Ginseng : bienfaits, formes, posologie et effets secondaires

Le ginseng est la racine séchée de plusieurs espèces de la famille des Araliacées et l'un des suppléments à base de plantes les plus consommés au monde. Il est utilisé depuis des millénaires en médecine traditionnelle chinoise comme tonique pour favoriser la vitalité, renforcer le système immunitaire et résister au stress physiologique et psychologique [1][2][3]. Le terme « adaptogène » est fréquemment appliqué au ginseng — faisant référence au concept selon lequel il aide le corps à résister et à récupérer de divers facteurs de stress — bien que cette classification reste plus traditionnelle que rigoureusement scientifique [2].

Les deux espèces les plus importantes dans la recherche clinique sont le ginseng asiatique (Panax ginseng C.A. Meyer), également vendu sous le nom de Panax ginseng, ginseng chinois ou ginseng coréen, et le ginseng américain (Panax quinquefolius L.), originaire d'Amérique du Nord et cultivé à grande échelle dans le Wisconsin. Une troisième plante, le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus), n'est que lointainement apparentée au vrai ginseng, ne contient pas de ginsénosides et ne doit pas être confondue avec les espèces de Panax [1]. Cet article se concentre exclusivement sur le Panax ginseng et le Panax quinquefolius.

L'activité biologique du ginseng est principalement attribuée aux ginsénosides (également appelés panaxosides) — plus de 100 ginsénosides différents ont été identifiés, et ils servent de composés marqueurs pour la qualité du ginseng [1][3]. Différents ginsénosides ont des effets différents et parfois opposés ; par exemple, certains ginsénosides semblent abaisser la glycémie tandis que d'autres peuvent l'augmenter [1][4]. Cela rend la teneur totale en ginsénosides seule insuffisante pour prédire les effets cliniques. La plupart des essais cliniques restent de petite taille (moins de 200 participants) et courts (moins de 3 mois), et la recherche est suggestive dans plusieurs domaines mais ne permet pas encore de soutenir des recommandations cliniques solides pour la plupart des affections [2][3].

Table des matières

• Aperçu
• Formes et biodisponibilité
• Preuves des bienfaits
• Posologie recommandée
• Sécurité et effets secondaires
• Interactions médicamenteuses
• Sources alimentaires
• Références

Aperçu

Le ginseng asiatique (Panax ginseng) est originaire d'Extrême-Orient, notamment de Corée, du nord-est de la Chine et de l'Extrême-Orient sibérien. Il a été utilisé comme agent calmant dans la médecine traditionnelle chinoise et comme adaptogène — herbes censées aider le corps à résister au stress physiologique et psychologique [2]. Lorsque la racine est laissée principalement non transformée, elle est appelée « ginseng blanc ». Lorsqu'elle a été étuvée et séchée, elle est appelée « ginseng rouge ». La médecine traditionnelle chinoise attribue des propriétés différentes à ces préparations, mais les preuves scientifiques actuelles sont insuffisantes pour distinguer objectivement leurs effets cliniques [1][2].

Le ginseng américain (Panax quinquefolius L.) est originaire d'Amérique du Nord, avec une grande quantité cultivée dans le Wisconsin et vendue sous le nom de ginseng du Wisconsin. Fait intéressant, le ginseng américain est plus largement utilisé en Chine qu'en Amérique et est parfois préféré pour ses effets plus doux [1]. Il a été étudié le plus en profondeur pour le contrôle de la glycémie et la fatigue liée au cancer.

Le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus), plus précisément appelé éleuthérocoque, n'est que lointainement apparenté au vrai ginseng et ne contient pas les mêmes composés actifs (ginsénosides). L'éleuthérocoque est considéré comme ayant une action plus faible et moins cher [1]. Cet article se concentre exclusivement sur le Panax ginseng et le Panax quinquefolius.

Ginsénosides : les composés actifs

Les substances chimiques végétales appelées ginsénosides (également appelés panaxosides) sont censées jouer un rôle dans l'activité biologique du ginseng. Ils servent de composés marqueurs — leur présence, leur absence et leurs profils chimiques indiquent le type et la qualité d'un produit de ginseng [1][3]. Plus de 100 ginsénosides différents ont été identifiés.

Il est fortement suspecté que différents ginsénosides ont des effets différents et parfois opposés, mais les connaissances ne sont pas suffisantes pour faire des déclarations définitives sur les ginsénosides les plus importants pour une utilisation spécifique [1]. Le profil des ginsénosides diffère selon les espèces et les méthodes de traitement :

• Le ginseng asiatique contient des concentrations plus élevées de ginsénosides Rg1 et Rb1.
• Le ginseng américain a tendance à avoir une proportion plus élevée de ginsénoside Rb1 par rapport au Rg1.
• Le ginseng rouge (étuvé) subit une transformation chimique qui crée des ginsénosides uniques (Rg3, Rk1, Rg5) non présents dans le ginseng blanc [31].
• Les extraits de ginseng hydrolysé contiennent le composé K, un métabolite formé par les bactéries intestinales avec une biodisponibilité potentiellement améliorée.

