'huile minérale en soit la cause plutôt que les bienfaits de l'huile de poisson dans l'autre groupe ne justifient les différences. C'est le genre de biais potentiel des résultats que les études doivent garder à l'esprit lorsqu'elles formulent leurs expériences.
C'est une controverse suffisamment importante pour que des articles entiers aient été écrits à ce sujet, comme celui de 2022 « Quand un placebo n'est pas un placebo ». Il faut veiller à utiliser un placebo qui n'aura pas d'effets tangibles en soi.
Des informations encore plus déroutantes proviennent de l'essai STRENGTH, qui était un essai clinique randomisé étudiant la différence entre l'EPA et le DHA par rapport à l'huile de maïs. Il s'agissait d'une étude en double aveugle appropriée observant quelque 13 000 patients de 2014 à 2020. Malheureusement, l'étude a été interrompue prématurément après qu'un nombre suffisant de patients aient connu un événement final (crise cardiaque, infarctus du myocarde, hospitalisation due à l'angine de poitrine, etc.) en raison d'aucune différence observée. En d'autres termes, des résultats décevants pour les partisans des oméga-3 pour la santé cardiaque.
Enfin, nous avons l'essai VITAL, le plus grand des essais cliniques étudiant les oméga-3. Celui-ci a examiné plus de 25 000 personnes et a montré une réduction de 28 % du risque de crise cardiaque en prenant des oméga-3.
Soutenant l'idée que les oméga-3 réduisent les risques de crise cardiaque, une large méta-analyse de la Mayo Clinic de plus de 40 études différentes avec un nombre total combiné de 135 000 patients a trouvé un bénéfice plus significatif, indiquant que la supplémentation en EPA et DHA "est une stratégie de style de vie efficace pour la prévention des maladies cardiovasculaires, et l'effet protecteur augmente probablement avec la posologie."
La nouvelle étude sur les oméga-3
Je ne serais pas ici aujourd'hui s'il n'y avait rien de nouveau à raconter, et en effet, il y en a. Cette nouvelle étude est une étude observationnelle de la UK Biobank, s'étendant de 2006 à 2010, avec un suivi supplémentaire jusqu'en 2021. Avec plus de 415 000 patients inscrits à l'étude, c'est l'échantillonnage le plus important à ce jour.
Ce qu'ils ont trouvé est préoccupant. Ils ont constaté que les personnes prenant des suppléments d'oméga-3 avaient un risque 133 % plus élevé de développer une fibrillation auriculaire. La fibrillation auriculaire est une condition où le cœur ne peut pas pomper le sang aussi efficacement qu'il le devrait, ce qui peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux.
En même temps, l'étude a révélé que les personnes atteintes de fibrillation auriculaire diagnostiquée qui prenaient des oméga-3 avaient un risque plus faible de maladie cardiaque et de décès cardiovasculaire que celles qui ne prenaient pas de supplément.
Dans l'ensemble, leur conclusion était que "l'utilisation régulière de compléments d'huile de poisson pourrait être un facteur de risque de fibrillation auriculaire et d'accident vasculaire cérébral parmi la population générale, mais pourrait être bénéfique pour la progression des maladies cardiovasculaires de la fibrillation auriculaire aux événements cardiovasculaires indésirables majeurs, et de la fibrillation auriculaire au décès." En d'autres termes, il semble plus utile aux personnes diagnostiquées avec une fibrillation auriculaire de ralentir la progression de la maladie, mais cela pourrait rendre la population générale plus susceptible à la fibrillation auriculaire en premier lieu.
Comment cela se compare-t-il aux études existantes ? L'étude STRENGTH a montré un risque accru de fibrillation auriculaire dans leur groupe Oméga-3. L'essai VITAL, cependant, ne l'a pas fait. Les différences entre ces études incluent, principalement, la posologie ; l'essai STRENGTH a donné aux patients 4g par jour, tandis que l'essai VITAL n'était que de 840 mg par jour.
Leçons et points à retenir
La plus grande leçon ici se résume à deux choses.
Un : Tout ce qui a des effets utiles ou bénéfiques ne fonctionne pas de la même manière pour tous les groupes de personnes. Si les oméga-3 sont bénéfiques pour les personnes atteintes de fibrillation auriculaire existante mais potentiellement nocifs pour celles qui n'en sont pas atteintes, il est alors difficile de simplement dire : « prenez des oméga-3 pour un cœur en bonne santé ».
Deux : Méfiez-vous des méga-doses. Le méga-dosage est l'acte de prendre de grandes quantités d'un supplément pour obtenir plus de ses effets. Parfois, le méga-dosage est utilisé pour traiter une carence ou pour ramener rapidement les niveaux à une plage normale ou élevée pour une étude. Parfois, les gens se méga-dosent sur l'idée que quelque chose d'utile ne peut pas avoir de limite supérieure. Cependant, trop d'une bonne chose n'est pas toujours mieux.
Avec ces nouvelles en tête, je prévois de continuer à prendre des oméga-3 dans le cadre de ma routine quotidienne aux côtés de MicroVitamin. Je suis à peu près les mêmes directives que l'essai VITAL, en prenant environ 1g par jour. Mon objectif est de bénéficier des oméga-3 en même temps qu'une alimentation saine sans risquer d'effets secondaires dus au méga-dosage.
Comme toujours, n'oubliez pas que ce n'est pas parce que je prends un supplément que vous devriez le faire aussi. Parlez toujours à vos professionnels de la santé et discutez de votre situation, de vos options et de l'impact que les oméga-3 pourraient avoir sur votre santé.
Sources
- Utilisation régulière de compléments d'huile de poisson et évolution des maladies cardiovasculaires : étude de cohorte prospective : https://bmjmedicine.bmj.com/content/3/1/e000451
- Fiche d'information sur les acides gras oméga-3 pour les consommateurs : https://ods.od.nih.gov/factsheets/Omega3FattyAcids-Consumer/
- Consommation de poisson, contaminants et santé humaine – Évaluation des risques et des bénéfices : https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/203640
- Effets de l'acide eicosapentaénoïque sur les événements coronariens majeurs chez les patients hypercholestérolémiques (JELIS) : une analyse en ouvert randomisée avec évaluation en aveugle des résultats : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17398308/
- Réduction du risque cardiovasculaire avec l'icosapent éthyl pour l'hypertriglycéridémie : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30415628/
- Quand un placebo n'est pas un placebo : https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/article-abstract/2797283
- Effet des acides gras oméga-3 à haute dose vs l'huile de maïs sur les événements cardiovasculaires indésirables majeurs chez les patients à haut risque cardiovasculaire : l'essai clinique randomisé STRENGTH : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33190147/
- Acides gras n-3 marins et prévention des maladies cardiovasculaires et du cancer : https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa1811403
- Effet du dosage d'oméga-3 sur les résultats cardiovasculaires – Une méta-analyse et une méta-régression mises à jour des essais interventionnels : https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(20)30985-X/fulltext
