Vous entendrez dire que nous utilisons plus de crème solaire, mais que les taux de cancer de la peau augmentent. On en déduit alors que la crème solaire ne doit pas être efficace et que nous n’avons pas besoin de l’utiliser.
Mais cette conclusion peut être littéralement mortelle. Nous devons examiner de plus près ce qui se passe réellement et éviter certains mythes qui peuvent nous amener à augmenter considérablement nos risques de cancer de la peau.
Table des matières
- Qu’en est-il de l’augmentation des taux?
- Mythe 1 : Les lits de bronzage peuvent être sans danger
- Mythe 2 : Bronzer est sans danger si je porte de la crème solaire
- Mythe 3 : Être au soleil est sans danger si je porte de la crème solaire
-
La crème solaire est-elle utile ?
- Références
Qu’en est-il de l’augmentation des taux ?
Commençons par examiner les faits. Premièrement, les gens utilisent-ils vraiment plus de crème solaire ? Dans de nombreux endroits, oui. Aux États-Unis, par exemple, l’utilisation déclarée est passée de 25 % à 33 % depuis 2000 [1].
Une autre étude menée auprès des baigneurs au Danemark a révélé une tendance similaire. La fréquence d’utilisation de la crème solaire chez les femmes est passée de 45 % en 1997 à 78 % en 2016. Chez les hommes, l’utilisation est passée de 39 % à 49 %. Dans le même temps, les niveaux de FPS typiques ont augmenté et les gens en ont également appliqué davantage [2].
Deuxièmement, les taux de cancer de la peau augmentent-ils ? Oui, cela aussi se produit. Le taux de personnes diagnostiquées avec un mélanome, par exemple, a augmenté aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et ailleurs [3].
Le fait que ces deux tendances se produisent en même temps est un peu surprenant. Nous nous attendrions à ce qu’une utilisation accrue de la crème solaire fasse baisser les taux de cancer de la peau. C’est du moins ce à quoi nous nous attendrions si la crème solaire était vraiment efficace pour nous protéger des rayons UV nocifs du soleil.
Et c’est là que les sceptiques entrent en jeu. Ils affirment que la raison pour laquelle ces deux tendances se produisent en même temps est que la crème solaire ne fonctionne pas. C’est un gaspillage d’argent et nous n’avons pas besoin de nous en préoccuper.
Mais tirer cette conclusion serait une grave erreur pour notre santé.
La première chose qu’il est essentiel de garder à l’esprit est la façon dont les populations évoluent au fil du temps. Les gens ont moins d’enfants et vivent plus longtemps, ce qui fait augmenter la proportion de personnes de plus de 65 ans [4].
Cette tendance ne fera que s’accélérer dans les années à venir. Pourquoi est-ce important ? Les cancers de la peau sont beaucoup plus fréquents à mesure que nous vieillissons. Ce graphique du Royaume-Uni, par exemple, montre des diagnostics de mélanome culminant dans les années 70 [5].
Bien que cela représente une partie importante du tableau, cela n’explique cependant pas tout. Des chercheurs ayant examiné les taux globaux de cancer de la peau dans le monde entier ont calculé comment l’incidence du cancer évolue en tenant compte du vieillissement. En d’autres termes, ils utilisent une méthode statistique pour tenter de comparer les taux actuels avec ceux d’il y a quelques décennies. En substance, ils se disent : « Imaginons que la répartition par âge soit restée exactement la même. Quelles tendances observerions-nous alors dans l’incidence du cancer ? » Ce qu’ils ont découvert, c’est ceci. À l’échelle mondiale, et pour tous les types de cancer de la peau, le taux d’incidence a augmenté régulièrement de 1990 à 2021. Le changement annuel a été de près de 2 % [6].
Et ce, après avoir tenu compte d’une population vieillissante.
Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que nous constatons une augmentation des taux de mélanome chez les jeunes. Par exemple, aux États-Unis, le taux d’incidence chez les jeunes hommes en 2009 était quatre fois supérieur à celui de 1970. Chez les jeunes femmes, le taux de 2009 était huit fois plus élevé [7].
Alors, qu’est-ce qui, outre le vieillissement des populations, pourrait expliquer l’augmentation du cancer de la peau ? Les auteurs de cette étude suggèrent que le facteur le plus important est le plus évident. L’augmentation du cancer de la peau est due à une exposition accrue aux UV [6].
Mais cela nous ramène à la crème solaire. Les gens en portent davantage ; cela ne devrait-il pas aider ?
Voici pourquoi la situation est plus compliquée. Trois mythes dangereux augmentent considérablement l’exposition aux rayons UV nocifs, malgré l’utilisation croissante de crème solaire. Voyons ce qu’ils sont. Ensuite, nous reviendrons sur la question de savoir comment utiliser la crème solaire correctement pour réduire réellement nos risques et nous assurer de choisir une crème solaire dont les ingrédients ne sont pas absorbés par la peau et ne passent pas dans notre circulation sanguine.