Formes et biodisponibilité

Les compléments de ginseng se présentent sous une grande variété de formes, et les différences entre eux sont cliniquement importantes. Le type de ginseng, la partie de la plante utilisée, la méthode de traitement et la teneur en ginsénosides influencent tous ce qu'un produit peut ou ne peut pas faire.

Types de ginseng

Type	Espèces	Traitement	Caractéristiques principales
Ginseng asiatique blanc	Panax ginseng	Racine séchée non traitée	Préparation traditionnelle. Contient des ginsénosides natifs (Rg1, Rb1, Rc, Rd, Re) [1][2].
Ginseng asiatique rouge (coréen)	Panax ginseng	Étuvé puis séché	L'étuvage crée des ginsénosides uniques (Rg3, Rk1, Rg5). Forme la plus étudiée pour la fonction sexuelle, la fatigue et la modulation immunitaire [1][2][3].
Ginseng américain	Panax quinquefolius	Généralement racine séchée ou extrait	Rapport Rb1/Rg1 plus élevé. Considéré comme plus doux. Le plus étudié pour le contrôle de la glycémie et la fatigue liée au cancer [1].
Ginseng hydrolysé	Panax ginseng	Traitement enzymatique	Contient le composé K. Biodisponibilité améliorée revendiquée. Disponibilité limitée en dehors de l'Asie [1][7].
"Ginseng" de Sibérie (Éleuthérocoque)	Eleutherococcus senticosus	Divers	PAS un vrai ginseng. Pas de ginsénosides. Composés actifs différents (éleuthérosides) [1].

Formes de produits

Le ginseng est disponible sous forme de poudre de racine (racine séchée et moulue ; généralement 1 000 à 3 000 mg/jour), d'extrait standardisé (préparations concentrées avec une teneur définie en ginsénosides ; généralement 200 à 400 mg/jour), d'extraits liquides et de teintures, et de sachets liquides (utilisés dans certains produits de ginseng rouge coréen) [1].

Normes de teneur en ginsénosides

Pour évaluer la qualité du produit, les seuils minimaux de ginsénosides suivants s'appliquent [1] :

Forme	Ginseng asiatique	Ginseng américain
Poudre de racine	≥1,5% (15 mg/g)	≥2% (20 mg/g)
Extrait	≥3% (30 mg/g)	≥4% (40 mg/g)

Les produits doivent clairement indiquer sur l'étiquette : l'espèce de ginseng, la partie de la plante (racine), la quantité et la forme (poudre ou extrait), et la teneur ou la concentration en ginsénosides [1]. Malheureusement, de nombreux produits commerciaux ne fournissent pas d'informations complètes sur les ginsénosides.

Considérations clés en matière de biodisponibilité

• L'absorption des ginsénosides est faible. La biodisponibilité orale des ginsénosides individuels est généralement faible (souvent moins de 5 %) en raison du métabolisme étendu par les bactéries intestinales et du métabolisme hépatique de premier passage [3]. Le composé K, un métabolite produit par les bactéries intestinales, peut être le principal composé bioactif atteignant la circulation systémique.
• La variation individuelle du microbiote intestinal peut expliquer pourquoi certaines personnes réagissent au ginseng et d'autres non. La conversion des ginsénosides en composé K dépend de populations bactériennes spécifiques qui varient d'un individu à l'autre [3].
• Le ginseng rouge subit des transformations chimiques pendant l'étuvage qui créent des ginsénosides ayant des propriétés pharmacologiques différentes de celles du ginseng blanc. Il n'est pas encore certain que cela se traduise par des effets cliniques significativement différents [1][2][31].
• Les extraits hydrolysés sont conçus pour contourner le métabolisme bactérien intestinal en pré-convertissant les ginsénosides en composé K. Une étude a utilisé un extrait hydrolysé pour le contrôle de la glycémie [7], mais ces produits ne sont pas largement disponibles en dehors de l'Asie.

Preuves des bienfaits

Fatigue et énergie

Le ginseng est le plus souvent acheté dans l'espoir qu'il améliorera l'énergie et la vitalité, en particulier en période de fatigue ou de stress. Les preuves appuient en partie cette utilisation, bien que les effets soient modestes.

Fatigue générale chez l'adulte sain : Une étude menée au Japon auprès de 46 adultes sains (âge moyen 50 ans) a révélé que la prise de deux comprimés fournissant 960 mg d'extrait de ginseng rouge coréen par jour pendant 3 semaines réduisait la fatigue auto-déclarée de manière modeste mais statistiquement significative de 11,2 points (sur une échelle de 0 à 100) par rapport au placebo. Cependant, il n'y avait pas de différences significatives entre les groupes dans les taux sanguins de lactate ou de cortisol — biomarqueurs de la fatigue physique et mentale, respectivement. Aucun effet secondaire n'a été lié à l'utilisation du ginseng (Lee, J Ginseng Res, 2024) [4].

