Les taux de cancer semblent monter en flèche chez les personnes de moins de 50 ans [1][2].
La génération X, les Millennials et même la génération Z sont diagnostiqués à des taux significativement plus élevés que les générations précédentes au même âge.
Alors, que se passe-t-il ? Une nouvelle étude nous a fourni des réponses alléchantes [3].
L'histoire s'avère nuancée, et les experts sont divisés sur la façon d'expliquer ce que nous observons. Mais il y a une chose sur laquelle ils sont tous d'accord et qu'il est absolument vital de savoir pour gérer et réduire votre risque de cancer.
Table des matières
- Tendances des données et raisons possibles
- Les taux de cancer augmentent-ils réellement ?
- Que dois-je faire à ce sujet ?
- Références
Tendances des données et raisons possibles
Alors, quelle est la gravité des chiffres en ce qui concerne le cancer et les jeunes ?
Une analyse massive publiée en 2023 dans le British Medical Journal a analysé les données de 29 cancers dans 204 pays [4].
Le cancer à début précoce — défini comme un cancer diagnostiqué entre 14 et 49 ans — a augmenté de 79,1 % entre 1990 et 2019 [4].
Les cancers à début précoce les plus dévastateurs en termes de décès étaient les cancers du sein, de la trachée, du poumon, de l'estomac et colorectal [4].
Ce n'est certainement pas la direction que nous voulons prendre. Et cela soulève une question cruciale : qu'est-ce qui motive cette augmentation ?
Plusieurs théories ont émergé — et un tournant inattendu implique le microbiote intestinal.
Microbiote et alimentation
Le microbiote est central pour la santé humaine. Lorsqu'il devient déséquilibré, il peut augmenter l'inflammation et même contribuer au cancer [5].
De plus en plus de preuves suggèrent que le cancer colorectal à début précoce, en particulier, est associé à des changements dans le microbiote [5].
Un facteur majeur des changements du microbiote est l'alimentation. Le régime alimentaire occidental moderne semble déclencher des changements spécifiques dans les bactéries intestinales. En fait, des souris nourries avec un régime occidental ont développé plus de cancers colorectaux [5].
Certains des composants alimentaires qui affectent négativement le microbiote comprennent la viande rouge et les aliments pré-emballés et fortement transformés [5].
Une raison est que ces aliments privent souvent de fibres — un nutriment clé qui nourrit les bactéries intestinales bénéfiques et soutient la diversité microbienne. Sans fibres, le microbiote devient déséquilibré, l'inflammation augmente et le risque de cancer s'accroît [6].
La recherche a montré que les aliments ultra-transformés sont associés à :
- Une diminution de la diversité microbienne
- Des niveaux plus faibles de bactéries bénéfiques telles que Akkermansia muciniphila et Faecalibacterium prausnitzii
- Une augmentation des micro-organismes pro-inflammatoires [6]
Autres facteurs contributifs
Au-delà de l'alimentation, les chercheurs ont proposé d'autres facteurs de risque pour l'augmentation des cancers à début précoce :
- Le stress chronique peut accélérer le vieillissement et augmenter le risque de cancer [7].\
-
Les expositions environnementales chez les jeunes générations qui n'étaient pas courantes chez les anciennes, telles que :
- L'utilisation d'antibiotiques, associée au cancer du côlon à début précoce [8]
- Les PFAS (également connus sous le nom de "produits chimiques éternels"), qui peuvent augmenter le risque de cancer du sein [9]
- Les microplastiques, qui pourraient perturber le développement et favoriser la carcinogenèse [10]
- Des taux d'allaitement plus faibles, liés à un risque plus élevé de cancer du sein plus tard dans la vie [11]
- Le mode de vie sédentaire est une autre préoccupation. Une vaste étude a révélé que l'inactivité est associée à une incidence plus élevée du cancer, à un début plus précoce et à une espérance de vie plus courte [12].
La sédentarité augmente également le risque d'obésité, qui est en soi un facteur important de l'augmentation des cancers à début précoce [13].
