Vous pensez avoir fait un excellent travail pour votre santé.
Vous montez sur la balance et vos chiffres sont excellents. À une époque où tant de personnes sont obèses, votre IMC est exactement là où il devrait être. Vous avez réussi là où tant d'autres ont échoué.
Vous vous félicitez.
Et puis vous avez une crise cardiaque 2 mois plus tard. Comment diable cela a-t-il pu arriver ?
Une nouvelle étude nous montre pourquoi le poids à lui seul ne nous donne pas une image complète. Nous ne devrions pas nous fier uniquement à l'indice de masse corporelle pour évaluer notre santé et notre forme physique.
Si nous n'associons pas notre IMC à une mesure supplémentaire cruciale, nous pourrions toujours être à un risque accru de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral – et ne même pas le savoir.
Trop souvent, malheureusement, les médecins oublient de le vérifier en clinique (moi-même parfois). Mais c'est une mesure que vous pouvez facilement prendre vous-même à la maison. Et j'expliquerai comment plus tard dans cet article.
Mais commençons par démêler ce qui nous échappe lorsque nous regardons uniquement l'IMC.
Table des matières
- IMC et risques pour la santé
- Graisse viscérale et risques pour la santé
- La nouvelle étude
- Comment mesurer votre risque
- Références
IMC et risques pour la santé
Il y a une très bonne raison pour laquelle nous faisons attention à l'IMC. Il a été lié à une multitude de problèmes de santé négatifs, du diabète de type 2 aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux.
Considérez, par exemple, une méta-analyse examinant la relation entre le surpoids et l'obésité et le risque de développer un diabète de type 2. Par rapport aux personnes de poids normal, le risque était un chiffre inquiétant de 7 fois plus élevé pour celles dont l'IMC se situait dans la catégorie obèse [1].
Les décès liés aux maladies cardiaques sont 2 à 3 fois plus probables avec un IMC égal ou supérieur à 35 [2].
Mais quel est le lien ? Comment l'excès de poids se connecte-t-il aux problèmes de santé négatifs ? C'est complexe, et plusieurs mécanismes sont en jeu. Mais l'un des plus importants est la façon dont l'excès de graisse provoque l'inflammation.
La graisse stockée n'attend pas passivement d'être utilisée comme source d'énergie. Elle produit en fait des composés inflammatoires. Cela entraîne des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires dans le sang des personnes en surpoids.
Les chercheurs ont découvert que le tissu adipeux des individus minces sécrète principalement des marqueurs anti-inflammatoires, tandis que chez les individus obèses, plus de marqueurs pro-inflammatoires sont sécrétés. Les individus en surpoids et obèses ont des niveaux sériques altérés de cytokines inflammatoires telles que le facteur de nécrose tumorale-alpha (TNF-𝛼), la protéine C-réactive (CRP), les interleukines (IL-6, IL-18), la résistine et la visfatin.
Et les preuves indiquent de plus en plus que l'inflammation chronique est un facteur clé des affections telles que les maladies cardiaques [3].
Graisse viscérale et risques pour la santé
Mais une découverte surprenante est récemment apparue. Toutes les graisses ne sont pas égales. Et c'est pourquoi nous avons besoin de cette autre métrique en plus de l'IMC.
Laissez-moi vous expliquer cela. La graisse que nous remarquons le plus facilement est celle stockée juste sous notre peau. C'est ce qu'on appelle la graisse sous-cutanée. Mais il y a aussi la graisse viscérale. Elle est stockée plus profondément à l'intérieur, dans les espaces entourant votre cœur, votre foie, vos intestins et d'autres organes. On l'appelle souvent graisse abdominale [4].
Il est intéressant de noter que la graisse sous-cutanée ne semble pas être liée de la même manière à des choses comme le diabète de type 2. D'un autre côté, la graisse viscérale y est fortement liée. Une augmentation d'un écart-type de la masse de tissu adipeux viscéral augmente les chances de résistance à l'insuline de 80 % [5].
De même, l'inflammation chronique associée à l'obésité est principalement due à la graisse viscérale [6].
C'est pourquoi l'IMC seul ne nous dit pas tout ce que nous devons savoir. C'est un nombre qui représente le rapport de notre poids à notre taille au carré, en utilisant des kilogrammes et des mètres. Supposons que notre poids soit de 70 kg (environ 155 livres) et que notre taille soit de 1,75 mètre (environ 5 pieds 9 pouces). Notre IMC serait de 22,86. Et cela se situe dans la fourchette de poids normale.