Revue systématique de la fatigue : Une revue de 2023 portant sur 19 études (2 413 participants) a révélé deux résultats notables : le ginseng asiatique seul peut avoir un petit effet bénéfique sur la fatigue générale (non liée à des maladies spécifiques), et certaines formules de ginseng contenant d'autres ingrédients peuvent être bénéfiques pour le syndrome de fatigue chronique — mais le ginseng seul n'était pas efficace pour la fatigue chronique. Toutes les recherches ne sont pas d'accord sur les bienfaits du ginseng pour la fatigue (Li et al., J Integrative Complement Med, 2023) [9].

Fatigue liée au cancer : Les preuves les plus solides concernant le ginseng et la fatigue proviennent des survivants du cancer. Une étude contrôlée par placebo a révélé que les personnes prenant 2 000 mg de poudre de racine de ginseng américain par jour pendant 8 semaines montraient une amélioration statistiquement significative de l'énergie d'environ 10 points sur une échelle de fatigue auto-déclarée de 100 points par rapport au placebo, sans différence dans les effets secondaires. La fatigue était la plus améliorée chez ceux qui étaient activement traités pour le cancer, avec des améliorations significatives se produisant en seulement 4 semaines dans ce sous-groupe. Les chercheurs ont noté que de bons traitements pour la fatigue liée au cancer ne sont pas disponibles, et qu'il serait raisonnable pour un survivant du cancer d'essayer le ginseng américain pour la fatigue connexe. Le ginseng étudié provenait du Wisconsin, contenait 3 % de ginsénosides, et était pris sous forme de deux gélules de 500 mg au petit-déjeuner et à midi (Barton, J Natl Cancer Inst, 2013) [5]. Cette étude a été précédée d'une étude pilote plus petite qui a également montré des bienfaits, bien que le produit contenait alors 5 % de ginsénosides [1].

Des données préliminaires non humaines suggèrent que le ginseng américain n'interfère pas avec l'activité de nombreux agents chimiothérapeutiques courants (tamoxifène, doxorubicine, cyclophosphamide, paclitaxel, 5-fluorouracile et méthotrexate), bien que ces interactions n'aient pas été bien étudiées chez l'homme [1].

Performances sportives : La majorité des recherches montrent que le ginseng asiatique n'améliore PAS les performances sportives [2]. C'est une distinction importante — le ginseng peut aider à la fatigue subjective et aux niveaux d'énergie, mais ne semble pas améliorer les mesures de performance physique dans les études contrôlées.

Contrôle de la glycémie

Il existe des preuves préliminaires que le ginseng peut réduire les niveaux de sucre dans le sang chez les personnes atteintes de diabète ou de prédiabète, bien que les résultats soient incohérents et que la direction de l'effet puisse dépendre du profil de ginsénosides spécifique du produit utilisé.

Le ginseng américain et le diabète de type 2 : Une étude menée au Canada auprès de 24 personnes âgées atteintes de diabète de type 2 (la plupart prenaient des médicaments antidiabétiques) a révélé que 1 gramme d'extrait de ginseng américain (9,67 % de ginsénosides) pris trois fois par jour (40 minutes avant chaque repas) pendant deux mois réduisait modestement la glycémie à jeun (-0,71 mmol/L), l'HbA1c (-0,29 %) et la pression artérielle systolique (-5,6 mmHg) par rapport au placebo. La dose quotidienne totale d'extrait était de 3 grammes, fournissant 290 mg de ginsénosides (Vuksan, Eur J Nutr, 2018) [6].

Le Panax ginseng hydrolysé et la glycémie à jeun altérée : Une étude chez des adultes atteints de glycémie à jeun altérée a révélé que 480 mg d'extrait de Panax ginseng hydrolysé (1,7 % de ginsénosides) pris après le petit-déjeuner et le dîner (dose quotidienne totale d'environ 16 mg de ginsénosides et 6 mg de composé K) pendant 8 semaines diminuaient significativement la glycémie à jeun et post-prandiale par rapport au placebo. Il n'y a eu aucun changement significatif dans la sécrétion d'insuline et aucun effet indésirable (Park, J Ginseng Res, 2014) [7]. Le ginseng hydrolysé utilisé dans cette étude sud-coréenne ne semble pas être disponible commercialement aux États-Unis.

Le ginseng rouge coréen et le diabète de type 2 : Une étude menée en Chine auprès de 101 adultes atteints de diabète de type 2 sous traitement antidiabétique stable a révélé que la prise d'un total de 2,72 grammes d'extrait de ginseng rouge coréen (fournissant 72 mg de ginsénosides totaux) par jour pendant trois mois entraînait une diminution modeste mais statistiquement significative des niveaux de sucre dans le sang 2 heures après le repas (-1,48 vs -0,25 mmol/L) et de l'HbA1c (-0,16 % vs une augmentation de 0,09 %) mais ne diminuait PAS les niveaux de sucre dans le sang à jeun, par rapport au placebo (Tan, J Ginseng Res, 2025) [8].

