Actuellement, plus de 7 millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer. D'ici 2060, ce nombre devrait presque doubler pour atteindre 13,8 millions de personnes. Entre 2000 et 2022, les décès dus à la maladie d'Alzheimer ont augmenté de plus de 142 % [1].
Et l'Alzheimer n'est qu'un type de démence. Toutes formes confondues, on estime à 49 millions le nombre de personnes de plus de 65 ans atteintes de démence dans le monde [2].
Mais actuellement, il n'existe pas de remède contre la démence, et les options de traitement sont très limitées. Les médicaments récemment approuvés par la FDA, comme le donanemab, ne montrent que des bénéfices modestes. Ils peuvent ralentir la progression de la maladie, pas l'arrêter ni l'inverser. Et ils sont très chers et comportent des risques.
C'est pourquoi la prévention est devenue si cruciale. Si nous pouvons identifier les facteurs de risque modifiables – des choses que nous pouvons réellement changer dans notre vie quotidienne – nous pourrions être en mesure de retarder ou de prévenir la démence avant qu'elle ne commence.
Et cela nous amène à votre café du matin. Certains ont spéculé qu'il pourrait avoir des effets protecteurs, réduisant les taux de démence. Des preuves limitées sont allées dans ce sens. Mais les résultats des études ont été mitigés, et les chercheurs n'en étaient pas certains [3]. Dans cet article, je vais décortiquer ce qu'une nouvelle étude massive nous apprend sur le lien entre le café et le risque de démence.
Table des matières
- L'étude historique sur le café et la démence
- Comment le café protège le cerveau
- Mises en garde importantes
- Conseils pratiques
- Références
L'étude historique sur le café et la démence
Quelque chose d'aussi simple que votre café quotidien pourrait-il faire une différence ? Et la distinction entre caféine et décaféiné est-elle importante ? Ce sont des questions difficiles à répondre. La démence se développe lentement sur des décennies. Pour y répondre correctement, il ne suffit pas de quelques centaines de personnes suivies pendant quelques années. Il faut une enquête massive de plusieurs décennies. Et c'est exactement ce que nous offre une nouvelle étude.
L'étude a inclus 2 grandes cohortes de plus de 130 000 personnes. Les données ont commencé à être accumulées pour une cohorte en 1980 et pour l'autre en 1986. Jusqu'à 43 ans de suivi ont été inclus dans l'étude [4].
Et voici ce qui rend cette étude distinctive, en plus de sa taille et de sa durée. Les données incluent des mesures fréquentes et répétées de la consommation de café. Les participants ont rempli des questionnaires alimentaires détaillés tous les 2 à 4 ans. Cela a permis de saisir l'évolution de leurs habitudes sur des décennies, offrant une image fidèle de la consommation à long terme [4].
Les chercheurs ont également surveillé plusieurs résultats. Ils n'ont pas seulement suivi les diagnostics de démence. Au lieu de cela, ils ont mesuré la fonction cognitive pour rechercher des marqueurs de déclin qui pourraient indiquer les premiers stades de la maladie. Ils l'ont fait en demandant aux participants comment ils percevaient le fonctionnement de leur esprit et en examinant également les scores d'un test de performance cognitive [4].
Enfin, les chercheurs ont pris grand soin de tenir compte des facteurs susceptibles de fausser les résultats. Ils ont ajusté de nombreux facteurs, allant des données démographiques de base à la qualité de vie et de l'alimentation [4].
Après avoir analysé toutes les données, voici ce qu'ils ont trouvé. Au cours des 43 années de suivi, un peu plus de 11 000 personnes ont développé une démence [4].
Et c'est là que ça devient intéressant. Les chercheurs ont divisé les participants en quatre groupes, en fonction de la quantité de café qu'ils buvaient régulièrement. Par rapport au groupe qui ne buvait pas de café, le niveau de consommation le plus élevé suivant était associé à une réduction de 2 % du risque de développer une démence. Il s'agit de personnes buvant moins d'une tasse de café de 240 ml par jour. Pour le troisième groupe, buvant de 1 à 2,5 tasses par jour, nous observons une réduction massive. Elle est maintenant de 19 %. Ensuite, quelque chose de surprenant se produit. Pour le quatrième groupe — ceux qui boivent le plus de café, environ 2,5 à 4,5 tasses par jour — la réduction du risque diminue légèrement. Elle est de 18 % [4].
Pour le dire simplement, les buveurs de café modérés avaient environ un cinquième de cas de démence en moins.
Mais il semble que le café puisse avoir un effet protecteur avant même un diagnostic de démence. Lorsque les chercheurs ont demandé aux personnes de rendre compte de leur mémoire et de leur réflexion, ils ont de nouveau constaté une différence basée sur la consommation de café. 9,5 % des non-buveurs de café ont déclaré avoir remarqué des problèmes cognitifs. La part pour les plus grands consommateurs de café était de 7,8 %. En d'autres termes, ceux qui consommaient le plus avaient un risque environ 15 % plus faible que ceux qui ne buvaient pas de café [4].
Qu'en est-il des tests objectifs de fonction cognitive ? Ces tests n'ont été effectués qu'avec l'une des cohortes. Ils étaient conformes au reste des données. Des consommations plus élevées de café étaient associées à de meilleures performances cognitives, mais la différence était modeste ici [4].
