La théanine contribue-t-elle vraiment à l'anti-vieillissement et à la longévité ?

Il y a peu de certitudes dans la vie, mais l'une d'elles est que nous vieillirons tous, sans exception. Le vieillissement est la nature de la vie biologique et de l'univers lui-même par l'entropie. Mais, ce n'est pas parce que c'est inévitable que nous, en tant qu'espèce, nous y sommes résignés. Des efforts considérables ont été déployés pour trouver des moyens de lutter contre le vieillissement et la mort, allant du mystique au scientifique, tout au long de l'histoire humaine.

Bien que nous n'ayons pas trouvé de moyen de prévenir le vieillissement, nous avons trouvé de nombreuses façons d'allonger notre durée de vie, du traitement des maladies à l'amélioration de l'assainissement en passant par la médecine moderne. Et nous sommes toujours à la recherche de nouvelles pistes pour aborder les effets secondaires ou les causes du vieillissement.

Un de ces mécanismes possibles provient d'une humble molécule appelée L-Théanine, ou simplement Théanine. Cette molécule a fait l'objet d'une certaine attention ces dernières années, avec des résultats potentiellement prometteurs, mais il y a quelques inconvénients qui me laissent sceptique pour le moment. Avant que vous ne commenciez à acheter des suppléments de théanine, parlons de la vérité sans tout le marketing.

Qu'est-ce que la L-théanine ?

Qu'est-ce que la théanine, en premier lieu ?

La théanine est une sorte d'acide aminé. En fait, c'est un analogue d'acide aminé. Les analogues sont des molécules structurellement identiques les unes aux autres, mais qui placent leurs atomes dans des positions légèrement différentes ou utilisent des atomes légèrement différents dans leur composition. Bien qu'elles soient structurellement identiques, elles peuvent ne pas être fonctionnellement identiques, ce qui est une différence essentielle lorsqu'on parle de microbiologie et de biochimie.

La théanine est un analogue structurel de la glutamine, un acide aminé protéinogène, qui est l'acide aminé libre le plus abondant dans notre sang et est utilisé de nombreuses façons dans tout le corps. Cependant, comme la théanine n'est pas un analogue fonctionnel de la glutamine, nous n'avons pas vraiment besoin d'approfondir la glutamine pour comprendre la fonction de la théanine.

La théanine existe aussi sous deux formes, décrites comme la chiralité. La L-théanine est la version lévogyre (mais non, le L ne signifie pas gauche) et est courante car on la trouve dans les feuilles de thé et certains champignons. L'autre version, la D-théanine dextrogyre, est plus rare et n'est pas bien étudiée. Je le mentionne parce que j'utiliserai les termes Théanine et L-Théanine de manière interchangeable ; la D-Théanine ne fait pas partie de la discussion d'aujourd'hui.

Comme mentionné, la théanine provient principalement du thé, la plante camellia sinensis. Cela signifie que toutes les versions de thé avec de vraies feuilles de thé – vert, noir, blanc, oolong, matcha – en contiennent, mais pas les thés aux herbes et autres plantes. Elle est présente en plus grande quantité dans les variations de thé qui sont ombragées du soleil, comme le matcha et le gyokuro vert. On la trouve également dans certains champignons, mais la grande majorité du temps, lorsque la théanine est discutée, elle provient d'une forme de thé.

Y a-t-il un apport quotidien recommandé en théanine ?

Non. La théanine n'est pas un nutriment essentiel ou critique et n'est pas requise dans votre alimentation pour être en bonne santé.

La théanine a le statut GRAS aux États-Unis. C'est-à-dire qu'elle est Généralement Reconnue comme Sûre. Elle est largement approuvée dans les aliments au Japon, sauf pour les aliments pour nourrissons. Pendant ce temps, l'Allemagne restreint son ajout aux boissons autres que celles où elle est naturellement présente comme le thé. La Slovénie interdit son ajout aux boissons non alcoolisées.

Dans le thé en tant que boisson naturelle, une seule tasse contient souvent environ 6 à 7 mg de théanine, tandis que d'autres peuvent en contenir de 25 à 46 mg. C'est cependant une moyenne très variable ; il y a peu d'informations sur la question de savoir si la préparation modifie la quantité, si l'infusion du même thé plusieurs fois ajoute plus ou moins, et d'autres facteurs. On estime que le citoyen japonais moyen consomme environ 20 mg de théanine par jour, bien que cela soit également très variable.

Les suppléments de théanine, quant à eux, sont souvent de l'ordre de 200 mg à 500 mg. À ce niveau, la théanine ne semble pas avoir d'effets secondaires significatifs ; les rapports de maux de tête, nausées, vertiges et effets secondaires similaires proviennent de la consommation de grandes quantités de thé et de l'apport en caféine associé.