Mythe 1 : Les lits de bronzage peuvent être sans danger
Le premier mythe est que les lits de bronzage peuvent être un moyen sûr de bronzer.
Pourquoi quelqu’un penserait-il cela ? Le fait que les lits de bronzage puissent apparaître dans un environnement qui ressemble vaguement à un établissement de soins de santé en fait probablement partie. Et les entreprises de bronzage en intérieur utilisent souvent un langage marketing qui implique une approche scientifique et prudente de l’exposition.
Ils pourraient également insister sur les prétendus bienfaits du bronzage, comme l’amélioration de l’humeur ou la production de vitamine D. Et avec la vague de popularité concernant la vitamine D, cela peut être une tactique marketing puissante.
Lorsqu’on leur pose la question, beaucoup déclarent utiliser des lits de bronzage pour obtenir un bronzage « avant les vacances ». L’idée est que cela pourrait nous aider à obtenir une première couche de bronzage avant de nous rendre à la plage [8].
Mais il y a un énorme problème. Les lits de bronzage ne sont pas sûrs.
Nous disposons d’une quantité massive de données reliant les lits de bronzage au risque de cancer de la peau. Une méta-analyse récente a inclus 36 études et plus de 14 000 cas de mélanome. Elle a révélé que le risque de mélanome est 27 % plus élevé pour ceux qui ont déjà utilisé un lit de bronzage [8].
Et il y a une relation dose-réponse ici. Une méta-analyse a calculé une augmentation choquante de 1,8 % du risque de mélanome pour chaque séance supplémentaire de bronzage en intérieur par an [8].
Qu’en est-il des autres types de cancer de la peau ? Les lits de bronzage semblent également être en cause ici. Une méta-analyse de 2021, par exemple, a conclu que le risque de carcinome épidermoïde était 58 % plus élevé pour ceux exposés aux lits de bronzage [8].
Pourquoi les lits de bronzage sont-ils si dangereux ? L’une des principales raisons est liée aux niveaux de rayonnement UV produits. Les lits de bronzage peuvent émettre des rayons UV en quantités 10 à 15 fois supérieures à l’exposition directe au soleil [9].
La dose annuelle de rayonnement UVA que les utilisateurs fréquents de lits de bronzage reçoivent est jusqu’à 4,7 fois supérieure à celle qu’un individu moyen reçoit de la lumière du soleil [7].
Des données comme celles-ci expliquent pourquoi les lits de bronzage ont été classés comme cancérigènes du groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer. C’est dans le même groupe que des cancérigènes bien établis comme les cigarettes et l’amiante [7].
Mythe 2 : Bronzer est sans danger si je porte de la crème solaire
Mais les lits de bronzage ne sont pas le seul problème. D’une certaine manière, une plus grande sensibilisation et une utilisation accrue de la crème solaire ont, paradoxalement, également un impact négatif.
D’une part, cela encourage la croyance en un deuxième mythe : que l’utilisation de crème solaire nous offre un moyen sûr de bronzer.
Pour beaucoup, cela fonctionne de cette manière : la crème solaire bloque les rayons nocifs du soleil afin que nous puissions bronzer grâce aux seuls « bons » rayons.
Mais les seules longueurs d’onde de la lumière du soleil qui stimulent le processus de bronzage sont les rayons UVA et UVB. Ainsi, lorsque nous bronzons, cela signifie que nous avons été exposés à des niveaux significatifs de l’un ou des deux, ce qui endommage notre ADN, le faisant muter et provoquant des cancers de la peau [10].
Mythe 3 : Être au soleil est sans danger si je porte de la crème solaire
Pour beaucoup, c’est une surprise. Et cela nous amène au troisième mythe – qu’être au soleil est sans danger tant que nous portons de la crème solaire.
La raison pour laquelle nous pouvons bronzer tout en ayant de la crème solaire est qu’elle ne bloque pas tous les rayons UV. La plupart connaissent les indices SPF, qui signifient « facteur de protection solaire ». Mais le SPF est principalement une mesure de la quantité de rayons UVB bloquée [11].
C’est parce que l’intérêt initial pour la crème solaire était de prévenir les coups de soleil, et les UVB en sont le principal facteur. Les tests de crème solaire se concentrent donc toujours sur la protection contre les rougeurs cutanées après l’exposition au soleil [12].
Voici ce que les chiffres signifient : Un SPF de 15 bloque 93,3 % des rayons UVB. Un SPF de 50 bloque 98 % [11]. Même un SPF de 100 ne bloque pas 100 %.