Méta-analyse : Une revue systématique et méta-analyse de 2022 portant sur 20 études (1 295 participants) a révélé que le ginseng asiatique améliorait plusieurs facteurs cardiométaboliques chez les personnes atteintes de prédiabète et de diabète de type 2, y compris les niveaux de glycémie à jeun, le cholestérol total et certains marqueurs inflammatoires. Cependant, la conclusion générale était que la recherche sur le ginseng pour le contrôle de la glycémie reste peu concluante et contradictoire (Naseri et al., Nutrients, 2022) [11].

Mise en garde critique : La recherche a montré que certains produits à base de ginseng peuvent en fait AUGMENTER les niveaux de sucre dans le sang (Vuksan, Nutr Metabl Cardiovasc Dis, 2005) [26]. Certains ginsénosides abaissent la glycémie tandis que d'autres l'augmentent, et différents produits ont des profils de ginsénosides différents. Les personnes atteintes de diabète ne devraient utiliser le ginseng qu'avec prudence et sous surveillance médicale [1].

Fonction sexuelle

Dysfonction érectile (hommes) : Deux études portant sur un total de 135 hommes soutiennent l'utilisation du Panax ginseng pour améliorer la fonction sexuelle. Un essai en double aveugle, contrôlé par placebo, de trois mois a évalué le ginseng rouge coréen (1 800 mg/jour) par rapport au trazodone et au placebo chez 90 hommes atteints de dysfonction érectile. Le ginseng rouge a donné de meilleurs résultats que le placebo et le trazodone. Le ginseng n'a eu aucun effet significatif sur les niveaux de testostérone (Choi, Int J Impot Res, 1995) [12].

Une étude au Brésil a examiné les effets de 3 000 mg/jour de ginseng rouge coréen par rapport au placebo chez des hommes atteints de dysfonction érectile légère à modérée. Soixante-six pour cent des hommes utilisant le ginseng ont signalé une amélioration de leurs érections, tandis qu'il n'y a pas eu d'amélioration significative dans le groupe placebo (de Andrade, Asian J Androl, 2007) [13].

Le NCCIH note que certaines recherches montrent que le ginseng asiatique oral semble améliorer la fonction sexuelle chez les personnes atteintes de dysfonction érectile, et qu'il a également été étudié chez les adultes atteints de dysfonction érectile associée à une hypertrophie de la prostate [2].

Fonction sexuelle (femmes) : Une étude croisée en double aveugle, contrôlée par placebo, menée en Corée a comparé 3 000 mg de ginseng rouge à un placebo chez 28 femmes (âge moyen 51 ans). Le ginseng a produit une amélioration significative de l'excitation. Aucun effet secondaire grave n'a été signalé, bien que deux femmes aient présenté des saignements vaginaux pendant la prise de ginseng (Oh, J Sex Med, 2010) [14].

Une autre étude menée en Iran auprès de 32 femmes (âge moyen 37 ans) a révélé que celles qui recevaient un comprimé quotidien contenant 67 mg de ginseng coréen, 40 mg d'éleuthérocoque et 100 UI de vitamine E pendant 6 semaines ont signalé une amélioration deux fois plus importante du « désir » et de la « satisfaction » par rapport au placebo. Cependant, la fonction sexuelle globale, ainsi que l'excitation, la lubrification, l'orgasme et la douleur n'ont PAS été significativement améliorées (Ghamari, Women Health, 2020) [15]. Le produit combiné rend difficile d'attribuer les effets spécifiquement au ginseng.

Fonction cognitive et mémoire

Jeunes adultes (aucun bénéfice) : Une étude menée auprès de 61 étudiants universitaires sains en Angleterre a révélé que ceux qui prenaient 200 mg de ginseng américain standardisé à 10-12 % de ginsénosides avant les tests cognitifs (effectués 2, 4 et 6 heures après la supplémentation) ne montraient PAS d'améliorations du temps de réaction, des bonnes réponses, des fonctions exécutives ou de la mémoire par rapport au placebo. Ceux qui prenaient un placebo montraient une précision moindre lors de la troisième session de test, tandis que le groupe ginseng maintenait la précision — suggérant un possible effet anti-fatigue plutôt qu'une amélioration cognitive (Bell, Eur J Nutr, 2021) [16].

Adultes d'âge moyen et âgés (bénéfice possible) : Le NCCIH rapporte qu'une petite quantité de recherches a suggéré que le ginseng asiatique pourrait améliorer la fonction cognitive, y compris la pensée abstraite, l'attention, les compétences arithmétiques et le temps de réaction, chez les adultes d'âge moyen, mais pas chez les jeunes adultes. Tout bénéfice sur la mémoire semble dépendre de l'ajout de ginkgo [2].

