Vous savez probablement que l'hypertension artérielle est dangereuse pour votre cœur. Mais saviez-vous qu'elle est également dangereuse pour votre cerveau ? Et il ne s'agit pas seulement d'accidents vasculaires cérébraux. L'hypertension artérielle est également l'un des facteurs de risque les plus importants de la démence [1].
Et voici un fait troublant. Ce que nous pensions être un niveau de pression artérielle sain pourrait en fait nous nuire, augmentant inutilement nos risques de déclin cognitif.
Dans cet article, nous explorerons une toute nouvelle étude nous apportant de nouvelles preuves que nous devons abaisser notre tension artérielle plus que nous ne le pensions. Nous examinerons quel devrait être notre nouvel objectif de tension artérielle, selon la recherche.
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Table des matières
1. Hypertension artérielle et démence
Section 1 : Hypertension artérielle et démence
Mais d'abord, analysons une chose que je viens de dire et qui pourrait sembler surprenante : l'hypertension artérielle est un facteur de risque clé de la démence. Quelles preuves avons-nous de ce lien ?
Une étude de cohorte à Hawaï a inclus près de 4 000 hommes. Les scientifiques ont vérifié leur tension artérielle à l'âge moyen, puis ont recherché des signes de démence 20 ans plus tard. Ils ont trouvé une forte association entre la tension artérielle à l'âge moyen et la démence à un âge avancé. Ceux qui avaient une tension artérielle élevée lorsqu'ils étaient plus jeunes avaient un risque de démence près de 5 fois plus élevé que ceux qui avaient une tension artérielle normale [2].
Des chercheurs finlandais ont trouvé des résultats similaires. Encore une fois, la tension artérielle des personnes a été vérifiée à l'âge moyen et elles ont été évaluées pour la démence lorsqu'elles étaient plus âgées. Celles qui avaient une tension artérielle élevée avaient un risque de démence 2,3 fois plus élevé plus tard dans la vie [3].
Il existe même des preuves qu'une tension artérielle élevée au début de l'âge adulte entraîne des signes de déclin cognitif à l'âge moyen [4].
Les preuves cliniques indiquent donc un lien certain entre la tension artérielle et la démence. Et nous allons bientôt examiner la nouvelle étude qui nous donne de nouveaux détails importants. Mais pourquoi y a-t-il un lien ? Qu'est-ce qui se cache derrière cette connexion ?
Le cerveau a besoin d'un grand volume de sang pour fournir de l'énergie et de l'oxygène. Il est rempli de vaisseaux sanguins, dont beaucoup sont minuscules et sensibles. Une tension artérielle élevée stresse tout le système, causant plusieurs problèmes à la fois.
Cela endommage les vaisseaux sanguins, augmente l'inflammation et génère un stress oxydatif, ce qui accélère le vieillissement des neurones. De plus, à mesure que le corps réagit à ces dommages au fil du temps, nos vaisseaux deviennent plus rigides et peuvent former des plaques. Cela aggrave encore le problème. En vieillissant, notre cerveau perd progressivement sa capacité à s'adapter à une pression plus élevée et à réparer les dommages.
Ces dommages accumulés au cerveau sont une cause fondamentale de la démence.
Et c'est pourquoi les études s'intéressent souvent à la tension artérielle à l'âge moyen. Les dommages cérébraux dus à l'hypertension artérielle ne se produisent pas immédiatement. Le corps dispose de mécanismes pour protéger temporairement le cerveau des effets d'une pression élevée. Mais avec le temps, des dommages importants peuvent s'accumuler.
C'est pourquoi nous ne pouvons pas attendre d'être diagnostiqués avec une démence pour faire quelque chose contre l'hypertension artérielle. La prévention est bien meilleure que le traitement. Le moment d'agir est maintenant. Le plus tôt sera le mieux.
Section 2 : Nouveaux objectifs
Et cela nous amène à une question cruciale. En ce qui concerne la tension artérielle, jusqu'où est-ce élevé ? Quel niveau est sûr ?
Deux études révolutionnaires ont complètement changé notre réponse à cette question. Ces études montrent qu'en tant que médecins, nous nous sommes trompés. Pendant des décennies, nous savions que l'hypertension artérielle était dangereuse, mais nous ne nous rendions pas compte à quel point elle l'était, même à des niveaux qui semblaient acceptables.
Pendant longtemps, les médecins ont cru qu'une tension artérielle systolique – c'est le chiffre supérieur de votre lecture – allant jusqu'à 140 était parfaitement acceptable. Vous avez peut-être même entendu votre médecin dire que tant que votre tension artérielle est inférieure à 140/90, vous êtes en sécurité. Nous pensions : « D'accord, 120/80 est idéal, mais 140 ? C'est toujours acceptable, n'est-ce pas ? »
Nous savons maintenant qu'une tension artérielle systolique proche de 140 est en fait risquée. Ce n'est pas seulement « acceptable », cela met nos vies en danger.
