Une nouvelle étude humaine a découvert un moyen simple de réduire nos risques de démence de 15 % sur une période de 4 ans, ce qui se traduit probablement par une réduction du risque bien plus élevée si nous commençons cette méthode plus tôt. Dans cet article, nous allons décortiquer l'étude et expliquer comment vous pouvez appliquer ses enseignements pour protéger la santé de votre cerveau.
Table des matières
La nouvelle étude
Cette étude, publiée il y a quelques semaines à peine, est le fruit d'un vaste effort de recherche mené en Chine. Des scientifiques ont identifié environ 34 000 personnes vivant dans des villages ruraux, âgées de plus de 40 ans et souffrant d'hypertension artérielle. Ils les ont divisées en deux groupes. Un groupe a reçu des soins réguliers de la part de leurs médecins. Le groupe d'intervention a été mis sous médicaments dans le but de faire baisser leur tension artérielle à moins de 130. Leur objectif était de voir comment une approche agressive pour abaisser la tension artérielle affecterait les taux de démence [1].
Et permettez-moi de faire une pause ici un instant, car vous vous demandez peut-être : quel est le lien entre la tension artérielle et la démence ? Plusieurs facteurs distincts peuvent entraîner la démence, mais la tension artérielle est l'un des plus importants. Voici pourquoi.
Le cerveau a besoin d'un grand volume de sang pour lui fournir de l'énergie et de l'oxygène. Il est rempli de vaisseaux sanguins, dont beaucoup sont minuscules et sensibles. Une tension artérielle élevée exerce un stress sur l'ensemble du système, causant plusieurs problèmes à la fois.
Elle endommage les vaisseaux sanguins, augmente l'inflammation et génère un stress oxydatif, ce qui accélère le vieillissement des neurones. De plus, à mesure que le corps réagit à ces dommages au fil du temps, nos vaisseaux deviennent plus rigides et peuvent former des plaques. Cela aggrave encore le problème. En vieillissant, notre cerveau perd progressivement sa capacité à s'adapter à une pression plus élevée et à réparer les dommages.
Ces dommages accumulés au cerveau sont une cause fondamentale de la démence.
Il est donc tout à fait logique de voir si la baisse de la tension artérielle peut également réduire le risque de démence. (Et il est également logique de se demander quel est un niveau de tension artérielle sûr. Nous reviendrons sur cette question dans un instant, car les cibles ont changé.)
Voici ce que les chercheurs de cette nouvelle étude ont découvert. Au bout de quatre ans, la tension artérielle moyenne avait diminué d'environ 30 points dans le groupe d'intervention. C'est à comparer à une baisse de seulement 8 points dans le groupe témoin [1].
Ils ont donc atteint leur objectif de tension artérielle inférieure à 130 dans le groupe d'intervention. Mais voici la question cruciale. Cela a-t-il fait une différence en ce qui concerne la démence ?
Oui. Le groupe d'intervention avait un risque de démence inférieur de 15 % à celui de l'autre groupe [1].
C'est un résultat impressionnant. Et ce n'était que l'impact après seulement quatre ans. Nous savons que les dommages causés par l'hypertension artérielle sont cumulatifs et s'accumulent lentement au fil du temps. Ainsi, une tension artérielle plus basse sur, disons, 40 ans est susceptible d'avoir un impact beaucoup plus important.
La bonne cible de tension artérielle
Mais je tiens à revenir sur une question que j'ai soulevée il y a un instant. Les chercheurs ont choisi une tension artérielle cible de 130 pour cette étude. Et le fait de descendre en dessous a manifestement aidé. Mais ce chiffre représente-t-il un niveau sûr ? Jusqu'où est-ce trop élevé en matière de tension artérielle ?
Deux études révolutionnaires ont complètement changé notre réponse à cette question. Elles montrent que nous, les médecins, nous nous sommes trompés. Pendant des décennies, nous savions que l'hypertension artérielle était dangereuse, mais nous ne réalisions pas à quel point elle l'était, même à des niveaux qui semblaient corrects.
Pendant longtemps, les médecins ont cru qu'une tension artérielle systolique — c'est le chiffre du haut sur votre lecture — jusqu'à 140 était parfaitement acceptable. Vous avez peut-être même entendu votre médecin dire que tant que votre tension artérielle est inférieure à 140/90, tout va bien. Nous pensions autrefois : « D'accord, 120/80 est idéal, mais 140 ? C'est toujours acceptable, n'est-ce pas ? »
Nous savons maintenant qu'avoir une tension artérielle systolique proche de 140 est en fait risqué. Ce n'est pas seulement « acceptable », cela met notre vie en danger.