Le ginseng ne semble pas être un activateur cognitif chez les jeunes adultes. Chez les adultes d'âge moyen et âgés, il peut y avoir des bénéfices modestes sur l'attention et la vitesse de traitement, mais les preuves sont préliminaires et incohérentes.

Fonction immunitaire et infections respiratoires

Malgré quelques résultats positifs, le rôle du ginseng dans la prévention du rhume ou de la grippe reste incertain.

Extrait de ginseng américain (Cold-FX) : Des études utilisant un extrait de ginseng américain breveté (Cold-FX) ont suggéré qu'il pourrait aider à prévenir le rhume ou la grippe et à réduire leur durée et leur gravité (McElhaney, J Altern Complement Med, 2006 ; Nguyen, Can Fam Physician, 2007) [19][20]. Cependant, il ne s'agissait pas d'un extrait de ginseng standard – il contenait une très forte concentration de polysaccharides – et il y a eu des critiques concernant la conception des études (la plupart financées par l'industrie) et la manière dont les résultats ont été rapportés (Kolber, ACFP's Tools for Practice, 2012) [21].

Ginseng asiatique et vaccination contre la grippe : Une étude menée en Italie auprès de 227 personnes a révélé que la prise de 100 mg d'un extrait de Panax ginseng breveté (Ginsana G115) une fois par jour pendant 4 semaines avant et 8 semaines après la vaccination contre la grippe stimulait le système immunitaire et réduisait les cas de rhume et de grippe d'environ 65 % par rapport au placebo (Scaglione, Drugs Exp Clin Res, 1996) [17].

Ginseng rouge coréen et cellules immunitaires : Une étude menée en Corée auprès de 99 adultes en bonne santé (âge moyen 50 ans) a révélé que la prise de 1 gramme de ginseng rouge coréen deux fois par jour pendant 8 semaines augmentait les cellules T, les cellules B et les globules blancs par rapport au placebo. Cependant, il n'y a eu AUCUNE réduction du nombre réel de rhumes survenus (Hyun, J Ginseng Res, 2020) [18].

Les preuves immunitaires sont incohérentes. Certaines études montrent une amélioration des marqueurs des cellules immunitaires, mais cela ne se traduit pas de manière fiable par moins d'infections. Globalement, il n'y a pas suffisamment de preuves pour soutenir l'utilisation du ginseng spécifiquement pour la prévention des infections respiratoires [1][2].

TDAH (Trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité)

Un extrait concentré de ginseng rouge coréen a montré des promesses dans l'amélioration des symptômes du TDAH chez les enfants âgés de 6 à 15 ans dans une seule étude contrôlée par placebo de 8 semaines. Les enfants ont reçu 1 gramme d'extrait (consommé sous forme liquide dans une pochette) deux fois par jour. Les scores d'hyperactivité ont diminué significativement plus chez ceux ayant reçu du ginseng (de 3,09 à 1,76) que chez ceux ayant reçu un placebo (3,81 à 3,03). Les scores d'inattention ont également diminué significativement dans le groupe ginseng (de 6,39 à 4,03), bien que pas significativement plus que dans le groupe placebo (5,70 à 4,57). Le groupe ginseng a également montré une plus grande diminution de l'activité des ondes cérébrales (rapport thêta-bêta) indicative du TDAH. L'étude a été financée par Korea Ginseng Corporation (Ko, J Child Adolesc Psychopharmacol, 2014) [10].

Une étude pilote utilisant du ginseng américain combiné à du Ginkgo biloba a également indiqué une amélioration des symptômes du TDAH (Lyon, J Psychiatry Neurosci, 2001) [25]. Il s'agit de résultats préliminaires issus de petites études financées par l'industrie. Le ginseng ne doit pas remplacer les traitements établis du TDAH sans supervision médicale.

Syndrome métabolique et effets hormonaux

Une étude menée en Corée auprès d'hommes atteints du syndrome métabolique ayant pris 3 grammes de ginseng rouge (environ 17 % de ginsénosides) par jour pendant un mois n'a révélé aucune amélioration significative de la plupart des mesures — y compris la pression artérielle systolique, l'IMC, la glycémie à jeun, l'insuline et les niveaux de cholestérol — par rapport au placebo. Cependant, il y a eu de petites augmentations du taux de testostérone totale (de 396 à 418 ng/mL) et d'IGF-1 (de 145 à 167 ng/mL), ainsi qu'une légère diminution (5 mmHg) de la pression artérielle diastolique (Jung, Complement Ther Med, 2016) [22]. L'augmentation de la testostérone était modeste et se situait dans la variation normale. Le ginseng ne doit pas être considéré comme un stimulant de la testostérone sur la base de ces preuves.

