Astaxanthine : bienfaits, formes, posologie et effets secondaires

L'astaxanthine est un pigment caroténoïde rouge-orange doté d'une puissante activité antioxydante, produit naturellement par la microalgue d'eau douce Haematococcus pluvialis. Par le biais de la chaîne alimentaire, elle s'accumule dans les tissus des crustacés et donne au saumon sauvage, à la truite et aux flamants roses leur coloration rose-rouge caractéristique. Les suppléments d'astaxanthine sont promus pour le soutien cardiovasculaire, la protection de la peau, la performance physique et les effets anti-inflammatoires, bien que les preuves cliniques pour la plupart des allégations restent préliminaires – de nombreuses études sont de petite taille, de courte durée et financées par l'industrie.

Table des matières

• Aperçu
• Formes et biodisponibilité
• Preuves des bienfaits
• Posologie recommandée
• Sécurité et effets secondaires
• Interactions médicamenteuses
• Sources alimentaires
• Foire aux questions
• Références

Aperçu

L'astaxanthine est un pigment caroténoïde rouge-orange doté d'une puissante activité antioxydante, produit naturellement par la microalgue d'eau douce Haematococcus pluvialis [1]. Par le biais de la chaîne alimentaire, l'astaxanthine s'accumule dans les tissus des crustacés (crevettes, krill, crabes, écrevisses) et donne au saumon sauvage, à la truite et aux flamants roses leur coloration rose-rouge caractéristique [1][2]. Elle peut également être produite par fermentation de la levure rouge Phaffia rhodozyma ou synthétisée chimiquement [1].

Contrairement au bêta-carotène et à d'autres caroténoïdes, l'astaxanthine n'a pas d'activité provitamine A — elle n'est pas convertie en vitamine A dans le corps humain et n'est pas classée comme un nutriment essentiel [1][2]. Sa structure moléculaire contient des doubles liaisons conjuguées et des groupes céto et hydroxyle sur chaque cycle ionone, ce qui lui confère une capacité antioxydante rapportée dans certaines analyses in-vitro comme étant 10 fois supérieure à celle des autres caroténoïdes (bêta-carotène, zéaxanthine, lutéine, canthaxanthine) et jusqu'à 100 fois supérieure à celle de l'alpha-tocophérol (vitamine E), bien que ces comparaisons soient basées sur des analyses de laboratoire et ne se traduisent pas directement par une activité in-vivo chez l'homme [2].

L'astaxanthine a fait l'objet de nombreuses études animales et d'un nombre croissant d'essais cliniques chez l'homme, bien que la base de preuves pour la plupart des allégations de santé reste préliminaire. De nombreuses études chez l'homme sont de petite taille (n < 100), de courte durée (6 à 12 semaines), financées par l'industrie, et certaines n'ont pas été publiées dans des revues à comité de lecture. Les domaines disposant du plus grand nombre de données humaines comprennent les marqueurs de risque cardiovasculaire (triglycérides, cholestérol HDL), la protection de la peau contre le rayonnement ultraviolet, la performance physique et les effets anti-inflammatoires/sur la santé des articulations [1].

La demande mondiale d'astaxanthine a considérablement augmenté, principalement tirée par l'industrie de l'aquaculture (où elle est utilisée comme pigment alimentaire) et de plus en plus par le marché des compléments alimentaires. La majorité de l'astaxanthine commerciale est synthétique, utilisée dans l'alimentation animale ; le marché des suppléments utilise principalement l'astaxanthine naturelle issue de la culture d'Haematococcus pluvialis [2].

Formes et biodisponibilité

Astaxanthine naturelle vs synthétique

Les suppléments d'astaxanthine sont disponibles sous deux formes fondamentalement différentes : naturelle (dérivée d'algues) et synthétique. Celles-ci diffèrent par leur composition stéréoisomérique, leur état d'estérification et potentiellement par leur activité biologique et leur profil de sécurité.

L'astaxanthine naturelle est dérivée de la microalgue Haematococcus pluvialis et existe principalement sous une seule forme stéréoisomérique connue sous le nom de 3S,3S' – la même configuration isomérique que celle que l'on trouve naturellement dans l'huile de krill et le saumon sauvage [1]. Dans les extraits d'algues, l'astaxanthine est principalement sous forme estérifiée, ce qui signifie qu'elle est liée à un ou deux acides gras. Parmi les ingrédients d'astaxanthine naturelle de marque courants que l'on trouve dans les suppléments, on trouve BioAstin (Cyanotech Corporation), AstaREAL (Fuji Health Science / Fuji Chemical Industry), Solasta (Solix) et AstaPure (Algatechnologies Ltd).