La raison pour laquelle les médecins pensaient que 140 était acceptable est que la tension artérielle a tendance à augmenter avec l'âge, alors ils pensaient qu'un peu plus élevé était normal. Mais de nouvelles recherches montrent que même cette petite pression supplémentaire peut causer de gros problèmes.
Le premier signal d'alarme est venu de l'étude SPRINT, qui signifie « Systolic Blood Pressure Intervention Trial ». Cette étude était massive – plus de 9 000 participants – donc les résultats sont difficiles à ignorer.
L'objectif était de voir si abaisser la tension artérielle en dessous de 120 protégerait mieux contre les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et d'autres problèmes que d'utiliser l'ancien objectif de 140.
Les participants à cette étude présentaient un risque élevé de maladie cardiaque, mais n'avaient ni diabète ni antécédents d'accident vasculaire cérébral. Ils ont été divisés en deux groupes : l'un visait une tension artérielle inférieure à 140, et l'autre visait moins de 120.
Maintenant, voici où ça devient vraiment intéressant – les résultats étaient si clairs qu'ils ont dû arrêter l'étude prématurément !
L'étude devait durer 4 à 6 ans, mais après seulement 3,3 ans, il était évident que l'abaissement de la tension artérielle en dessous de 120 faisait une énorme différence. Il y avait un risque 27 % plus faible de subir une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou d'en mourir chaque année [5].
Et en ce qui concerne les taux de mortalité seuls, il y avait un risque de décès 25 % plus faible dans le groupe qui visait 120 [6].
Laissez cela s'imprégner un instant – une réduction de 25 % du risque de décès simplement en abaissant la tension artérielle de manière plus agressive. Ce n'est pas une petite amélioration ; c'est un changement de donne.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Récemment, une autre étude en Chine a testé ces résultats sur un groupe encore plus grand et plus diversifié – plus de 11 000 personnes. Et elle incluait des personnes atteintes de diabète et celles qui avaient déjà eu un accident vasculaire cérébral.
Considérez cette étude comme une suite à l'étude SPRINT, mais avec une distribution encore plus grande. Et devinez quoi ? Les résultats étaient tout aussi puissants.
L'abaissement de la tension artérielle systolique à moins de 120 a réduit le risque de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de décès par causes cardiovasculaires de 12 % [7].
De plus, cela a réduit le risque global de décès toutes causes confondues de 21 % sur trois ans et demi [8].
La conclusion est claire : l'ancien « normal » de 140 n'est plus suffisant. La plupart d'entre nous devraient viser une tension artérielle systolique inférieure à 120 pour vraiment protéger notre santé.
Section 3 : La nouvelle étude
Mais ces études se sont concentrées sur les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la mortalité toutes causes confondues. Qu'en est-il du risque de démence ? Savons-nous quelque chose sur le niveau de tension artérielle sûr pour cela ? Grâce à la nouvelle étude, nous le savons maintenant.
Cette étude est en fait une analyse de suivi du groupe utilisé dans l'étude SPRINT que nous avons examinée ci-dessus. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les risques de développer une démence. Auraient-ils trouvé le même schéma que pour les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ? Le schéma était le même. Ceux qui avaient l'objectif de tension artérielle plus bas avaient 14 % moins de chances de développer une démence pendant la période de suivi [9].
C'est une découverte importante, et une autre étude ajoute une preuve supplémentaire qui va dans le même sens. Elle a révélé que les femmes d'âge moyen dont la tension artérielle se situait entre 120 et 139 présentaient des signes accrus de déclin cognitif une décennie plus tard. Ce n'était pas encore de la démence, mais c'est une indication que leur cerveau subissait des dommages. Les chercheurs suggèrent de réduire la tension artérielle en dessous de 120 pour réduire nos risques de déclin cognitif [10].
Tout cela nous donne des preuves solides qu'atteindre une tension artérielle inférieure à 120 n'est pas seulement le bon objectif pour notre cœur. C'est aussi le bon objectif pour notre cerveau.
Section 4 : Comment abaisser
Alors, que pouvons-nous faire pour abaisser notre tension artérielle à un niveau sain ? Voici quelques-unes des actions les plus importantes que nous pouvons entreprendre.
L'une des plus simples est de réduire notre consommation de sel. L'American Heart Association recommande de ne pas dépasser environ 1/2 cuillère à café (ou 1 500 milligrammes) par jour.