Dysfonctionnement hépatique

Une étude menée auprès de 51 adultes en Corée du Sud souffrant d'un dysfonctionnement hépatique (taux d'ALT légèrement élevés) a révélé que 2,4 grammes de poudre d'extrait de Panax ginseng (contenant environ 29 mg de ginsénosides Rg1 et Rb1) pris quotidiennement pendant trois mois réduisaient significativement les niveaux d'ALT par rapport au placebo (diminution moyenne de 10,15 UI/L contre une augmentation de 4,96 UI/L). Les niveaux de GGT ont également diminué, bien que pas de manière significative par rapport au placebo. L'un des auteurs de l'étude travaille pour l'entreprise qui fabrique l'extrait (Shen, Evid Based Complement Alternat Med, 2020) [23]. Il s'agit d'une seule petite étude avec un conflit d'intérêts potentiel.

Hypersensibilité au froid (phénomène de Raynaud)

Une étude menée auprès de 80 femmes en Corée souffrant d'hypersensibilité au froid aux mains et aux pieds (qui peut inclure le phénomène de Raynaud) a révélé qu'une dose quotidienne totale de 6 000 mg de ginseng rouge coréen (3,4 % de ginsénosides) pendant deux mois améliorait significativement la température cutanée, réduisait l'inconfort et améliorait la réponse à l'exposition au froid par rapport au placebo (Park, J Ethnopharmacol, 2014) [24]. Cette étude unique nécessite une réplication ; la dose est considérablement plus élevée que la supplémentation typique.

Autres utilisations

La prise orale de Panax ginseng ne semble PAS améliorer la densité ou l'épaisseur des cheveux chez les personnes atteintes d'alopécie areata [1]. D'autres utilisations proposées avec des preuves faibles ou contradictoires incluent l'amélioration du bien-être général et la stimulation du système immunitaire [1]. Bien que le ginseng soit largement commercialisé comme tonique général, les preuves rigoureuses d'un bénéfice mesurable sur le « bien-être » chez les individus en bonne santé font défaut.

Dosage recommandé

Le dosage du ginseng varie considérablement en fonction de la forme, de l'espèce et de l'utilisation prévue. Les recommandations suivantes sont tirées des protocoles d'essais cliniques et des conseils d'experts [1][2].

Directives générales de dosage

Forme	Dose quotidienne	Teneur en ginsénosides
Extrait standardisé de ginseng asiatique	200 mg (100 mg deux fois par jour)	≥6 mg de ginsénosides [1]
Poudre de racine de ginseng asiatique	1 000-2 000 mg	15-30 mg de ginsénosides [1]
Extrait standardisé de ginseng américain	200-400 mg	≥8 mg de ginsénosides [1]
Poudre de racine de ginseng américain	1 000-3 000 mg	20-60 mg de ginsénosides [1]

Dosage par indication (d'après les essais cliniques)

Fatigue liée au cancer : 2 000 mg de poudre de racine de ginseng américain par jour (1 000 mg au petit-déjeuner et 1 000 mg à midi), avec 3 % de ginsénosides. Bénéfices observés en 4 à 8 semaines (Barton, JNCI, 2013) [5].

Contrôle de la glycémie (diabète de type 2) : 3 000 mg d'extrait de ginseng américain par jour (1 000 mg trois fois par jour, 40 minutes avant chaque repas), avec 9,67 % de ginsénosides (Vuksan, Eur J Nutr, 2018) [6]. Alternativement, 2,72 grammes d'extrait de ginseng rouge coréen par jour (Tan, J Ginseng Res, 2025) [8].

Dysfonction érectile : 1 800-3 000 mg de ginseng rouge coréen par jour (Choi, 1995 ; de Andrade, 2007) [12][13].

TDAH chez les enfants : 1 000 mg d'extrait concentré de ginseng rouge coréen deux fois par jour (Ko, 2014) [10].

Hypersensibilité au froid : 6 000 mg de ginseng rouge coréen par jour (Park, 2014) [24].

Prévention des infections respiratoires : 400 mg d'extrait de ginseng américain par jour pendant quatre mois pendant la saison froide [1]. Ou 100 mg d'extrait de Panax ginseng (G115) par jour à commencer 4 semaines avant et à poursuivre 8 semaines après la vaccination antigrippale (Scaglione, 1996) [17].

Fatigue générale : 960 mg d'extrait de ginseng rouge coréen par jour pendant 3 semaines (Lee, 2024) [4].

Amélioration de l'immunité : 2 000 mg de ginseng rouge coréen par jour pendant 8 semaines (Hyun, 2020) [18].