L'astaxanthine synthétique diffère de l'astaxanthine naturelle par sa composition stéréoisomérique. Étant donné que la synthèse ne produit pas préférentiellement un isomère, l'astaxanthine synthétique contient un mélange de trois stéréoisomères : 3S,3S', 3R,3S' (méso) et 3R,3R' dans un rapport approximatif de 1:2:1. En conséquence, seulement environ 25 % de l'astaxanthine synthétique est sous la forme 3S,3S' qui prédomine dans la nature [1]. L'astaxanthine synthétique fournit également l'astaxanthine sous sa forme libre (non estérifiée) plutôt que sous la forme estérifiée trouvée dans les sources algales. Une marque synthétique disponible pour les suppléments est AstaSana (DSM) [1].

Comparaison de la biodisponibilité

Il existe des preuves préliminaires que la forme libre (synthétique) de l'astaxanthine pourrait être légèrement plus biodisponible que la forme estérifiée naturelle, selon une étude d'absorption chez le saumon atlantique (Coral-Hinostroza et al., Comp Biochem Physiol C Toxicol Pharmacol, 2004) [3]. Cependant, les formes libre et estérifiée peuvent toutes deux augmenter les niveaux sanguins d'astaxanthine chez l'homme [1]. Pour contrebalancer cela, des recherches in vitro suggèrent que la forme estérifiée naturelle pourrait avoir une activité antioxydante plus importante que la forme libre synthétique (Capelli et al., Nutrafoods, 2013) [4].

Sécurité de l'astaxanthine synthétique

L'astaxanthine synthétique semble être sûre aux doses généralement utilisées dans les aliments et les suppléments [1]. Cependant, en raison de sa composition stéréoisomérique significativement différente, certains experts soutiennent qu'elle devrait être considérée comme un composé chimique différent de l'astaxanthine naturelle et que davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer la sécurité de l'astaxanthine synthétique spécifiquement dans les suppléments humains (Brendler et al., Phytother Res, 2019) [5]. Bien qu'approuvée comme aliment pour animaux, des questions subsistent quant à la sécurité à long terme lorsqu'elle est prise directement par les humains. Les fabricants de suppléments ont largement opté pour l'astaxanthine naturelle en attendant que de nouvelles données de sécurité soient disponibles [1][6].

Optimisation de l'absorption

L'astaxanthine est hautement liposoluble, et son absorption est améliorée par l'apport concomitant de graisses ou d'huiles. La prise d'astaxanthine avec un repas contenant de la graisse ou de l'huile peut améliorer significativement sa biodisponibilité (Odeberg et al., Eur J Pharm Sci, 2003 ; Okada et al., Biosci Biotechnol Biochem, 2009) [7][8]. Presque toutes les gélules molles d'astaxanthine commerciales sont formulées avec une forme d'huile (huile d'olive, huile de carthame ou triglycérides à chaîne moyenne), probablement pour faciliter l'absorption, bien que les quantités dans les capsules soient relativement faibles. Il est recommandé de prendre l'astaxanthine avec un repas contenant des graisses pour une absorption optimale.

Compétition des caroténoïdes : D'autres caroténoïdes tels que le bêta-carotène et le lycopène peuvent entrer en compétition avec l'astaxanthine pour l'absorption intestinale, réduisant potentiellement l'absorption d'astaxanthine (Nutr Rev, 1999) [9]. Si vous prenez plusieurs caroténoïdes, les espacer de plusieurs heures peut améliorer l'absorption de chacun.

Interactions minérales : Des doses élevées de minéraux divalents (calcium, magnésium, certaines formes de fer, zinc) provenant de suppléments peuvent diminuer l'absorption de l'astaxanthine et d'autres caroténoïdes. Cela est probablement dû à une interaction chimique entre les caroténoïdes et les ions minéraux divalents qui rend les caroténoïdes moins biodisponibles (Corte-Real et al., Food Chem, 2016 ; Borel et al., Br J Nutr, 2017) [10][11]. Il est préférable de prendre l'astaxanthine (ou tout supplément de caroténoïde) à un moment différent de la journée qu'un supplément ou un repas contenant de grandes quantités (des centaines de milligrammes) de minéraux.

Stockage et stabilité

La plupart de l'astaxanthine est vendue sous forme de gélules molles, ce qui minimise l'exposition à l'oxygène et aide à maintenir la stabilité à température ambiante. L'astaxanthine peut se dégrader sous l'effet de la chaleur, de la lumière et de l'oxygène [12].

Preuves des bienfaits

Triglycérides et cholestérol HDL

Certaines études animales suggèrent que l'astaxanthine pourrait avoir des effets bénéfiques cardiovasculaires tels que la réduction du cholestérol ou de la tension artérielle ; cependant, les preuves chez l'homme sont limitées et incohérentes.