Maintenant, voici la nuance qui nous dit quelque chose de crucial sur la raison pour laquelle le café pourrait être protecteur. Le café décaféiné n'a montré aucun effet protecteur [4].
Et cela soulève une question naturelle. Qu'en est-il du thé caféiné ? Les chercheurs l'ont également examiné. Et ils ont trouvé des avantages similaires, bien que la réduction du risque ait été un peu plus faible [4].
Il y a une nuance importante dans les données qui est facile à manquer. Il ne s'agit pas simplement de dire "plus il y a de café, mieux c'est". Lorsque les chercheurs ont analysé la relation entre la dose et le bénéfice, ils ont constaté que les bénéfices n'augmentaient pas avec chaque tasse supplémentaire. Il y avait un point idéal d'environ 2 à 3 tasses par jour de café caféiné ou 1 à 2 tasses par jour de thé. Au-delà, les bénéfices stagnaient [4].
Et les bénéfices étaient remarquablement constants dans différents sous-groupes – indépendamment de la prédisposition génétique, y compris le génotype APOE4, et des principaux facteurs de risque de démence et de déclin cognitif [4].
Comment le café protège le cerveau
Il semble donc que le café et le thé caféinés soient efficaces pour réduire le risque de démence. La question est : comment ? Qu'est-ce que la caféine fait réellement dans le cerveau qui pourrait le protéger contre la démence ?
Comme nous l'avons vu, cette étude suggère que la caféine est le principal acteur. Elle bloque les récepteurs de l'adénosine dans le cerveau, ce qui explique pourquoi elle aide à prévenir la somnolence. Mais il s'avère que cela semble également diminuer la formation de plaques amyloïdes, ce qui est considéré comme un facteur important de la maladie d'Alzheimer [4].
La caféine a également d'autres effets potentiellement protecteurs. Elle peut réduire l'inflammation dans le cerveau. Elle peut améliorer la sensibilité à l'insuline, réduisant ainsi le risque de diabète de type 2, qui est un facteur de risque majeur de démence [4].
Et même si la caféine semble être le principal agent, le café et le thé contiennent des polyphénols et d'autres composés qui ont démontré leur capacité à contrecarrer le stress oxydatif et à améliorer la fonction des vaisseaux sanguins [4].
La démence n'est pas causée par une seule chose ; c'est une cascade de problèmes. Ce qui est passionnant, c'est que le café semble en aborder plusieurs à la fois.
Mises en garde importantes
Mais je dois mentionner deux mises en garde importantes. Premièrement, cette étude était observationnelle. Elle ne peut donc pas nous dire de manière définitive s'il y a un lien de causalité. Cependant, nous n'aurons jamais d'essai randomisé contrôlé de 40 ans sur le café, donc cela pourrait être ce qui s'en rapproche le plus. Les chercheurs ont pris soin de prendre en compte les facteurs qui pourraient fausser les résultats, mais il est toujours possible que quelque chose d'autre se passe, et que la consommation de café ne soit pas le véritable moteur du schéma observé.
La deuxième mise en garde est la suivante. Ce n'est pas parce que cette étude suggère que la caféine est un élément important de l'effet protecteur du thé et du café que les résultats s'appliqueraient à des produits comme les boissons énergisantes. Celles-ci contiennent une dose significative de caféine, mais elles incluent aussi généralement des sucres ou des édulcorants artificiels qui pourraient contrecarrer les bienfaits éventuels. Actuellement, il n'existe pas d'études longitudinales solides sur l'impact des boissons énergisantes. Cependant, une vaste étude de la Biobanque britannique a établi un lien entre une consommation accrue de boissons sucrées et un risque plus élevé de démence — un risque accru de 61 % pour ceux qui boivent plus d'un verre par jour [5].
Conseils pratiques
Si vous buvez déjà du café, les preuves suggèrent une consommation optimale – en ce qui concerne le risque de démence – de l'ordre de 2 à 3 tasses par jour. Et cela correspond d'ailleurs aux recherches sur les bienfaits du café dans d'autres domaines, comme la santé cardiaque.
Le moment où nous buvons ces tasses est important, cependant. Nous voulons éviter de boire du café plus tard dans la journée, ce qui peut perturber le sommeil. C'est contre-productif, car le sommeil est crucial pour la santé du cerveau. Je conseille à mes patients de terminer leur consommation de caféine dans les 4 heures suivant le réveil.
Et nous devons faire attention aux ajouts comme le sucre et la crème. Encore une fois, ceux-ci peuvent avoir des impacts négatifs sur la santé qui peuvent contrecarrer les bienfaits. De plus, nous devrions nous en tenir au café filtré. Des études montrent que le café non filtré peut augmenter le cholestérol LDL.
Une fois de plus, le café décaféiné ne semble pas offrir les mêmes avantages. Mais, bien sûr, la caféine ne convient pas à tout le monde.
Si vous ne buvez pas de café, cette étude ne signifie pas nécessairement que vous devriez commencer. Mais vous pourriez envisager le thé comme une alternative qui était associée à des avantages similaires dans l'étude.
Références
1. https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/alz.70235
2. https://www.frontiersin.org/journals/publichealth/articles/10.3389/fpubh.2025.1585711/full
3. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0899900715005389
4. https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2844764