Notes pratiques sur le dosage

• Délai d'apparition des effets : Les bénéfices peuvent prendre de quelques jours à plusieurs semaines pour se développer [1].
• Cyclage : Il est parfois suggéré d'arrêter d'utiliser le ginseng pendant une à deux semaines après chaque période de deux à trois semaines d'utilisation, mais il n'existe aucune base scientifique ou traditionnelle pour cette recommandation [1].
• Moment : Pour les effets sur la glycémie, la prise de ginseng jusqu'à deux heures avant un repas peut aider à réduire les niveaux de glucose postprandiaux [1].
• Caféine dans les produits à base de ginseng : Certains produits à base de ginseng commercialisés pour l'énergie contiennent de la caféine — soit ajoutée directement, soit provenant d'ingrédients végétaux tels que le thé vert, le guarana ou la noix de cola. La quantité de caféine n'est pas toujours divulguée. Vérifiez attentivement les étiquettes si vous êtes sensible à la caféine [1].

Sécurité et effets secondaires

Profil général de sécurité

L'utilisation orale à court terme (jusqu'à 6 mois) du ginseng aux doses recommandées semble sans danger pour la plupart des gens [2]. De nombreux essais cliniques ne signalent pas de différences significatives dans les effets secondaires entre les groupes ginseng et placebo [1][2].

Effets secondaires courants

L'effet secondaire le plus fréquemment rapporté est l'insomnie (difficulté à dormir) [2]. D'autres effets secondaires rapportés incluent maux de tête, troubles gastro-intestinaux (nausées, diarrhée), nervosité ou agitation, et changements de la tension artérielle.

Effets secondaires rares mais rapportés

• Éruption cutanée sévère [2]
• Lésions hépatiques (rares cas rapportés) [2]
• Réactions allergiques graves [2]
• Anomalies menstruelles [1]

Des rapports de cas ont suggéré qu'une utilisation prolongée ou à fortes doses de ginseng peut provoquer une surstimulation, de l'hypertension et des anomalies menstruelles, mais ces rapports n'ont pas été corroborés par des essais cliniques et peuvent résulter de produits frelatés [1].

Effets sur la glycémie — Une double préoccupation

Certains produits à base de ginseng abaissent la glycémie, tandis que d'autres peuvent l'augmenter. Cela crée une double préoccupation pour les personnes atteintes de diabète : si le ginseng abaisse la glycémie, il pourrait provoquer une hypoglycémie ; si le ginseng augmente la glycémie, il pourrait aggraver le contrôle du diabète [1]. Les personnes atteintes de diabète ne devraient utiliser le ginseng qu'avec prudence et sous surveillance médicale, ou pas du tout [1][2].

Cancer et effets œstrogéniques

Contrairement à certains rapports, le ginseng ne semble PAS avoir d'activité œstrogénique. Cependant, il pourrait stimuler les cellules du cancer du sein et, pour cette raison, ne devrait PAS être utilisé par les personnes atteintes de cancer du sein [1].

Maladies auto-immunes

Le ginseng asiatique peut aggraver les troubles auto-immuns [2]. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes devraient consulter leur fournisseur de soins de santé avant d'utiliser le ginseng.

Grossesse et allaitement

La recherche sur les embryons de rats suggère que le ginseng peut causer des malformations congénitales. L'une des substances chimiques présentes dans le ginseng s'est avérée causer des malformations congénitales chez les animaux [1][2]. L'innocuité du ginseng n'a pas été bien évaluée pendant la grossesse ou l'allaitement. L'utilisation du ginseng pendant la grossesse ou l'allaitement n'est PAS recommandée [1][2]. Certains experts déconseillent également son utilisation chez les nourrissons et les enfants (en dehors des recherches cliniques supervisées) [2].

Trouble bipolaire

Deux rapports de cas suggèrent que l'utilisation du ginseng en association avec des antidépresseurs pourrait contribuer à des épisodes maniaques chez les personnes atteintes de trouble bipolaire sous-jacent [1]. Les personnes atteintes de trouble bipolaire doivent faire preuve de prudence.

Sécurité à long terme

Des questions ont été soulevées quant à la sécurité à long terme du ginseng, et certains experts déconseillent une utilisation continue au-delà de 6 mois [2]. Cette incertitude reflète l'absence d'études de sécurité de longue durée plutôt que des preuves de dommages spécifiques à long terme.

Interactions médicamenteuses

Warfarine (Coumadin)

Les études divergent quant à l'interaction du ginseng avec la warfarine. Il se pourrait que certains ginsénosides affectent la warfarine tandis que d'autres non. Puisque nous manquons actuellement de connaissances pour distinguer les effets des différents ginsénosides, les personnes prenant de la warfarine et des anticoagulants apparentés devraient probablement éviter l'utilisation du ginseng [1][2].

Système enzymatique CYP3A4

Il existe des preuves que le Panax ginseng peut soit inhiber soit activer le CYP3A4 — une enzyme présente dans le foie et l'intestin responsable du métabolisme de nombreux médicaments (Bilgi, Ann Pharmacother, 2010 ; Malati, J Clin Pharmacol, 2012) [27][28]. Les médicaments métabolisés par le CYP3A4 comprennent de nombreuses statines (atorvastatine, simvastatine), des inhibiteurs calciques, des immunosuppresseurs (ciclosporine, tacrolimus), certains médicaments anticancéreux, des benzodiazépines et bien d'autres. En attendant d'en savoir plus, le ginseng doit être utilisé avec prudence avec tout médicament métabolisé par le CYP3A4.