Essai positif - Yoshida et al., 2010 : Un essai randomisé contrôlé (ERC) financé par une entreprise (Fuji Chemical Industry) auprès de 61 hommes et femmes en bonne santé (âge moyen 44 ans) ayant des taux de triglycérides normaux à élevés a randomisé les participants à 12 mg/jour, 18 mg/jour ou un placebo d'astaxanthine de Haematococcus pluvialis (AstaREAL) pendant 12 semaines. Les doses de 12 mg et 18 mg ont toutes deux réduit les taux de triglycérides d'une moyenne d'environ 38 mg/dL par rapport au placebo. Cependant, aucune des doses n'a réduit le cholestérol total, le cholestérol LDL, la glycémie à jeun ou la tension artérielle par rapport au placebo. Il est intéressant de noter que la dose de 12 mg a significativement augmenté le cholestérol HDL ("bon") par rapport au placebo, mais la dose de 18 mg n'a pas eu cet effet - une réponse dose-dépendante paradoxale qui reste inexpliquée. L'étude n'a pas rapporté d'effets secondaires ou d'événements indésirables (Yoshida et al., Atherosclerosis, 2010) [13].

Essai négatif - Choi et al., 2011 : Un autre essai randomisé contrôlé (ERC) mené auprès d'adultes en surpoids en Corée du Sud a révélé que 20 mg/jour d'astaxanthine pris quotidiennement n'avaient pas réduit les triglycérides, le cholestérol LDL ou le cholestérol total par rapport au placebo. L'étude a rapporté que le LDL avait diminué de 10,4 % par rapport à la ligne de base dans le groupe astaxanthine, mais ce changement n'était pas statistiquement significatif par rapport au changement observé dans le groupe placebo (Choi et al., Plant Foods Hum Nutr, 2011) [14].

Synthèse : Les preuves concernant l'effet de l'astaxanthine sur les lipides sanguins sont incohérentes. Un essai positif a montré une réduction des triglycérides d'environ 38 mg/dL à 12-18 mg/jour, mais cet essai était financé par l'entreprise et n'a pas été reproduit dans le deuxième essai. Le résultat paradoxal concernant le HDL (12 mg efficace, 18 mg non) et l'essai négatif à 20 mg dans une population différente soulèvent des questions sur la fiabilité. Des essais plus indépendants et suffisamment puissants sont nécessaires avant que l'astaxanthine puisse être recommandée pour la gestion des lipides cardiovasculaires.

Effets anti-inflammatoires

Il existe des preuves que l'astaxanthine possède des propriétés anti-inflammatoires, possiblement par l'inhibition de la cyclooxygénase-2 (COX-2) et d'autres médiateurs pro-inflammatoires dans le corps (Choi et al., J Microbiol Biotechnol, 2008) [15].

Polyarthrite rhumatoïde — données de conférence non publiées : Selon un résumé publié par une société commercialisant l'astaxanthine (BioAstin), une petite étude menée auprès d'adultes atteints de polyarthrite rhumatoïde a révélé qu'une formule apportant 4 mg d'astaxanthine avec de la lutéine, de la vitamine A, de la vitamine E et de l'huile de carthame, prise trois fois par jour avec les repas pendant 2 mois, réduisait la douleur auto-déclarée d'environ 40 % par rapport au placebo. Cette étude a apparemment été présentée lors d'une conférence scientifique en 2002 mais ne semble pas avoir été publiée dans une revue à comité de lecture [1]. La combinaison de plusieurs ingrédients actifs rend également impossible d'attribuer le bénéfice spécifiquement à l'astaxanthine.

Syndrome du canal carpien : L'astaxanthine n'a pas été jugée efficace pour réduire la douleur dans le syndrome du canal carpien (MacDermid et al., Hand, 2012) [16].

Santé articulaire (arthrose)

Hill et al., 2023 – produit combiné : Un essai randomisé contrôlé (ERC) de 12 semaines mené en Corée du Sud a inclus 75 personnes (âge moyen 58 ans) souffrant d'arthrose légère du genou ou de la hanche. Les participants ont reçu soit des capsules de 600 mg de FlexPro MD (un produit combiné contenant 2 mg d'astaxanthine [Astaxanthine naturelle Zanthin de Valensa International], 321 mg d'huile de krill antarctique [Superba d'Aker BioMarine], et 30 mg d'acide hyaluronique [Flexonic de Valensa International]) soit un placebo (huile de palme, d'olive et de soja avec cire d'abeille) quotidiennement pendant 12 semaines. Le groupe FlexPro MD a montré une réduction significativement plus importante de la douleur articulaire auto-déclarée par rapport au placebo (-20,8 vs -10,6 sur une échelle de 0 à 100). Cependant, il n'y a pas eu de différence significative entre les groupes concernant la douleur articulaire après seulement 6 semaines, et l'étude a été sponsorisée par Novarex, un partenaire de Valensa International (Hill et al., Nutrients, 2023) [17].

Limites : La conception du produit combiné (astaxanthine + huile de krill + acide hyaluronique) rend impossible de déterminer quel(s) composant(s) a(ont) entraîné le bénéfice. L'huile de krill fournit des acides gras oméga-3 ayant des effets anti-inflammatoires indépendants, et l'acide hyaluronique a sa propre base de preuves concernant la santé des articulations.

Performance et récupération à l'exercice

Des études en laboratoire et chez l'animal suggèrent que l'astaxanthine pourrait améliorer la performance physique et sportive grâce à ses effets antioxydants et mitochondriaux ; cependant, les études chez l'homme ont montré des résultats mitigés (Belviranli, Antioxydants in Sport Nutrition, 2015) [18].