Pourquoi certaines personnes disent-elles que la L-théanine peut aider à la longévité ?

Alors, pourquoi la théanine a-t-elle attiré l'attention récemment ? Les tendances marketing actuelles et les promoteurs de compléments affirment que la théanine peut aider à réduire les effets du vieillissement et du déclin cognitif.

La théanine a également été vantée pour ses effets relaxants et anxiolytiques, mais la plupart des études n'ont pas étayé ces affirmations. Ce qui nous intéresse principalement aujourd'hui, ce sont les possibilités anti-âge.

D'où viennent ces affirmations ?

L'étude la plus fréquemment citée est celle-ci de juin 2024. Cette étude a révélé que la théanine activait certaines voies moléculaires pour résister aux dommages des rayons ultraviolets sur les nématodes.

Pourquoi les nématodes ? Des recherches remontant à 1965 ont montré que ces nématodes servent à deux fins dans la recherche :

• Ils ont des cycles de vie très rapides, de sorte que les effets de divers composés, radiations et autres traitements sur le vieillissement peuvent être observés beaucoup plus rapidement que chez les organismes à plus longue durée de vie.
• De nombreuses études au fil des décennies ont montré que les effets observés chez les nématodes ont une valeur prédictive inhabituellement élevée pour des effets similaires chez les organismes supérieurs. En d'autres termes, ce qui fonctionne pour les nématodes est prometteur pour d'autres créatures, y compris les humains.

De plus, les génomes des nématodes ont été entièrement séquencés et cartographiés, il existe donc une connaissance complète de leur composition, et même les plus petits changements peuvent être observés beaucoup plus facilement que chez les organismes plus grands.

Retour à l'étude. Qu'est-ce que cette étude sur les nématodes a montré sur la théanine ?

Essentiellement, la théanine a contribué à améliorer le fonctionnement des nématodes après une exposition aux rayons UV-C en stimulant la production d'énergie, en réparant les mitochondries endommagées et en nettoyant les dommages dans les cellules.

Si ce n'était que la seule étude, nous pourrions en rester là. Cependant, d'autres études ont également été menées au cours des dernières années, ce qui pourrait donner un poids supplémentaire à l'idée que la théanine aide à réduire les effets du vieillissement.

Une autre étude, publiée en mai 2024, a examiné les effets de la théanine sur les cellules L6. Les cellules L6, en termes simples, sont des cultures cellulaires de rats utilisées à des fins de tests simples où un environnement plus contrôlé est requis et où les tests sur des rats vivants sont à la fois inutiles et potentiellement cruels. Cette étude a montré que l'impact du vieillissement induit sur les cellules était réduit par l'administration de théanine. Une étude similaire sur le vieillissement hépatique chez le rat de 2019 a obtenu des résultats similaires.

Une étude sur des souris remontant à 2011 semblait également indiquer que l'apport en théanine pouvait améliorer la durée de vie, réduire les dysfonctionnements cognitifs et diminuer la dépression comportementale chez les souris stressées.

Chez l'homme, de nombreux effets courants de la théanine, tels que la régulation de l'humeur, la réduction de l'anxiété et la diminution du niveau de stress, n'ont pas été reflétés dans la plupart des études. Certaines, comme celle-ci de 2010, ont montré un certain bénéfice chez les patients atteints de schizophrénie. Cependant, cette étude n'a duré que deux mois et n'a impliqué que 60 patients.

Pourquoi la L-théanine ne m'enthousiasme pas encore

Si vous avez lu mon blog ou suivi ma chaîne YouTube, vous savez que je suis toujours à l'affût de nouvelles recherches médicales intéressantes, en particulier lorsqu'elles concernent le vieillissement, la santé, le sommeil ou l'exercice. Je préfère me fier à des études humaines à grande échelle pour fonder mes recommandations, et j'évite tout ce qui n'est pas testé. Je n'aime pas non plus les mégadoses, car il y a souvent des effets négatifs associés au fait d'avoir "trop d'une bonne chose".

Dans le cas de la théanine, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles.

La bonne nouvelle est qu'il ne semble pas y avoir d'effets secondaires graves associés à de fortes doses de théanine. Quand une "dose" standard d'une tasse de thé peut être n'importe où de 5 à 50 mg de théanine, mais qu'un seul supplément peut être un ordre de grandeur de plus, on s'attendrait à ce qu'au moins certains effets secondaires courants soient apparents, mais aucun n'a été signalé.