La raison pour laquelle les médecins pensaient que 140 était acceptable est que la tension artérielle a tendance à augmenter avec l'âge. Ils ont donc estimé qu'un niveau légèrement plus élevé était normal. Mais de nouvelles recherches montrent que même cette petite pression supplémentaire peut causer de gros problèmes.
Le premier signal d'alarme est venu de l'étude SPRINT, qui signifie « Systolic Blood Pressure Intervention Trial » (Essai d'intervention sur la tension artérielle systolique). Cette étude était massive – plus de 9 000 participants – les résultats sont donc difficiles à ignorer.
L'objectif était de voir si abaisser la tension artérielle en dessous de 120 protégerait mieux contre les crises cardiaques, les AVC et d'autres problèmes que d'utiliser l'ancienne cible de 140.
Les personnes participant à cette étude présentaient un risque élevé de maladie cardiaque, mais n'avaient pas de diabète ni d'antécédents d'accident vasculaire cérébral. Elles ont été réparties en deux groupes : l'un visait une tension artérielle inférieure à 140, l'autre visait moins de 120.
Maintenant, voici où cela devient vraiment intéressant : les résultats étaient si clairs qu'ils ont dû arrêter l'étude prématurément !
L'étude devait durer 4 à 6 ans, mais après seulement 3,3 ans, il était évident que l'abaissement de la tension artérielle en dessous de 120 faisait une énorme différence. Il y avait un risque 27 % plus faible de subir une crise cardiaque, un AVC ou de mourir de ces causes chaque année [2].
Et en ce qui concerne les taux de mortalité seuls, il y avait un risque de décès 25 % plus faible dans le groupe qui visait 120 [3].
Laissez cela s'imprégner un instant : une réduction de 25 % du risque de décès simplement en abaissant la tension artérielle de manière plus agressive. Ce n'est pas une petite amélioration ; c'est un changement de jeu.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Récemment, une autre étude menée en Chine a testé ces résultats sur un groupe encore plus vaste et plus diversifié – plus de 11 000 personnes. Et elle a inclus des personnes atteintes de diabète et celles qui avaient déjà eu un accident vasculaire cérébral.
Considérez cette étude comme une suite de l'étude SPRINT, mais avec une distribution encore plus importante. Et devinez quoi ? Les résultats étaient tout aussi puissants.
L'abaissement de la tension artérielle systolique à moins de 120 a réduit le risque de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de décès d'origine cardiovasculaire de 12 % [4].
De plus, cela a réduit le risque global de décès toutes causes confondues de 21 % sur trois ans et demi [5].
Le message est clair : l'ancienne « normale » de 140 n'est plus suffisante. Et la cible plus agressive de 130 utilisée dans la première étude que nous avons examinée n'est pas idéale non plus. La plupart d'entre nous devraient viser une tension artérielle systolique inférieure à 120 pour vraiment protéger notre santé.
Mais ces études se sont concentrées sur les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la mortalité toutes causes confondues. Qu'en est-il du risque de démence ? Savons-nous quelque chose sur le niveau de tension artérielle sûr spécifiquement pour cela ? Grâce à des recherches récentes sur cette question, nous le savons maintenant.
Une étude est en fait une analyse de suivi du groupe utilisé dans l'étude SPRINT que nous avons examinée ci-dessus. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les risques de développer une démence. Trouvaient-ils le même schéma que pour les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ? Le schéma était le même. Ceux qui avaient un objectif de tension artérielle plus bas avaient 14 % moins de chances de développer une démence pendant la période de suivi [6].
C'est une découverte importante et une autre étude ajoute une preuve supplémentaire qui va dans le même sens. Elle a révélé que les femmes d'âge moyen dont la tension artérielle se situait entre 120 et 139 présentaient des signes accrus de déclin cognitif dix ans plus tard. Ce n'était pas encore de la démence, mais c'est une indication que leur cerveau subissait des dommages. Les chercheurs suggèrent de réduire la tension artérielle en dessous de 120 pour réduire nos risques de déclin cognitif [7].
Tout cela nous apporte des preuves solides que faire baisser notre tension artérielle en dessous de 120 n'est pas seulement le bon objectif pour notre cœur. C'est aussi le bon objectif pour notre cerveau.
Comment faire baisser
Alors, que pouvons-nous faire pour ramener notre tension artérielle à un niveau sain ? Voici 5 des actions les plus importantes que nous pouvons entreprendre.
La première est de réduire notre consommation de sel. L'American Heart Association recommande de ne pas consommer plus d'environ 1/2 cuillère à café (ou 1 500 milligrammes) par jour.
Comparez cela aux 3 500 milligrammes que l'Américain moyen consomme quotidiennement.
Quelle est l'importance de l'apport en sodium ? Une étude qui a examiné 85 essais différents a trouvé un schéma clair : à mesure que l'apport en sodium augmente, la pression artérielle augmente également [8].