Antidépresseurs

Deux rapports de cas suggèrent que l'association de ginseng et d'antidépresseurs peut contribuer à des épisodes maniaques chez les personnes atteintes de trouble bipolaire [1]. Le mécanisme n'est pas clair mais peut être lié aux effets du ginseng sur les systèmes de neurotransmetteurs monoaminergiques.

Médicaments antidiabétiques

Le ginseng peut potentialiser ou contrecarrer les effets des médicaments antidiabétiques selon le profil des ginsénosides. La glycémie doit être surveillée de près si le ginseng est utilisé en même temps que l'insuline ou des agents hypoglycémiants oraux [1][2].

Fluidification sanguine et coagulation

Le ginseng asiatique peut interférer avec la coagulation sanguine [2]. Les patients prenant des médicaments antiplaquettaires ou anticoagulants doivent faire preuve de prudence.

Ginseng de Sibérie (éleuthéro) — Interaction spécifique avec les statines

Bien que l'éleuthéro ne soit pas un vrai ginseng, il mérite d'être mentionné car de nombreux consommateurs ne distinguent pas les espèces. Une élévation des enzymes hépatiques et une lésion hépatique ont été signalées chez un homme de 82 ans une semaine après qu'il ait commencé à prendre un supplément contenant du ginseng de Sibérie avec de la silymarine (chardon-marie) en même temps que de l'atorvastatine (Lipitor). Il avait pris la statine pendant cinq ans sans signes hépatiques anormaux. Après avoir arrêté à la fois le supplément et la statine, ses symptômes ont disparu en deux mois. Le ginseng de Sibérie pourrait inhiber l'OATP-B, un transporteur qui aide à éliminer l'atorvastatine du corps (Fuchikami, Drug Metab Dispos, 2006) [30], contribuant à l'accumulation du médicament et aux lésions hépatiques (Laube, Br J Clin Pharmacol, 2019) [29].

Précaution générale

Si vous prenez n'importe quel type de médicament, consultez votre professionnel de la santé avant d'utiliser du ginseng ou d'autres produits à base de plantes. Le ginseng contient de nombreux composés bioactifs, et les interactions avec les médicaments ne sont pas encore entièrement caractérisées [2].

Sources alimentaires

Contrairement aux minéraux et aux vitamines, le ginseng n'est pas un nutriment que l'on trouve dans les aliments courants. C'est un produit à base de plantes dérivé spécifiquement de la racine de plantes du genre Panax.

Utilisations traditionnelles

• Thé au ginseng — préparé en faisant infuser des tranches ou de la poudre de racine de ginseng dans de l'eau chaude. Largement consommé en Corée, en Chine et au Japon.
• Aliments contenant du ginseng — certaines cuisines asiatiques incorporent la racine de ginseng dans les soupes (par exemple, le samgyetang, une soupe coréenne de poulet au ginseng), les bouillies et les sautés.
• Bonbons et extraits de ginseng — préparations disponibles dans le commerce, particulièrement populaires sur les marchés d'Asie de l'Est.
• Boissons énergisantes — certaines boissons énergisantes commerciales contiennent de petites quantités de ginseng, bien qu'habituellement à des doses subthérapeutiques.

Considérations relatives à la qualité de la source

• Le ginseng sauvage est rare et cher ; la plupart du ginseng commercial est cultivé [1][2].
• Le ginseng américain est largement cultivé dans le Wisconsin, en Ontario (Canada) et dans plusieurs autres États américains et provinces canadiennes [1].
• Le ginseng asiatique est principalement cultivé en Corée et dans le nord-est de la Chine [2].
• Les conditions de croissance, la qualité du sol, l'âge de la racine à la récolte (généralement 4 à 6 ans) et les méthodes de traitement affectent tous la teneur en ginsénosides [3].
• En raison de la forte demande, les produits à base de ginseng sont parfois falsifiés avec d'autres matières végétales ou contiennent des niveaux de ginsénosides inférieurs à ceux indiqués sur l'étiquette [1].

Le ginseng alimentaire est-il suffisant ?

Pour les personnes qui utilisent le ginseng à des fins de santé, les préparations alimentaires (thé, soupe) fournissent des doses de ginsénosides beaucoup plus faibles et moins standardisées que les suppléments. La plupart des essais cliniques ont utilisé des extraits standardisés ou des poudres de racines dont la teneur en ginsénosides était connue. Pour des applications de santé ciblées, les suppléments standardisés sont plus fiables que les préparations alimentaires [1].

Références

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2. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). "Ginseng asiatique." Mis à jour en février 2025. https://www.nccih.nih.gov/health/asian-ginseng

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33. Panax ginseng. Site web de NatMed Pro. Consulté le 21 février 2024. [Abonnement à la base de données].