Positif — endurance/force (Malmsten, 2008) : Une étude contrôlée par placebo en Suède a révélé que 4 mg/jour d'astaxanthine (AstaREAL), pris avec un repas, augmentait l'endurance et la force chez les jeunes hommes, comme en témoigne une augmentation significative du nombre de flexions de genoux pouvant être effectuées après 6 mois de supplémentation pendant lesquels les hommes s'entraînaient normalement (Malmsten et al., Carotenoid Sci, 2008) [19]. La longue période de supplémentation (6 mois) et la dose modeste (4 mg) sont notables.

Positif – contre-la-montre cycliste (Earnest, 2011) : Une petite étude menée auprès de cyclistes de compétition a révélé que ceux qui prenaient 4 mg d'astaxanthine avec un repas quotidiennement pendant un mois avaient des améliorations significatives du temps nécessaire pour terminer un contre-la-montre de 20 kilomètres par rapport à ceux qui prenaient un placebo (Earnest et al., Nutrition, 2011) [20].

Négatif — contre-la-montre cycliste (Res, 2013) : Une autre étude chez des cyclistes bien entraînés a montré que 20 mg d'astaxanthine pris quotidiennement pendant un mois n'amélioraient pas les performances en contre-la-montre (Res et al., Med Sci Sports Exerc, 2013) [21]. Cette dose plus élevée (5 fois la quantité utilisée dans l'étude positive d'Earnest) n'a pas montré de bénéfice, ce qui soulève des questions sur la relation dose-réponse.

Positif – marqueurs de dommages musculaires (Djordjevic, 2012) : Une étude menée auprès de 32 joueurs de football masculins d'élite a révélé que 4 mg d'astaxanthine pris quotidiennement pendant 3 mois réduisaient modestement les marqueurs sanguins de dommages musculaires (créatine kinase et aspartate aminotransférase) après une séance intense d'exercice de deux heures, par rapport au placebo (Djordjevic et al., J Sports Med Phys Fitness, 2012) [22]. Cela suggère un effet protecteur potentiel contre les dommages musculaires induits par l'exercice, bien que la performance subjective n'ait pas été significativement affectée.

Négatif — exercice de résistance (Bloomer, 2005) : Une étude n'a pas montré que l'astaxanthine (4 mg par jour de BioAstin) améliorait la performance musculaire ou réduisait la douleur plus que le placebo chez les hommes entraînés en résistance (Bloomer et al., Int J Sport Nutr Exerc Metab, 2005) [23].

Mise en garde importante – antioxydants et adaptations à l'entraînement : D'autres antioxydants, tels que le resvératrol, la vitamine E et la vitamine C, ont montré qu'ils entravaient les gains de performance physique lorsqu'ils étaient pris pendant les programmes d'entraînement [1]. Le mécanisme implique probablement l'atténuation de la signalisation des espèces réactives de l'oxygène (ROS) qui est le moteur de la biogenèse mitochondriale et d'autres adaptations à l'exercice. Cette préoccupation peut également s'appliquer à l'astaxanthine, et les athlètes devraient peser les avantages potentiels d'une réduction des dommages musculaires par rapport à la possibilité d'une altération des adaptations à l'entraînement.

Synthèse : Les preuves concernant l'astaxanthine pour l'exercice sont réellement mitigées. Deux études à 4 mg/jour ont montré des bénéfices d'endurance, mais l'une a utilisé un protocole de 6 mois et l'autre était de petite taille. Une étude à 20 mg/jour (5 fois la dose) n'a trouvé aucun bénéfice sur la performance cycliste. La réduction des marqueurs de dommages musculaires est intéressante mais ne se traduit pas nécessairement par des gains de performance fonctionnelle. Combiné à la préoccupation théorique concernant les antioxydants qui atténuent les adaptations à l'entraînement, les preuves ne soutiennent pas fortement la supplémentation en astaxanthine pour la performance physique.

Protection de la peau et défense UV

Les recherches en laboratoire suggèrent que l'astaxanthine pourrait protéger contre les dommages induits par les rayons ultraviolets (UV) dans les cellules de la peau humaine (Lyons et al., J Dermatol Sci, 2002) [24].

Protection contre les coups de soleil — demande de brevet (2002) : Selon une demande de brevet de 2002, une dose orale quotidienne de 4 mg (2 mg deux fois par jour, avec les repas) aurait réduit les coups de soleil chez deux personnes [1]. Il s'agit essentiellement d'une anecdote (n=2) et ne peut être considérée comme une preuve clinique.

Protection contre les coups de soleil — étude non publiée (Cyanotech) : Une étude menée auprès de 21 personnes a révélé que 4 mg d'astaxanthine (BioAstin, Cyanotech) pris pendant 2 semaines augmentaient la dose minimale d'érythème (DME) – la quantité d'énergie UV nécessaire d'un simulateur de lumière solaire pour brûler la peau – de 20 %. Cependant, l'effet variait considérablement d'un individu à l'autre, allant d'aucun effet à un effet important. L'étude a été financée par Cyanotech et ne semble pas avoir été publiée dans une revue à comité de lecture [1].