Bien que ce soit une bonne nouvelle pour ceux qui prennent de fortes doses de théanine, cela peut aussi être une mauvaise nouvelle en termes d'efficacité de la théanine en tant que supplément. Le fait qu'elle n'ait pas d'effets secondaires peut signifier qu'elle n'est pas facilement absorbée ou qu'elle n'est pas traitée dans le corps de manière significative. Après tout, la seule différence entre un effet et un effet secondaire est de savoir s'il est intentionnel ou non.

La mauvaise nouvelle concerne les études montrant des effets anti-âge prometteurs. Comme vous l'avez peut-être remarqué, aucune d'entre elles n'est une étude humaine. Les études sur les souris, les rats et les nématodes peuvent toutes être utiles. Les nématodes, comme mentionné ci-dessus, sont excellents pour des types de tests spécifiques. Les souris et les rats sont bons pour des tests biologiques plus complexes qui nécessitent des tests au-delà de ceux sur des échantillons de tissus ou des vers, mais qui ne sont pas assez viables pour être mis à niveau vers des tests humains.

Le problème est que tant que ces effets ne sont pas démontrés dans des essais randomisés et contrôlés, ils n'ont pas une signification particulière pour moi. Il est possible que ces effets se confirment, mais il est également possible qu'ils ne le fassent pas ou que la théanine puisse interagir négativement avec d'autres systèmes corporels ou avec des médicaments. Je ne recommanderais pas un supplément non testé, sans parler d'une mégadose de ce supplément, sans une bonne raison.

Pour ces raisons, je ne prends pas de théanine moi-même, ni seule ni dans le cadre de MicroVitamin.

Si vous avez décidé de prendre de la théanine vous-même, vous devez décider de la quantité que vous souhaitez et de la forme qu'elle doit prendre. Il existe essentiellement deux options qui s'offrent à vous.

La première est le thé. Boire du thé vous apportera une certaine quantité de théanine, bien que cela varie d'une tasse à l'autre, d'un lot de thé à l'autre, et même entre les différents types de thé. Si vous voulez simplement vous assurer de prendre une certaine quantité de théanine, et que vous ne ressentez pas le besoin de prendre de très fortes doses, le thé est une option acceptable.

Cependant, j'ai deux mises en garde concernant le thé.

Premièrement, assurez-vous de ne le boire que dans les quatre premières heures de votre journée après vous être réveillé le matin. Cela a peu à voir avec la théanine et tout à voir avec le fait que le thé contient de la caféine, et que la caféine aura un impact négatif sur votre sommeil si vous la prenez trop tard dans la journée.

La seconde est que vous ne devriez boire du thé qu'avec modération. La théanine elle-même ne semble pas avoir d'effets secondaires à fortes doses, mais le thé en a, et boire trop de thé tout au long de la journée peut entraîner une variété d'effets indésirables selon votre sensibilité aux composés et à la caféine de chaque boisson.

Enfin, il existe une large gamme de compléments de théanine disponibles sur le marché, mais encore une fois, personnellement, je n'en prendrais aucun.

Et restez à l'écoute. Si des essais cliniques humains sont réalisés et montrent que la théanine a des effets bénéfiques tangibles, je suis certainement prêt à réexaminer le sujet.

Sources :

1. PubChem – Théanine : https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Theanine
2. Memorial Sloan Kettering Cancer Center – L-Théanine : https://www.mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/l-theanine
3. Teneur en théanine et caféine des infusions préparées à partir d'échantillons de thé commerciaux : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4787341/
4. Examen des suppléments de L-Théanine par ConsumerLab : https://www.consumerlab.com/reviews/l-theanine-supplements-review/l-theanine/
5. La L-Théanine prolonge la durée de vie en activant de multiples voies moléculaires chez les Caenorhabditis elegans exposés aux ultraviolets C : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11173996/
6. La L-théanine protège contre le vieillissement induit par le D-galactose dans les cellules musculaires squelettiques L6 : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1756464624001373
7. La L-Théanine atténue le vieillissement hépatique en inhibant les produits finaux de glycation avancée chez les rats induits par le D-galactose et en inversant un déséquilibre du stress oxydatif et de l'inflammation : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0531556519306643
8. L'apport en théanine améliore la durée de vie raccourcie, le dysfonctionnement cognitif et la dépression comportementale induits par un stress psychosocial chronique chez les souris : https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.3109/10715762.2011.566869?journalCode=ifra20
9. La L-théanine prévient le déficit moteur et la neurotoxicité striatale induits par l'acide quinolinique : réduction du stress oxido-nitrosatif et restauration du niveau des neurotransmetteurs striataux : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0014299917304235?via%3Dihub
10. La L-théanine soulage les symptômes positifs, d'activation et d'anxiété chez les patients atteints de schizophrénie et de trouble schizo-affectif : une étude de 8 semaines, randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo, multicentrique : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21208586/