Comparez cela aux 3 500 milligrammes que l'Américain moyen consomme quotidiennement.
Quelle est l'importance de l'apport en sodium ? Une étude qui a examiné 85 essais différents a trouvé un schéma clair : à mesure que l'apport en sodium augmente, la pression artérielle augmente également [11].
La raison est simple. Le sodium provoque une rétention d'eau par votre corps, ce qui augmente le volume de votre sang. S'il y a une plus grande quantité de liquide dans vos vaisseaux sanguins, il est logique que la pression augmente. C'est similaire à la façon dont un ballon se tend de plus en plus à mesure que vous y soufflez plus d'air.
Un substitut de sel est une bonne option pour certaines personnes.
La deuxième chose que nous pouvons faire pour contrôler la tension artérielle est de changer notre façon de manger. Les chercheurs ont élaboré des directives appelées régime DASH, qui signifie « Dietary Approach to Stop Hypertension » (Approche diététique pour arrêter l'hypertension). Comme son nom l'indique, il est spécifiquement conçu pour abaisser la tension artérielle.
Une analyse a examiné plusieurs types d'interventions pour abaisser la tension artérielle. Elle a conclu que le régime DASH pourrait être le moyen le plus efficace d'abaisser la tension artérielle sans utiliser de médicaments [12].
Le régime DASH est simple. Choisissez des légumes, des fruits, des produits laitiers faibles en gras, des céréales complètes, du poulet, du poisson et des noix, tout en minimisant la consommation de sucreries, de boissons sucrées et de viande rouge. Il est riche en fibres, riche en protéines maigres et regorge de nutriments.
En prime, lorsque nous suivons le régime DASH, nous sommes également plus susceptibles d'augmenter notre apport en potassium grâce à des aliments riches en potassium comme les épinards, les bananes, les pois et les haricots.
Pourquoi est-ce un bonus ? Parce que le potassium aide à abaisser la tension artérielle. Il équilibre les niveaux de sodium tout en favorisant la relaxation des parois de nos vaisseaux sanguins. Son puissant effet est la raison pour laquelle je l'inclus dans MicroVitamin. Cependant, ce n'est pas parce que je prends un supplément que vous devez le faire aussi.
La troisième stratégie clé pour abaisser la tension artérielle est l'ajout d'exercice. Je sais à quel point il peut sembler difficile de commencer, surtout si vous avez été relativement inactif.
La bonne nouvelle est que même de petits changements peuvent avoir un impact positif. J'encourage mes patients à commencer là où ils en sont et à chercher des moyens d'ajouter du mouvement à leur emploi du temps. Je leur recommande d'essayer les "collations d'exercice". Ce sont de courtes périodes d'activité physique que vous saupoudrez tout au long de votre journée, comme des mini-entraînements au lieu d'une longue séance d'entraînement. Au lieu de vous réserver une tranche de 30 minutes pour aller à la salle de sport, vous pourriez faire quelques séries de squats muraux entre les réunions, par exemple.
Je fais une collation d'exercice pendant mes pauses de 15 minutes pour la paperasserie à la clinique.
Enfin, pour les personnes en surpoids, la perte de poids peut contribuer puissamment à contrôler une tension artérielle élevée. Une étude a montré que plus la perte de poids était importante, plus la réduction de la tension artérielle était grande [13].
Heureusement, même si perdre du poids peut être difficile, apporter les changements dont nous avons parlé jusqu'à présent rendra cela beaucoup plus facile.
Mais si notre poids est au-dessus de la cible, malgré l'optimisation de nos facteurs de mode de vie, nous pouvons envisager des médicaments tels qu'Ozempic pour nous aider dans notre parcours de perte de poids. Prendre des médicaments n'est pas un échec, c'est un autre outil pour nous aider à atteindre nos objectifs de santé.
Et enfin, si nos facteurs de mode de vie sont réglés, que le poids est parfait, mais que nous avons toujours une tension artérielle supérieure à 120, alors j'ai une discussion avec mes patients sur les avantages et les inconvénients des médicaments contre l'hypertension. Je souligne que les médicaments devraient être un ajout, et non un remplacement, à toutes les autres étapes.
Liste de références
1. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/hyp.0000000000000053
2. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0197458000000968?via%3Dihub
3. https://www.bmj.com/content/322/7300/1447
4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24687777/
5. https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa1901281
6. https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa1901281
7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38945140/
8. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38945140/
9. https://www.neurology.org/doi/abs/10.1212/WNL.0000000000213334
10. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25814553/
11. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8055199/
12. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7792371/
13. https://www.uptodate.com/contents/image?imageKey=NEPH%2F60178&topicKey=PC%2F3852&source=see_link