Protection solaire – Ito et al., 2018 (publié) : Une étude plus rigoureuse menée au Japon auprès de 22 adultes (âge moyen 43 ans) a montré que 4 mg d'astaxanthine (ASTOTS, FUJIFILM) pris quotidiennement pendant 9 semaines augmentaient modestement la dose érythémateuse minimale (énergie UV nécessaire pour provoquer un coup de soleil) par rapport au placebo. Ceux qui prenaient de l'astaxanthine ont également rapporté des améliorations significatives de la rugosité et de la texture de la peau auto-évaluées par rapport au placebo. Cependant, il n'y a eu aucune amélioration de la clarté de la peau, de la jeunesse ou des rides autour des yeux ou du nez auto-déclarées. Aucun effet indésirable n'a été rapporté, et il n'y a eu aucun changement dans les taux sanguins de cholestérol, de triglycérides, d'enzymes hépatiques ou de numérations globulaires (Ito et al., Nutrients, 2018) [25].

Réduction des rides

Tominaga et al., 2012 : Un petit essai contrôlé randomisé (ECR) financé par une entreprise (Fuji Chemical Industry) auprès d'hommes en bonne santé âgés de 20 à 60 ans a montré que 6 mg d'astaxanthine (3 mg deux fois par jour ; AstaREAL) pris pendant 6 semaines réduisaient significativement la zone de peau ridée autour de l'œil (pattes d'oie), mais ne réduisaient pas la profondeur des rides par rapport au placebo (Tominaga et al., Acta Biochim Pol, 2012) [26].

Synthèse : Les preuves concernant la peau suggèrent que l'astaxanthine à 4-6 mg/jour peut offrir une protection UV modeste et des bénéfices cosmétiques mineurs pour la peau (texture, zone des rides). Les effets sont faibles et varient d'un individu à l'autre. L'astaxanthine ne doit pas être considérée comme un substitut à la crème solaire topique, qui offre une protection UV bien plus fiable et substantielle.

Santé oculaire et acuité visuelle

Sekikawa et al., 2022 : Une petite étude menée au Japon auprès de 59 hommes et femmes âgés de 20 à 64 ans ayant une vision corrigée moyenne et un risque élevé de fatigue oculaire en raison d'une utilisation régulière de l'ordinateur a révélé que 9 mg d'astaxanthine (fournis et financés par BGG Japan Co.) pris une fois par jour avec de l'eau pendant ou après le petit-déjeuner pendant 6 semaines amélioraient légèrement l'acuité visuelle de l'œil dominant après une session de jeu vidéo de 60 minutes chez les personnes âgées de 40 ans ou plus par rapport au placebo. Cependant, il n'y a eu aucune amélioration significative lorsque l'acuité visuelle des deux yeux a été moyennée. Il n'y a eu aucune amélioration de l'acuité visuelle chez les personnes de moins de 40 ans, et aucune amélioration de la qualité de vie auto-déclarée chez aucun des participants (Sekikawa et al., J Clin Biochem Nutr, 2022) [27].

Cataractes et dégénérescence maculaire : Les preuves sont insuffisantes pour soutenir l'utilisation de suppléments d'astaxanthine pour les cataractes ou la dégénérescence maculaire liée à l'âge [1].

Synthèse : Les preuves concernant la santé oculaire et l'astaxanthine sont très limitées. Le seul essai clinique humain publié a montré un bénéfice modeste, spécifique à un sous-groupe (œil dominant uniquement, chez les plus de 40 ans uniquement) qui n'était pas significatif lorsque les deux yeux étaient analysés ensemble. Cela ne constitue pas une base solide pour recommander l'astaxanthine pour la santé oculaire.

Fertilité masculine

Il n'y a pas suffisamment de preuves pour soutenir l'utilisation de suppléments d'astaxanthine pour l'infertilité masculine [1]. Bien que certaines études in vitro et sur des animaux aient exploré les effets potentiels de l'astaxanthine sur la qualité du sperme grâce à son mécanisme antioxydant, aucune étude humaine bien conçue n'a démontré de bénéfice clinique.

Posologie recommandée

La posologie optimale d'astaxanthine pour des usages spécifiques n'a pas été établie. Les doses utilisées dans les études cliniques ont généralement varié de 4 mg à 18 mg par jour, avec des plages de doses différentes utilisées pour des indications différentes [1].