Mais il y a ensuite la question des rayons UVA. Cette concentration sur les UVB dans l’évaluation des écrans solaires a souvent entraîné une protection UVA moins prononcée, même si la plupart des écrans solaires sont désormais appelés « à large spectre ». Ce graphique montre que l’efficacité diminue nettement lorsque l’on passe des UVB à la partie UVA du spectre [12].
La crème solaire offre donc une certaine protection (et nous en dirons plus à ce sujet dans un instant). Mais elle ne fournit pas une protection complète. Et l’idée qu’elle le fait pousse les gens à adopter des comportements qui augmentent leur exposition aux rayons UV nocifs.
Lorsque les gens portent de l’écran solaire, ils se sentent en sécurité. Et cela les pousse à passer plus de temps au soleil. Le problème est aggravé car la plupart des gens n’utilisent pas une quantité adéquate decrème solaire et ne l’appliquent pas correctement. Ils finissent donc par subir des niveaux d’exposition dommageables encore plus élevés [3].
Pour rester en sécurité, nous avons besoin de tactiques supplémentaires. Premièrement, nous devrions éviter la lumière directe du soleil au milieu de la journée, lorsque les niveaux de rayonnement sont les plus élevés. Deuxièmement, nous pouvons nous couvrir avec des vêtements, des chapeaux et des lunettes de soleil anti-UV pour offrir une protection beaucoup plus forte.
La crème solaire est-elle utile ?
À ce stade, vous vous demandez peut-être : Compte tenu de tout ce que nous avons dit, la crème solaire est-elle finalement utile ?
Oui, elle l’est. Les écrans solaires sont capables de bloquer un pourcentage substantiel de rayons UV nocifs lorsque nous les appliquons conformément aux instructions. Et cela fait une réelle différence en pratique.
L’une des études les plus importantes sur la crème solaire et le cancer de la peau a été menée en Australie. Elle a débuté en 1992, avec environ 1 600 personnes réparties dans un groupe utilisant de la crème solaire quotidiennement ou un groupe l’utilisant à volonté. Après quatre ans, l’étude a été arrêtée. Mais les participants ont été suivis dix ans plus tard. Ils ont constaté que le risque de développer un mélanome dans le groupe utilisant de la crème solaire quotidiennement était la moitié de celui de l’autre groupe [13].
Certes, les données concernant la relation entre l’utilisation de la crème solaire et le cancer de la peau sont complexes. Des méta-analyses récentes n’ont trouvé aucune efficacité significative de la crème solaire pour prévenir les cancers de la peau [14].
La recherche est assez difficile dans ce domaine. Nous devons principalement nous en tenir aux études de population. Et la crème solaire encourage souvent les gens à adopter des comportements plus risqués. Leur exposition accrue annule donc en quelque sorte les avantages de la crème solaire. Les cancers de la peau se développent également lentement – l’exposition peut entraîner un cancer des décennies plus tard.
Mais il existe deux arguments solides en faveur de l’efficacité de la crème solaire. Premièrement, nous savons que la crème solaire bloque un pourcentage élevé de rayons UV. Et les rayons UV sont un facteur de cancer de la peau de manière dose-dépendante. L’utilisation de la crème solaire aide donc à bloquer le facteur de cancer de la peau.
Deuxièmement, les dommages causés par le soleil sont également le principal facteur de vieillissement cutané – et le vieillissement dû au soleil (photovieillissement) apparaît plus rapidement. Il est donc plus facile d’observer les effets de la crème solaire à cet égard.
Un essai clinique historique réalisé en 2013 auprès de 903 adultes a montré que le groupe qui utilisait de la crème solaire quotidiennement ne présentait aucun signe de nouveau vieillissement cutané après 4,5 ans [15].
Une analyse de la littérature le formule ainsi : « Les preuves issues d’études observationnelles, d’un vaste essai contrôlé randomisé et d’études expérimentales non randomisées plus petites soutiennent l’efficacité des écrans solaires dans la prévention des signes du photovieillissement » [14].
Si nous prévenons les signes du vieillissement avec un écran solaire, cela signifie que nous réduisons l’exposition aux radiations solaires nocives. Et cela signifie que nous réduisons également le facteur de risque de cancer de la peau.
Références
1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK587264/
2. https://medicaljournalssweden.se/actadv/article/view/5003
3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10741796/
4. https://www.npr.org/2011/09/24/140736119/as-europe-ages-its-economies-look-vulnerable
6. https://www.nature.com/articles/s41598-025-90485-3
7. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11931655/
8. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9689757/
9. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4929140/
10. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2913608/
11. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3460660/
12. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/phpp.12738
13. https://ascopubs.org/doi/full/10.1200/JCO.2010.28.7078