Les taux de cancer augmentent-ils réellement ?
Alors que les chercheurs tentent d'identifier les causes, d'autres posent une question différente :
Et si les données ne nous disaient pas ce que nous pensons qu'elles disent ?
L'exemple de la Corée du Sud
Après 1999, les diagnostics de cancer de la thyroïde ont explosé en Corée du Sud. Mais une analyse plus approfondie a révélé que les gens ne développaient probablement pas plus de cancers de la thyroïde — ils étaient juste dépistés plus souvent, ce qui a entraîné une augmentation de la détection [14].
Cela soulève un point important : assistons-nous à une véritable augmentation du cancer, ou sommes-nous simplement meilleurs pour le détecter ?
Ce que montrent les données de mortalité
Une façon de répondre à cette question est d'examiner les décès liés au cancer. Si nous observons réellement plus de cancers, alors — à moins que les traitements n'aient considérablement amélioré — nous devrions nous attendre à voir plus de personnes mourir.
Mais ce n'est pas ce qui se passe aux États-Unis.
Une étude récente de JAMA a révélé qu'entre 1990 et 2023, les décès par cancer chez les personnes de moins de 50 ans ont diminué de 44 % — de 25,5 à 14,2 pour 100 000 [3].
Voici comment certains des taux de mortalité par cancer les plus courants ont diminué annuellement entre 2014 et 2023 :
- Cancer du cerveau : ↓ 0,3 % par an
- Cancer du sein : ↓ 1,4 % par an
- Leucémie : ↓ 2,3 % par an
- Cancer du poumon : ↓ 5,7 % par an [3]
Cela suggère que nous détectons et traitons de nombreux cancers plus efficacement, même si plus de personnes sont diagnostiquées.
L'exception du cancer colorectal
Mais il existe un cas aberrant alarmant : le cancer colorectal.
Contrairement aux autres cancers, les taux de mortalité par cancer colorectal chez les personnes de moins de 50 ans ont augmenté de 1,1 % par an depuis 2005, ce qui en fait la principale cause de décès par cancer dans ce groupe d'âge [3].
Dans ce cas, toutes les données — diagnostic, taux de mortalité, absence de dépistage systématique — suggèrent que l'augmentation est réelle, et pas seulement due à un biais de détection.
Et il y a des raisons de croire que d'autres cancers gastro-intestinaux augmentent réellement aussi.
Pourquoi cette augmentation est probablement réelle
- La plupart des cancers gastro-intestinaux à début précoce ne sont pas dépistés chez les jeunes adultes. Cela inclut le cancer du pancréas et de l'estomac [15].
- Le fait que davantage de jeunes patients présentent des symptômes (plutôt que d'être dépistés) suggère une véritable augmentation de l'incidence.
Une autre raison de suspecter une augmentation réelle : les traitements améliorés pourraient masquer une incidence croissante.
Par exemple, les taux de survie à 5 ans pour le cancer du pancréas sont passés de 16,5 % en 2000 à 37,2 % en 2016 [16]. Ainsi, les décès peuvent diminuer même si les cas augmentent.
Perspective mondiale
Cette étude du British Medical Journal, qui a analysé 204 pays, a révélé une augmentation de 28 % des décès par cancer à début précoce dans le monde de 1990 à 2019 [4].
Pourquoi cette différence avec les États-Unis ? Les pays riches investissent davantage dans la détection précoce et les traitements avancés. Dans les pays moins développés, ces filets de sécurité sont souvent inexistants.
L'étude comprenait des cartes codées par couleurs pour illustrer cela :
- En 2019, les taux d'incidence étaient les plus élevés en Amérique du Nord, en Europe de l'Ouest, en Australie et en Nouvelle-Zélande (indiqués en rouge et orange), et les plus bas en Afrique et dans certaines parties du monde en développement (indiqués en vert et bleu) [4].
- Mais en ce qui concerne les taux de mortalité, le schéma s'est inversé. Les décès étaient plus élevés dans les régions où les investissements en soins de santé étaient moindres [4].