Indication	Dose utilisée dans les études	Durée	Notes
Performance/endurance à l'exercice	4 mg/jour	1-6 mois	Doses plus faibles utilisées dans toutes les études positives sur l'exercice [19][20][22]
Protection cutanée/défense UV	4 mg/jour	2-9 semaines	Constante dans les études sur la peau [25][26]
Réduction des rides (cosmétique)	6 mg/jour (3 mg deux fois par jour)	6 semaines	Réduit la surface des rides mais pas la profondeur [26]
Fatigue oculaire/acuité visuelle	9 mg/jour	6 semaines	Limité à l'œil dominant chez les plus de 40 ans [27]
Réduction des triglycérides	12-18 mg/jour	12 semaines	Un seul essai positif ; 20 mg était inefficace dans un autre essai [13][14]
Santé des articulations (produit combiné)	2 mg/jour (avec huile de krill et HA)	12 semaines	Impossible d'isoler la contribution de l'astaxanthine [17]

Comment prendre l'astaxanthine

• Avec des graisses : L'astaxanthine est liposoluble et doit être prise avec un repas contenant des graisses ou des huiles pour une absorption optimale [7][8].
• Séparément des autres caroténoïdes : Le bêta-carotène et le lycopène peuvent entrer en compétition avec l'astaxanthine pour l'absorption. Si vous prenez plusieurs suppléments de caroténoïdes, prenez-les à plusieurs heures d'intervalle [9].
• Séparément des suppléments minéraux à haute dose : Le calcium, le magnésium, le fer et le zinc à des doses élevées (des centaines de milligrammes) peuvent réduire l'absorption des caroténoïdes. Prenez l'astaxanthine à un autre moment de la journée que les suppléments riches en minéraux [10][11].

Sécurité et effets secondaires

Profil de sécurité général

L'astaxanthine naturelle extraite d'Haematococcus pluvialis est GRAS (généralement reconnue comme sûre) lorsqu'elle est utilisée dans les aliments à des quantités inférieures à 6-7 mg par jour [1]. En tant que supplément, elle est considérée comme sûre lorsqu'elle est prise à des doses quotidiennes allant de 2 à 24 mg [1]. Aucun effet indésirable grave n'a été rapporté dans les études cliniques à des doses allant jusqu'à 24 mg/jour. Le profil de sécurité semble favorable à court et moyen terme (jusqu'à 12 semaines dans la plupart des études).

Effets secondaires rapportés

• Effets gastro-intestinaux : Une augmentation de la fréquence des selles et des selles de couleur rouge ont été rapportées à une dose quotidienne de 20 mg (Choi et al., Plant Foods Hum Nutr, 2011) [14]. Une dose unique de 48 mg a également été rapportée comme causant des selles de couleur rouge (Okada et al., Biosci Biotechnol Biochem, 2009) [8].
• Aucun autre effet indésirable n'a été rapporté dans les études cliniques [1].

Sécurité à long terme

En raison du nombre limité et de la courte durée des études humaines, la sécurité à long terme de la supplémentation en astaxanthine n'a pas été établie. Les doses sûres chez les femmes enceintes ou allaitantes, les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies hépatiques ou rénales graves n'ont pas été déterminées [1].

Considérations hormonales (préoccupation concernant la gynécomastie)

Une inquiétude théorique a été soulevée quant à la possibilité que l'astaxanthine augmente le risque d'hypertrophie mammaire chez les hommes (gynécomastie). La base de cette inquiétude est que l'astaxanthine peut bloquer l'enzyme 5-alpha-réductase, qui convertit la testostérone en dihydrotestostérone (DHT). En bloquant cette conversion, l'astaxanthine pourrait augmenter les niveaux de testostérone libre. Étant donné que la testostérone est également convertie en œstradiol (un œstrogène) par l'aromatase, il existe une voie théorique par laquelle l'astaxanthine pourrait augmenter les niveaux d'œstradiol et contribuer à la gynécomastie [1].

Cependant, les preuves cliniques n'ont pas étayé cette inquiétude. Une étude chez des hommes en bonne santé a montré que la prise quotidienne d'une combinaison d'astaxanthine et d'extrait de fruit de palmier nain (Mytosterone, Triarco Industries - qui a financé l'étude) pendant deux semaines n'augmentait pas les niveaux d'œstradiol. En fait, ceux qui prenaient une dose quotidienne de 2 000 mg de la combinaison ont montré une diminution des niveaux d'œstradiol. Dans les études de laboratoire, il a été démontré que l'astaxanthine bloquait également l'enzyme aromatase (qui convertit la testostérone en œstradiol), ce qui peut expliquer pourquoi l'œstradiol n'a pas augmenté (Angwafor et al., J Int Soc Sports Nutr, 2008) [28].

Considérations relatives à la thérapie anticancéreuse

Les personnes suivant une thérapie anticancéreuse devraient consulter leur médecin avant de prendre des suppléments d'astaxanthine, car d'autres suppléments antioxydants ont été associés à une survie plus faible lorsqu'ils sont pris pendant la chimiothérapie et la radiothérapie [1].

Il est particulièrement important de noter qu'une étude animale a trouvé un effet paradoxal de l'astaxanthine sur le cancer du sein : l'astaxanthine a ralenti la croissance des cellules cancéreuses du sein en une tumeur lorsqu'elle était administrée avant la formation de la tumeur, mais l'administration d'astaxanthine après la formation d'une tumeur a en fait augmenté la vitesse de croissance de la tumeur (Nakao et al., Anticancer Res, 2010) [29]. Cette découverte – bien que chez la souris et non chez l'homme – souligne l'importance de la prudence avec la supplémentation en antioxydants pendant un traitement anticancéreux actif.