Mais il est possible pour quelqu'un d'avoir un IMC normal tout en ayant un excès de graisse viscérale.
Je connaissais un homme qui plaisantait sur sa « bedaine de bière ». Peut-être en connaissez-vous aussi un. Il était mince partout – sauf au niveau du ventre.
Et, chez les hommes en particulier, c'est généralement à cause d'un excès de graisse viscérale [7].
La nouvelle étude
Et cela soulève une question cruciale. Quels types de risques sont associés à une telle situation — où l'IMC est normal mais une quantité significative de graisse viscérale est présente ?
C'est là qu'intervient une nouvelle étude. Car c'était l'une des questions auxquelles les chercheurs ont voulu répondre [8].
Ils ont examiné un ensemble complet de données de l'Organisation mondiale de la Santé. Il comprenait des informations tirées d'enquêtes menées dans 91 pays entre 2000 et 2020. Au total, il y avait environ 470 000 participants [8].
Ils se sont concentrés sur ceux dont le poids était normal selon l'IMC, soit 18,5 à 24,9, mais avec un tour de taille élevé. Pour les femmes, cela signifie 80 cm et plus. Pour les hommes, le chiffre est de 94 cm ou plus [8].
Et c'est cette mesure qui est si cruciale à vérifier en plus de l'IMC, mais elle est trop souvent oubliée. C'est un indicateur pratique de la quantité de graisse viscérale qu'une personne possède.
Dans ce groupe d'étude particulier – encore une fois, des personnes ayant un IMC normal – ils ont cherché à voir comment la tension artérielle, le diabète de type 2, le cholestérol total et les triglycérides étaient liés au tour de taille [8].
Voici ce qu'ils ont découvert. Avoir un IMC normal mais une graisse viscérale élevée, indiquée par un tour de taille élevé, était associé à des marqueurs de santé significativement pires que chez ceux sans tour de taille élevé.
Plus précisément :
- Une chance 29 % plus élevée d'hypertension artérielle
- Une chance 81 % plus élevée de diabète de type 2
- Un risque 40 % plus élevé de cholestérol total élevé
- Une augmentation de 56 % des triglycérides élevés [8]
Et les données ont révélé autre chose. Cette combinaison de poids normal et de graisse viscérale élevée est courante. Ils ont constaté qu'environ 1 adulte sur 5 dans l'ensemble de données mondial qu'ils ont examiné correspondait à cette description [8].
Les chercheurs soulignent que cela signifie que nous avons un gros problème. Car, comme je l'ai mentionné, le tour de taille est souvent oublié, et la plupart des lignes directrices mondiales reposent sur l'IMC comme principal moyen en pratique clinique d'évaluer le risque lié à l'obésité [8].
Cela signifie que nous devons prendre en charge notre propre santé et mesurer nous-mêmes notre tour de taille — sinon, nous pourrions toujours être à risque sans le savoir.
Comment mesurer votre risque
Alors, comment fait-on ? Et comment interpréter les chiffres ?
La mesure est simple et peut être effectuée à la maison, mais il est crucial de mesurer au bon endroit. Sinon, les chiffres obtenus ne seront pas précis. Voici donc la procédure correcte.
En vous tenant debout, localisez le sommet de votre os iliaque sur le côté. C'est à ce niveau que vous devez mesurer, à l'aide d'un mètre ruban souple. Il est utile de regarder dans un miroir pour vous assurer que vous tenez le mètre ruban bien à niveau autour de votre corps. Prenez la mesure à la fin d'une respiration normale.
Les chercheurs ont constaté que la vérification de votre tour de taille à la maison est à peu près aussi précise que si un technicien le vérifiait en milieu clinique [9].
Maintenant que vous avez une mesure, comment l'interprétez-vous ?
Si votre IMC se situe dans la fourchette normale (18,5 à 24,9), alors utilisez les seuils mentionnés précédemment dans cet article :
- Femmes : ≥80 cm (31 pouces)
-
Hommes : ≥94 cm (37 pouces) [8]
Si votre tour de taille est égal ou supérieur à ces chiffres, vous pourriez faire partie du groupe que l'étude a trouvé être à risque cardiométabolique élevé — malgré un IMC normal [8].
Références
1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20493574/
2. https://www.mdpi.com/2073-4409/10/3/629
3. https://www.jacc.org/doi/10.1016/j.jacc.2025.08.047
4. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/24147-visceral-fat
5. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4038351/
6. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIRCRESAHA.125.327146
7. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6906176/
8. https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2840296