Ainsi, tandis que dans les nations riches comme les États-Unis, il peut sembler que les taux de cancer n'augmentent pas réellement, à l'échelle mondiale, l'augmentation est réelle — et mortelle.
Le débat sur la question de savoir si nous observons plus de cas ou simplement plus de détections se poursuit pour de nombreux types de cancer. Mais pour le cancer colorectal, il n'y a pas de débat. Il est véritablement en augmentation, avec des conséquences graves.
Que dois-je faire à ce sujet ?
1. Prioriser l'alimentation
Comme indiqué, le régime alimentaire occidental moderne — riche en aliments ultra-transformés et en viande rouge — est un facteur de risque connu pour le cancer colorectal [17].
Au lieu de cela, concentrez-vous sur :
- Les fruits frais
- Les légumes non amylacés
- Les aliments riches en fibres
Étonnamment, les produits laitiers ont également été associés à un risque réduit de cancer colorectal [17].
En ce qui concerne spécifiquement les fibres, des études ont montré que chaque apport supplémentaire de 10 g de fibres par jour est associé à une réduction de 10 à 17 % du risque de cancer colorectal [17].
D'excellentes sources de fibres comprennent :
- Les lentilles
- Les haricots
- Les grains entiers
- Les graines et les noix
- Certains fruits et légumes
Remarque : Pour les personnes atteintes de maladies comme le SCI ou les MICI (par exemple, la maladie de Crohn), les recommandations en matière de fibres seront différentes. Parlez-en à votre professionnel de la santé.
2. Faites de l'exercice — même par petites doses
Une activité physique quotidienne d'intensité modérée pendant 30 minutes ou plus a été démontrée pour réduire le risque de cancer colorectal [17].
Mais même si vous n'avez pas le temps pour une séance d'entraînement complète, les "collations d'exercice" — de courtes périodes de mouvement tout au long de la journée — peuvent apporter de puissants bienfaits à long terme pour la santé.
3. Dépistage et détection précoce
L'American Cancer Society recommande aux personnes à risque moyen de commencer un dépistage colorectal régulier à 45 ans, et de le poursuivre jusqu'à 75 ans si elles sont en bonne santé [18].
Il existe désormais deux principales options de dépistage :
- Examens visuels, comme la coloscopie
- Tests fécaux, qui sont très sensibles et faciles à faire à la maison [18]
Note personnelle : Je prévois de commencer les dépistages fécaux à partir de 35 ans.
Cela ne repose sur aucune directive clinique ou recherche — juste un choix personnel avec lequel je suis à l'aise, étant donné la facilité et l'accessibilité du test.
4. Connaître les signaux d'alarme
Si vous remarquez l'un des éléments suivants, ne les ignorez pas :
- Du sang dans vos selles
- Douleur abdominale
- Changements soudains des habitudes intestinales
Une analyse récente a révélé que près de 50 % des personnes diagnostiquées avec un cancer colorectal à début précoce avaient du sang dans les selles et des douleurs abdominales, et qu'environ 25 % présentaient des changements dans leurs habitudes intestinales [19].
Important : Cela ne signifie pas que toutes les personnes présentant ces symptômes ont un cancer.
Mais cela signifie que ces signes ne doivent pas être ignorés. Une détection précoce pourrait vous sauver la vie.
Références
2. https://www.businessinsider.com/rise-in-cancer-among-young-people-under-age-50-charts-2024-3
3. https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2844189
4. https://bmjoncology.bmj.com/content/2/1/e000049
5. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10854951/
6. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11901572/#sec4-nutrients-17-00859
7. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7400286/
8. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41528383/
9. https://www.mdpi.com/2305-6304/10/6/318
10. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41521690/
11. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9972148/
12. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095254621000466
13. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11467775/
14. https://www.bmj.com/content/355/bmj.i5745
15. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40674064/
16. https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667%2824%2900156-7/fulltext
17. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK585999/
19. https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2819248