Considérations sur les allergènes

Bien que l'astaxanthine soit un composant des crustacés tels que les crevettes, les suppléments d'astaxanthine sont peu susceptibles de provoquer des réactions allergiques chez les personnes allergiques aux fruits de mer. En effet, l'astaxanthine de qualité supplément est produite synthétiquement ou dérivée de microalgues (Haematococcus pluvialis) ou de levures (Phaffia rhodozyma), et non de crustacés. L'Autorité européenne de sécurité des aliments a noté dans son évaluation qu'aucune réaction allergique aux microalgues Haematococcus pluvialis n'a été rapportée dans la littérature (Panel EFSA sur les produits diététiques, EFSA Journal, 2014) [30]. Aucun rapport de réactions allergiques à l'astaxanthine dérivée de levure chez des personnes sensibilisées aux fruits de mer n'a été identifié. Cependant, les personnes ayant une allergie devraient toujours vérifier attentivement les étiquettes des produits, car certains produits à base d'astaxanthine peuvent contenir d'autres allergènes tels que l'huile de poisson ou le soja [1].

Interactions médicamenteuses

Aucune interaction médicamenteuse spécifique avec l'astaxanthine n'a été rapportée dans la littérature clinique [1]. Cependant, compte tenu de la portée limitée de la recherche humaine, la prudence est de mise dans plusieurs situations :

• Anticoagulants/antiplaquettaires : En raison de la légère activité anti-inflammatoire de l'astaxanthine (inhibition de la COX-2), il existe une interaction théorique avec les médicaments fluidifiants le sang, bien que cela n'ait pas été documenté cliniquement.
• Chimiothérapie et radiothérapie contre le cancer : Comme indiqué dans la section Sécurité et effets secondaires, les suppléments antioxydants en tant que classe ont été associés à une efficacité réduite de certains traitements contre le cancer. Les patients subissant une thérapie anticancéreuse devraient consulter leur oncologue avant d'utiliser l'astaxanthine [1][29].
• Inhibiteurs de la 5-alpha-réductase (finastéride, dutastéride) : Il a été démontré que l'astaxanthine inhibe la 5-alpha-réductase dans les études de laboratoire [28]. Théoriquement, la combinaison de l'astaxanthine avec des inhibiteurs pharmaceutiques de la 5-alpha-réductase pourrait produire des effets additifs, bien que cela n'ait pas été étudié cliniquement.
• Thérapies hormonales : Compte tenu des effets de l'astaxanthine sur les voies métaboliques de la testostérone (inhibition de la 5-alpha-réductase et de l'aromatase), la prudence peut être de mise lors de l'association avec une thérapie de remplacement de la testostérone, des médicaments anti-œstrogènes ou d'autres traitements hormonaux.
• Suppléments minéraux : Bien qu'il ne s'agisse pas d'une interaction médicamenteuse à proprement parler, les suppléments minéraux à haute dose (calcium, magnésium, fer, zinc) pris simultanément avec l'astaxanthine peuvent réduire son absorption [10][11].

Sources alimentaires

L'astaxanthine se trouve naturellement dans les fruits de mer, avec des concentrations variant considérablement selon l'espèce, si le poisson est sauvage ou d'élevage, et comment il est préparé.

Teneur en astaxanthine dans les aliments courants

Aliment	Portion	Astaxanthine approximative	Notes
Saumon sauvage du Pacifique (sockeye)	113 g (4 oz)	~4,5 mg	Source alimentaire naturelle la plus élevée [2]
Saumon atlantique d'élevage	113 g (4 oz)	~1 mg	Astaxanthine synthétique ajoutée à l'alimentation [2]
Saumon coho sauvage	113 g (4 oz)	~2-3 mg	Variable selon la saison et le lieu
Truite arc-en-ciel	113 g (4 oz)	~0,5-1 mg	Moins que le saumon
Crevettes	113 g (4 oz)	<1 mg	Principalement dans la carapace

Effets de la cuisson et de la transformation

L'astaxanthine peut se dégrader pendant la cuisson en raison de la chaleur élevée et de l'exposition à l'oxygène (Zhou et al., IOPScience, 2018) [12]. Cela explique pourquoi le saumon en conserve ou en sachet, qui est généralement cuit à 113 degrés Celsius (235 degrés Fahrenheit) ou plus pendant la transformation, contient moins d'astaxanthine que le saumon frais (Lu et al., Food Chem, 2025 ; Tsironi et al., Ref Mod Food Sci, 2019) [31][32].