La raison est simple. Le sodium entraîne une rétention d'eau par votre corps, ce qui augmente le volume de votre sang. S'il y a une plus grande quantité de liquide dans vos vaisseaux sanguins, il est logique que la pression augmente. C'est similaire à la façon dont un ballon se tend de plus en plus à mesure que vous y soufflez plus d'air.
Un substitut de sel est une bonne option pour certaines personnes. C'est un type de sel qui remplace une partie du chlorure de sodium du sel ordinaire par du chlorure de potassium. Une vaste étude menée en Chine a révélé que ce simple changement réduisait les accidents vasculaires cérébraux et le taux de mortalité global de 12 % pendant la période de l'étude [9].
La deuxième chose que nous pouvons faire pour contrôler la tension artérielle est de changer notre façon de manger. Des chercheurs ont élaboré des directives appelées régime DASH, qui signifie « Dietary Approach to Stop Hypertension » (Approche diététique pour arrêter l'hypertension). Comme vous pouvez le déduire de son nom, il est spécifiquement conçu pour abaisser la tension artérielle.
Une analyse a examiné plusieurs types d'interventions pour abaisser la tension artérielle. Elle a conclu que le régime DASH pourrait être le moyen le plus efficace de faire baisser la tension artérielle sans utiliser de médicaments [10].
Le régime DASH est simple. Choisissez des légumes, des fruits, des produits laitiers faibles en gras, des céréales complètes, du poulet, du poisson et des noix, tout en minimisant la consommation de sucreries, de boissons sucrées et de coupes de viande grasses. Il est riche en fibres, en protéines maigres et regorge de nutriments.
En prime, lorsque nous suivons le régime DASH, nous sommes également plus susceptibles d'augmenter notre apport en potassium grâce à des aliments riches en potassium comme les épinards, les bananes, les pois et les haricots.
Pourquoi est-ce un bonus ? Parce que le potassium aide à abaisser la tension artérielle. Il équilibre les niveaux de sodium tout en encourageant les parois de nos vaisseaux sanguins à se détendre. Son effet puissant est la raison pour laquelle je l'inclus dans MicroVitamin. Cependant, ce n'est pas parce que je prends un supplément que vous devez le faire aussi.
La troisième stratégie clé pour abaisser la tension artérielle est d'ajouter de l'exercice. Je sais à quel point il peut être difficile de commencer, surtout si vous avez été relativement inactif.
La bonne nouvelle est que même de petits changements peuvent avoir un impact positif. J'encourage mes patients à commencer là où ils en sont et à chercher des moyens d'intégrer le mouvement dans leur emploi du temps. Je leur recommande d'essayer les "exercise snacks". Ce sont de courtes périodes d'activité physique que vous répartissez tout au long de votre journée, comme des mini-séances d'entraînement au lieu d'une longue séance d'entraînement. Au lieu de consacrer 30 minutes à la salle de sport, vous pourriez faire quelques séries de squats muraux entre deux réunions, par exemple.
Je fais un "exercise snack" pendant mes pauses de 15 minutes pour la paperasse à la clinique.
Enfin, pour les personnes en surpoids, la perte de poids peut contribuer puissamment à maîtriser une tension artérielle élevée. Une étude a montré que plus la perte de poids est importante, plus la réduction de la tension artérielle est grande [11].
Heureusement, bien que perdre du poids puisse être difficile, les changements dont nous avons parlé jusqu'à présent rendront cela beaucoup plus facile.
Mais si notre poids est au-dessus de l'objectif, malgré l'optimisation de nos facteurs de mode de vie, nous pouvons envisager des médicaments tels qu'Ozempic pour nous aider dans notre parcours de perte de poids. Prendre des médicaments n'est pas un échec, c'est un autre outil pour nous aider à atteindre nos objectifs de santé.
Et enfin, si nos facteurs de mode de vie sont optimisés, que notre poids est parfait, mais que nous avons toujours une tension artérielle supérieure à 120, alors j'ai une discussion avec mes patients sur les avantages et les inconvénients des médicaments contre l'hypertension. Je souligne que les médicaments doivent être un ajout, et non un remplacement, à toutes les autres étapes.
Références
1. https://www.nature.com/articles/s41591-025-03616-8
2. https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa1901281
3. https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa1901281
4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38945140/
5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38945140/
6. https://www.neurology.org/doi/abs/10.1212/WNL.0000000000213334
7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25814553/
8. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8055199/
9. https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/article-abstract/2829790
10. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7792371/
11. https://www.uptodate.com/contents/image?imageKey=NEPH%2F60178&topicKey=PC%2F3852&source=see_link