Cependant, une étude en laboratoire a montré que la cuisson du saumon à 71 degrés Celsius (160 degrés Fahrenheit) – une température légèrement supérieure à la température de cuisson recommandée par l'USDA de 63 degrés Celsius (145 degrés Fahrenheit) – n'affectait pas significativement la teneur en astaxanthine (Lu et al., Food Chem, 2025) [31]. Cela suggère que les températures de cuisson normales à la maison préservent la majeure partie de l'astaxanthine du saumon, tandis que les températures élevées utilisées dans la mise en conserve commerciale et la stérilisation entraînent une dégradation significative.

Implications pratiques

Pour ceux qui recherchent de l'astaxanthine alimentaire, le saumon sauvage du Pacifique (en particulier le sockeye) est la source alimentaire la plus riche et la plus facilement disponible, fournissant environ 4,5 mg par portion de 113 grammes, comparable à une dose de supplément courante. La consommation de saumon 2 à 3 fois par semaine fournirait un apport significatif en astaxanthine, en plus des bienfaits supplémentaires des acides gras oméga-3 (EPA et DHA) et des protéines de haute qualité. Le saumon d'élevage fournit moins d'astaxanthine (environ 1 mg par portion) et l'astaxanthine utilisée dans l'alimentation aquacole est généralement synthétique.

Foire aux questions

L'astaxanthine naturelle ou synthétique est-elle meilleure ?

Le marché des compléments utilise majoritairement l'astaxanthine naturelle provenant d'Haematococcus pluvialis, et c'est la forme utilisée dans pratiquement tous les essais cliniques humains. Bien que l'astaxanthine synthétique puisse être légèrement plus biodisponible [3], l'astaxanthine naturelle pourrait avoir une activité antioxydante plus importante [4]. En raison de différences structurelles (le synthétique a trois stéréoisomères contre principalement un dans le naturel), certains experts ont demandé des recherches supplémentaires sur la sécurité de l'astaxanthine synthétique dans les compléments humains [5]. Jusqu'à ce que ces données soient disponibles, l'astaxanthine naturelle est le choix le plus étayé par des preuves.

L'astaxanthine peut-elle remplacer la crème solaire ?

Non. Bien que de petites études suggèrent que l'astaxanthine à 4 mg/jour puisse modestement augmenter la dose d'UV nécessaire pour brûler la peau [25], l'effet est beaucoup plus faible et moins fiable que la crème solaire topique. L'astaxanthine doit être considérée au mieux comme une mesure complémentaire mineure, et non comme un substitut à une protection SPF à large spectre.

Dois-je prendre de l'astaxanthine pour la performance à l'exercice ?

Les preuves sont mitigées et ne la soutiennent pas fortement. Certaines études montrent des bénéfices modestes à 4 mg/jour pour l'endurance [19][20], tandis que d'autres ne montrent aucun bénéfice à des doses plus élevées [21][23]. De plus, comme d'autres antioxydants (vitamine C, vitamine E, resvératrol), l'astaxanthine peut potentiellement atténuer les adaptations à l'exercice en réduisant la signalisation ROS nécessaire à la biogenèse mitochondriale.

L'astaxanthine abaisse-t-elle le cholestérol ?

Un essai a montré que 12 à 18 mg/jour réduisaient les triglycérides d'environ 38 mg/dL et que 12 mg augmentaient le HDL [13], mais un autre essai à 20 mg/jour n'a trouvé aucun bénéfice lipidique [14]. Les preuves sont insuffisantes pour recommander l'astaxanthine pour la gestion du cholestérol.

L'astaxanthine est-elle sûre à long terme ?

La sécurité à court terme (jusqu'à 12 semaines) à des doses de 2 à 24 mg/jour semble bonne, sans effets indésirables graves rapportés. Cependant, les données de sécurité à long terme sont insuffisantes. La plainte la plus fréquente à des doses plus élevées (20 mg) concerne des effets gastro-intestinaux, notamment une augmentation de la fréquence des selles et des selles de couleur rouge [14].

L'astaxanthine affecte-t-elle la testostérone ?

L'astaxanthine inhibe la 5-alpha-réductase (qui convertit la testostérone en DHT) dans les études de laboratoire, ce qui pourrait théoriquement augmenter la testostérone libre. Cependant, les preuves cliniques suggèrent qu'elle inhibe également l'aromatase (qui convertit la testostérone en œstrogène), et une étude humaine n'a trouvé aucune augmentation de l'œstradiol [28]. L'effet hormonal net chez l'homme aux doses de supplémentation typiques est probablement négligeable.

Références

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3. Coral-Hinostroza GN, Ytrestoyl T, Ruyter B, Bjerkeng B. "Plasma appearance of unesterified astaxanthin geometrical E/Z and optical R/S isomers in men given single doses of a mixture of optical 3 and 3'R/S isomers of astaxanthin fatty acyl diesters." Comp Biochem Physiol C Toxicol Pharmacol. 2004;139(1-3):99-110.

4. Capelli B, Bagchi D, Cysewski GR. "Synthetic astaxanthin is significantly inferior to algal-based astaxanthin as an antioxidant and may not be suitable as a human nutraceutical supplement." Nutrafoods. 2013;12:145-152.

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